賈赦等四人的車在賈政夫婦馬車的引導下至城外套院下車，林之孝夫婦和幾個老家人已在門外迎接，眾人相繼進了前院正屋客堂，賈政及西廊下族兄賈效等平輩上前見了禮，接著是兒女輩、孫輩，最后是下人。本厚父子及有恒等也欲參入下人一處行禮被賈政攔住了，說：“本厚老弟：我等應是兄弟又要算是兒女親家，張侄與外甥也視為一體，不可亂了方寸。”故各隨同輩人見禮。還有平兒也被黛玉、探春拉住。禮畢，賈赦言道：“今日能回來，有賴于三侄女，智勇建功，我已略有所聞，能活到今日，則賴外甥兄妹，三年流放雖苦些，可比那許多不能回來的孤魂野鬼就幸運多了。敗家辱祖，我為禍首，悔之晚矣。明日先去祭母請罪，三年囚徒日子也沒白過，明白了不思進取，貪圖享樂實是禍根。我已年邁，諸病纏身，來日無多，能回來見到你們心愿足矣，死可瞑目了。珍、璉輩也思悔改，望外甥念骨肉情分多提挈才好。”賈政見他自責而沮喪，便截斷他的話題，說：“兄長多日趕路多有勞累，今日早些用過晚飯安歇。明日午后先拜母靈，晚來外甥已邀約后日至其宅為之接風洗塵。此后說話的日子就多了。”眾人皆附議。晚飯雖早，這也不難，林之孝只需與兩個老相識飯館去言語一聲就什么都有了。席間晚輩們輪番敬酒布菜，賈赦等又享受了這合家團聚的天倫之樂。飯罷為讓他四人早安歇，眾人均紛紛告辭。祥玉兄妹仍命戴良、王信、隆兒、喜兒四人分別跟赦、珍、璉、蓉四人聽差。探春也給他每人六十兩銀子的賞銀。最后，黛玉當著眾人的面說：“今日大舅老爺、璉二哥哥回來了，你們可合家團聚，這里屋子不寬裕，平兒姐姐你們不在家時我派來伺候大舅母照看巧兒的，你們既回來了，今日我就帶她回去。若大舅二老看得上，璉二哥也有意，必得央上三媒六證的上我家求親，還得大紅花轎到我家來抬。我早把她當姐姐了，多話我也不用說，大舅二老以為外甥女說得在禮否？”此言一出，得眾人交口稱贊，均說很該如此。邢夫人原對鳳姐很不待見，可如今對平兒卻頗有好感，說：“很該如此，這三年我祖孫二人老的老，小的小，還真多虧她細心照應，此事應按外甥女說的辦。”賈赦也說：“好，好。”見此，賈璉當然無別話好說，只對平兒深施一禮，說：“三年來讓姑娘辛苦費心了。”平兒本已被說得臉紅起來，賈璉此舉更讓她無以言對，急得她只推說：“我只是奉姑娘之命，在這里當差，說不得什么辛苦不辛苦。”聽說平兒要離開，巧兒卻鬧著不讓，她一味說她要平姨。黛玉忙說：“巧兒乖，平姨只是暫去幾日，就要來的。”巧兒還是不依不饒，說：“一天也不成。”說著就去抱住平兒不放，平兒心軟，想到這沒娘的孩子，便也抱著巧兒，淚汪汪地央?yún)眺煊裾f：“求姑娘讓我?guī)е伞！摈煊裾f：“好，好，我可不做惡人，就讓巧兒一塊去。”巧兒這才笑了。黛玉又對賈珍說：“珍大哥哥想來大嫂子已跟你說了，原來你父子不在家，她婆媳也在這兒擠著住，得到你們要回來的消息，就請大叔他們在這近處另買了一個四合院，三妹妹要拿她得的賞銀買，哥哥不讓，二人爭執(zhí)起來，我就做了一回和事佬，各出一半了事。如今已齊備了，大嫂子也去瞧過兩次，今日起你家父子兩代就到那里團聚，也在那里起火做飯，派去的人也齊全了。”賈珍見說，便深施一禮，說：“什么好聽的話我也不說，這三年如夢初醒，這就謝表弟兄妹及三妹妹了。”當下，黛玉兄妹等眾人帶著平兒和巧姐回去。回到東宅，大家又聚到前樓，有祥玉、妙玉夫婦，探春、鴛鴦、晴雯、紫鵑、雪雁、平兒，因興奮，又都喝了不少酒，雖已起更，但仍無睡意，在中廳一面喝茶，一面就說些閑話來，以消食安神。祥玉先開了腔，說：“現(xiàn)在好了，悲歡離合，整三年，算是有了一個圓滿的結(jié)果，親人們又聚到一起，今后大家就一心一意地過咱們的日子，吃穿是不用愁的。過去的那種虛榮假貴，就讓它過去，我倒覺得眼下這自由自在的日子，反而心里舒暢多了。”黛玉接著說：“哥哥說而今這日子過得舒暢這倒不假，可說團聚，卻還有欠缺，我早就說過，等三妹妹、大舅他們回來，我就回南去，到揚州地界訪遍所有寺庵，一定得將四妹妹找回來，才算團聚呢。這是我的一個未了心愿。這以后，就隨兄嫂回江南，也算葉落歸根了。”探春接著說：“姐姐且別說得那么遠，眼下幾件要緊的事要辦呢。這頭一件是平兒姐姐的大婚雖說有前緣，可這是你當眾親允的，馬虎不得，也不誆她這多年來赤心忠良忍辱負重之善報。說到平姐，我也有個心愿要了。”沒等她說下去，黛、妙齊問：“何事？且說來聽聽。”探春繼續(xù)說：“算來環(huán)三弟今年也二十歲了，這一過年就二十一歲，該是談婚論嫁的歲數(shù)，如今家境如此，父母看來一時還未想起這件事，我與他是同胞親姐弟，我想趁我現(xiàn)在京里，又有了一筆拿命和一生好時光換來的銀子，就由我代父母完成他成家的婚姻大事，以后的好壞則由他自已，這也好給九泉下的生母一個交代。”黛玉忙說：“這事不用你這會子著急，你是他姐姐，我就不是他姐姐嗎？實話告訴你，我早二年就都備好了，財禮，大婚的吉服，和璉二哥的一總交珠大嫂子放在她蘭兒房里呢，這兒平姐的嫁資也和妙嫂，鴛，晴，湘等人是一樣備下的，現(xiàn)在就是沒想著一個合適的姑娘，原打算過了老祖宗的事再議，你既提起，那你是親姐姐，得格外細心挑一位好弟媳來，也省了我好些精神。”“好姐姐原來早有安排了。”探春接著說：“我也只是一個心愿而已，我一時半會到哪里去找這么個大活人來呢，還不是和你們商量嗎。”聽她二人一番談話，平兒插嘴說：“姑娘為這兩府上上下下幾百口人，可真正的操碎心了，二位姑娘提起環(huán)三爺?shù)氖拢业瓜肫鹨患拢恢斦f不當說？”“有什么當不當?shù)摹！碧酱赫f：“有話就說，鳳丫頭死了，璉二哥，我想也沒那么霸道，更何況你現(xiàn)在有林家表兄嫂和姐姐撐著，別跟以前那樣畏首畏尾連樹葉掉下來都怕打破頭似的。”晴雯笑著說：“三姑娘來了真好，咱們倆還有云姑娘對上脾氣了，她就該這么開導開導才好。”“什么話，你說呀。”平兒這才說：“姑娘該記得那年你和大奶奶，寶姑娘奉命在園子里理事，為茉莉霜薔薇硝，丫頭們鬧的得罪趙姨太太的事來？”晴雯忙說：“記得，這事鬧的可大發(fā)了。”探春不解地問：“有這檔子事，這有什么相干？”平兒道：“姑娘有所不知，這事正是三爺為討好自己相中的姑娘才引起的。”“誰？”妙，黛，探，鴛，晴幾個人同時問道。平兒說：“就是太太身邊的彩云。”“是她？”又是幾個人同時發(fā)問。平兒接著說：“彩云，彩霞，金釧，玉釧是太太的四個大丫頭，金釧死了。府里遭難，眾人出牢后，姑娘將玉釧放回去了。彩云，彩霞如今還在侍候太太，在府里的時候，也不知什么時候，兩人就對上睥氣了，彩云有事沒事總溜到趙姨太太屋里去，趙姨太太也看中了這個丫頭，現(xiàn)眼下雖都住一個院子，可整日在老爺太太眼皮低下，三爺向來畏懼老爺太太，所以倒沒見他倆怎么著，只是這丫頭好倒是好，可命不濟，和我一樣，是個丫頭出身。”這后一句話一出口，可犯了眾怒，頭一個晴雯，跳起來高聲說：“你說誰呢？我是丫頭，鴛鴦姐姐也是丫頭。”平兒知道自己說錯話了，忙說：“好妹妹，別惱，我該打，不該說這個話。”探春說：“這個丫頭倒是知根知底的，長的也有模有樣，人也很自重，從沒多言，倒是個持家過日子的主兒。平姐姐這會子還說什么出身不出身的話。”黛玉說：“如此說來，親姐姐也看上彩云姑娘了。跟你們說句知心話，我正打算等老祖宗的事一了，就趕緊的將這些年歲大了的姐妹，如大嫂子的素云，太太的彩云，彩霞，寶玉那兒的秋紋，麝月，或放出去，或有人來求親，就成全她們這終身大事。還有店里家里這些男伙計也要請哥哥大叔放話出去，凡成家的都給他們?nèi)g房和一些銀子，這樣，在京的事就全有個交待，有了了結(jié)，這就可以無牽無掛地回我蘇州的家了。”探春嘆道：“姐姐也是位弱女子，卻做出了可感天地動鬼神的幾件大事，真正的可圈可點。這首先是：西海暗助，關(guān)外護親，義救眾仆，造田固本，還有女紅自給等等。古來都有人杰之說，姐姐病愈這二年所為，可算咱們女孩中的女杰了。”妙玉也有同感，說：“三妹妹說得有理，妹妹當之無愧。”黛玉急了，說：“你們都說到哪里去了，我可是個足不出戶的女兒家，所有的事情都是大伙商量著差人去辦的，最多我只是輕輕松松地坐著，說兩句現(xiàn)成的閑話罷了。”晴雯也搶著說：“什么叫人杰，我不懂，可姑娘做的這些事多著呢，我病得就要噎氣了，是姑娘從無常鬼手中將奪了下來，第二個就是鴛鴦姐姐也是一樣。大爺新來咋到的，一時怎能顧得我這不值一文的丫頭。”眾人還要說下去，祥玉默默坐在一旁聽著，不覺打起哈欠來。黛玉見了，忙說：時辰不早了，該歇了，明日要去拜老祖宗，后日為大舅洗塵，今日說的事過一日還要再細細的商量。說罷各歸房，一夜無話。

次日，吃過早早的午飯，外面車馬早已齊備，去了城外家庵會齊，由賈赦領(lǐng)頭哭拜，賈赦哀嚎最甚，眾人再三勸慰半日才止。待事畢返城，天色已晚，便各回歸，相約明日再聚。中宅的鴛鴦，晴雯；東宅的妙，黛，探，紫，雪，及剛來的平兒齊集西宅后樓湘云房中，見湘云已靠在床上，見眾姐妹來了也不讓座，就說：“瞧你們多自在，東游西蕩的，這二十多天，都憋死我了，他每日吩咐丫頭們不讓我下床，整天就這么坐著躺著，我發(fā)誓再不生孩子了。”眾人笑了，黛玉神秘地小聲說：“快別信口開河，說這呆話，小心金水聽了不高興。”湘云說：“他敢！？”鴛鴦查問房里丫頭說：“你們姑娘每日吃的多嗎？張爺（有恒）也瞧過沒有？孩子吃得飽嗎？”翠縷一一敘述，都得到滿意的答復，眾皆滿意。黛玉又將前，昨兩日所商量的幾件事都原原本本地告訴了湘云，湘云剛想說什么，樓下婆子喚道：“薛二奶奶來了，咱們這兒的姑娘奶奶們都在奶奶房里呢。”一會兒岫煙上來了。黛玉說：“咱們是請客吃午，晚兩餐酒席，你不該是想來蹭早飯吃，這樣家里又好省兩碗米糧了吧？”妙玉道：“妹妹也說這調(diào)皮話來了，別惱了岫煙妹妹。”岫煙根本沒答理她這話茬兒。說：“就是想著多和你們在一起待會子，我就帶孩子先來了，婆婆要等他（薛蝌）從店里回來才一起來呢。”湘云說：“都坐著說吧，剛才姐姐說的幾件事，這頭一件，我料璉二哥準來求我叔叔夫婦說媒。環(huán)老三的事，我勸你們先悄悄的求大嫂子（李紈），將她抬出來出頭才合適，她是名正言順的長嫂，代婆母操些心是合情合理的，不然你們倆個老著臉去說，從那方面說都不妥。”妙玉，黛玉，探春都說此話有理。還想往下說，城外的李紈，尤氏，胡氏（賈蓉續(xù)弦），寶釵來了，內(nèi)城賈蕓的老娘在媳婦小紅陪侍下來了，賈芹母親也在媳婦鶯兒攙扶下來了，賈薔媳婦齡官也陪著婆婆來了，還有人在陸續(xù)上樓，湘云房里站都站不下了，里面的人只得退出，此時東宅來了林之孝女人，說：“奶奶姑娘們，大爺說，城外大老爺，二老爺和爺們也都來了，請你們先去見了禮再過來也成。”這時，妙，黛，鴛，晴，紫，平，雪諸人已退出房外，聽了這話，晴雯悄聲說：“一會兒見禮，咱們大姐（指鴛鴦）在前頭是第一位，不能錯了，看這位舅舅如何的安排。”紫鵑罵道：“好個促狹鬼，你是捉弄大姐還是羞辱大老爺？”黛玉，平兒齊聲說：“晴妹萬不可如此。”晴雯笑道：“瞧你們都急成啥樣了，放心，我只是咱們私下里玩笑話，我知道這分寸。”接著李紈，尤氏，寶釵，岫煙等也隨后下了樓，聚于一處，從腰門串過中宅去了東宅。由黛，妙領(lǐng)著女孩子們拜見了四位舅父母，及西廊下三位長輩，這里剛完事，西廊下眾女眷也從西宅過來了，不一會，薛姨太太和薛蝌來了，又是一番禮尚往來。請的人都到齊了，廚下正忙著，男男女女都聚在后廳說話。這時，賈赦用帶沙啞的聲音喊道：“大家先聽我說兩句。”聽這一喊，大家都靜了下來，回過頭來，面朝堂中賈赦站立之處。接著他又說：“我作為先祖長孫，掌家主事以來，未能光宗耀祖，卻不思進取，無論在外還是在家里，說過許多錯話，做過許多錯事，實是敗家禍首，這三年算是真正的懲罰了，能活著回來，見到家人，實是賢外甥兄妹的大義之舉，說謝實輕了，除今后我父子洗心革面之外，現(xiàn)身無長物，只有命璉兒代父大禮謝過你林家表弟妹，已表我父子的心跡。”此言一出，平輩的賈效，賈敦，賈敕及薛姨太和史大叔等均贊許說：“很該如此。”祥玉，黛玉慌了神，正要辯阻，賈璉已走近兩步至祥玉面前跪下，祥玉忙上前想抱他起來，可怎么都抱不起來，急得他只好跪下還禮，這二人一跪不打緊，賈珍父子也至祥玉面前跪下了，慌得祥玉只是連連地說：“使不得，使不得。”可一點效應也沒有，男人們都下跪行大禮了，女眷們當然也得如此，尤氏，胡氏婆媳先跪在黛玉面前，不想寶玉也跟著珍璉等跪下了，賈環(huán)，賈蘭，巧兒也照樣跪下，見寶玉也跪下了，寶釵當然站不得，只得跪下。寶釵自婚后，其行為舉止一改過去端莊大方，大家閨秀的行為，言談也完全沒有了滿嘴經(jīng)綸至理，她自已清楚，掉包計下的金玉良緣，是一種卑鄙的陰謀，自已竟下作到頂著別人的名混進洞房，對老祖宗和林妹妹是一種絕情的傷害，連林姑老爺?shù)囊皇烙⒚矠槲溢栉哿耍ξ易约海彩且环N世人所不齒的污蔑，一個女孩兒冒著別人的名出嫁！可萬萬想不到，寶玉由此絕情絕義，同床異夢，兩府敗得如此澈底，我所追求的，夢想的，盡管付出了一切，卻也粉碎得如此徹底，這種痛苦，怨恨，羞愧，只能深藏自已心中，因此，每常只有埋首低泣，和少言寡語。李紈見兩府的人都跪下，她也只好跪下。黛玉當然攔不住，也跟哥哥一樣，下跪還禮，妙玉見他兄妹跪了，也要下跪，就是要足月的身孕了，盡管有鈴兒攙扶，實在沒那么利索。此時，薛姨媽見了，高聲叫道：“拉住妙大奶奶！使不得！”她這一吼，驚醒了尤，李二人，忙站起搶步上前扶住了她，責備道：“這可不是鬧著玩的。”見祥玉兄妹下了跪，在場的本厚父子，金水，有恒，鴛，晴，紫，雪等也不能無動于衷，也下了跪，見新舊兩邊主子都跪下了，按老規(guī)矩，作為下人的林之孝夫婦及芳官，水妹，茗煙，阿毛，俞錄等當然也有一跪，這一來，西廊下的眾平，晚輩，賈琮，賈瓊，賈蕓，賈芳等也站不得，齊刷刷都跪下了，滿屋子的人，就只有賈赦，賈政，賈效等七八個人坐著。祥玉兄妹一再求免，眾人才紛紛起立。祥玉再三聲明：“上承父母教導，平民百姓無力為國效忠，這孝就是首條了，都是骨肉至親，盡點心力，實份內(nèi)之事，舅父大人此舉到讓外甥兄妹受之有愧了。”黛玉也說：“求二位舅父母再別提這個謝字，今后，我等眾兒女侄甥們聚在一起，一心謀劃生計，侍奉您幾位老人家延年益壽，共享天倫之樂。”為了融洽氣氛，又都是骨肉至親，祥玉特命人將后廳兩側(cè)屏風移去，成一大敞廳，再分男左女右輩分大小，備下整整十二桌，不當值的下人們也在兩廂設(shè)席。這一倡議得到上下眾人的贊同。一會兒，林之孝來請入席，這首席首位當然是賈赦，其次是賈政，賈效，賈敦，賈敕，史鼎，金老漢，尚未坐滿，賈赦就命祥玉，本厚，賈珍加入；另一席是伯熊仲煦兄弟倆，金水，有恒，此四人算作主陪，首席讓于了賈璉，次席是寶玉，以下是薛蝌，賈環(huán)，賈瓊，賈珩；第三席就以賈蓉為首皆草字輩。右邊首席當然以邢王兩夫人為首，其次是薛姨媽，史嬸娘，鴛鴦母親，以及西廊下同輩之女眷，第二席尤李二人為長，鴛，妙，黛，探，晴，岫，紫，雪，這里正在調(diào)派讓座，后樓當值的一個媳婦走來說：“西宅云姑娘來了。”一句話，眾人皆驚呼：“這丫頭真正不曉事，還沒滿月呢，怎么就出來闖蕩了。”這里話音未落，就見三四個丫頭，左攙右扶，前護后擁地將從頭到腳包得嚴嚴實實的湘云擁了進來。眾人都還站著愣著看她。金水有點急了，忙走過去，還沒開口，湘云就搶在他前面說：“我知道你要說什么，還沒滿月呢，就下地出房串門來了，是吧？”又說：“滿算就差三天了，你們這么多人聚在一起，好不熱鬧，讓我關(guān)在房里，都快憋死我了，我好著呢，你放心，你沒聽咱們家奶媽說她妹子在鄉(xiāng)下生孩子只三五天，就下地干家里的活了，快過去喝你的酒去吧，別忘了先替我給長輩們請個安，說我身子不方便，就坐在姐妹們這兒歇了。”金水只得順從地過去了。尤氏說：“好個云丫頭，來了個先開口為強，明明自已不保重，連槍帶棍的一番話，倒像是金水做錯似的。”湘云又對尤氏說：“大嫂子是要為金水打抱不平呢，好哇，你丈夫，兒子回來了，一家子團圓了，今日這許多親友聚在這里為他們接風洗塵，你高樂了，把你云妹妹就丟開了，反過來，還充好人，說是為金水鳴不平，實是想壓我是也不是？”說得眾姐妹驚呼：“了不得，云丫頭生了兒子底氣足了，難道想把這幾十日出不得房門的怨氣撒在我們這酒席上不成？”李紈忙說：“大家別光顧斗嘴，快讓她坐下歇息，累壞了她，有人心疼的。”黛玉和探春本并肩而坐，二人各往兩旁移過少許，要安排一椅，雪雁見了忙要移往別桌，湘云說：“大家別忙活，我就是想和你們在一起，這桌上的好多吃食都不讓我吃，每日的只往我肚子里灌雞湯，參湯，江米粥湯。”說得大家都哈哈大笑。又說：“還有呢，每天一早一晚硬逼著咱們家后廳住著的張大夫（有恒）來看診，人家說好著呢，他硬要人家把脈，反正他不用花一個子兒的診金。”眾人又是一陣大笑，引得全廳男女都往這邊瞧，鄰桌的邢王二夫人笑道：“云丫頭好些日子不見她說笑了怪悶得慌，有她在，就有了笑聲，丫頭，你得歇息了，這也傷身子的。”湘云做了一個鬼臉兒，才停了她的話盒子。左邊男賓席上，也有故事可敘，首席上多為老人，斯文得多，酒過三巡，賈赦說：“家敗之后，欣得賢外甥兄妹鼎力相救，才得我等劫后重逢，今歸來才數(shù)日，仍有一不足之處。”祥玉慌忙站起說：“外甥照顧不周，請舅父明示，立刻就辦。”賈赦說：“你且坐下，聽我說下去，我這一回來，一家子四口人，我與老妻年高體弱，需人照料，下有巧兒尚一幼兒，也要料理，璉兒年己三十，只一粗男，家里家外生活瑣事也無從下手，今日我就先當面求史家賢弟替我璉兒作伐，求取外甥家平姑娘為妻，望賢弟勿推辭才好。”聽罷，史鼎仰面哈哈一笑，說：“原是為此，何談求字，分明是大老爺請我多喝一席喜酒，此事何難？林家賢侄就在此，這不就當面鑼對面鼓的一說就成了。”祥玉忙說：“不，不，舅父大人，史大叔見諒，此事外甥不敢擅自作主，妹妹說了，平姑娘是她姐姐，她的婚事她已安排與賤內(nèi)及云，鴛，晴等同等對待，請容外甥與妹妹商量后再定。”賈赦說：“此話有理，不論如何，我這里是求定了。”說罷又略提高聲喚：“璉兒過來，先大禮求過你史家大叔成全你的婚事，明日一早再登門求他二老以示慎重致誠之心。”其實在相距不遠的鄰桌上，賈璉都聽得一清二楚，立即應聲走過來，尚未行禮，賈政喚道：“且慢，我另有話說，璉兒的婚事，理應如此，只是要盡快成禮，一家子缺了主內(nèi)的確是不成為家。此刻我也想起還有三子環(huán)兒，也就二十的人了，這幾年的不順心，也沒心理到這上頭去，我那里的情景兒，也不用我說嘴，明擺著，在座諸位都是至親，沒什么好掩蓋的，不比從前，講究什么門當戶對，我想在外甥家這些姑娘中，不論門第出身，只要耐得窮困，會過日子就成，也一并請史大兄弟在外甥兄妹前美言幾句，物色一位，成親后任其獨立門戶，過他們的日子去，所以，我也喚環(huán)兒來，讓他兄弟二人一起給史家大叔行禮。”賈政說話時，鄰桌的人都面朝他豎起耳朵聽，賈環(huán)當然也聽清了，聽他父親說完，不等再喚，就走過去，哥兒倆雙雙跪地行起大禮來。這一跪一拜不打緊，右邊第二桌，面東兩席是尤氏李紈二人正面對這邊，原見二位老爺在說什么聽不真，也沒在意，現(xiàn)見璉，環(huán)二人在行大禮，參拜史家大叔，二人有些迷感，忙說：“大家別鬧了，快瞧老爺們那里，怎么平白的讓璉二爺和環(huán)兄弟給史大叔行大禮呢。”右邊幾桌眾人齊將目光聚到那邊，黛玉見了與妙，探對視一眼，笑道：“大好事，想不到二舅父是一向不問家事的，怎么這回也上了這分心了。”探春說：“這是受大老爺?shù)膯⑹舅拢覀兛沙孙L扯蓬了。”湘云坐在黛妙二人身后，則對第三桌上的平兒叫道：“平姐姐快瞧那邊璉二哥在跪拜我叔叔呢，為什么呀？”平兒其實早看見了，也猜度到是為什么，她卻裝沒事人一樣，佯裝著在給巧兒布菜，又紅著臉故意裝沒聽見。湘云還是不依不饒，對巧兒說：“巧兒快瞧，你爹在求我叔給你找個新媽呢，你也去求呀。”十一歲的孩子還很天真，巧兒直率地說：“不，我不要新媽，我就要平姨。”這句話說得幾桌人哄堂大笑。王夫人連說幾個好，邢夫人感嘆地說：“是緣份如此，一家人才不離不散的。”鬧得平兒就少個地縫去鉆。笑過后，黛玉悄聲責怪李紈道：“還是大嫂子呢，環(huán)兄弟就快二十一歲了，你也不想著為他張羅，還要年邁公婆四處求人？剛才環(huán)兄弟跟著璉二哥一起求史家大叔，必是二舅父命他如此的。”李紈才有所悟，道：“這真是我的不是。現(xiàn)就求妹妹們，如有合適的姑娘就告訴我，到時候請你們多喝杯喜酒。”探春說：“你也不用如此裝糊涂，好姑娘就在你眼皮底下。”李紈急道：“好妹妹你為兄弟看中誰了，求你明說了，我好張羅。”從這午宴席上開始，到晚宴散席，她們就已將這件事辦的八九不離十了。現(xiàn)暫放下容后交代。現(xiàn)再說左邊次席上，伯熊是主陪，如今賈璉還有些拘謹，賈環(huán)更無多言，薛蝌，賈瓊也不善應酬，寶玉從來不會在這種場合高談俗事，為歡宴所想，伯熊硬著頭皮高談寬論起來，他知道這時候談買賣上的事，或是仕途經(jīng)濟，說不定寶玉會讓他下不了臺。伯熊兄弟及有恒，金水和祥玉一樣，自幼讀的書，本不比寶玉黛玉他們少，只是各人的身份境況不同，所以從來未見他們家里家外顯弄這文筆之類的東西，所以，他略一定神，便開口言道：“這次來京也就三年多些，可經(jīng)歷，見識，比在江南六年還多，我是真正佩服咱們這些姑娘們，上一回，說三姑娘西行，她們相隔幾千上萬里，后來發(fā)生的事情，恰似她們先就算準了的，這就不說了，如今又出了想不到的事，眼下秋收就完了，李莊的佃戶們又上門求咱們田東收租糧，自當年偶遇，姑娘叫買下那百頃只長草不長苗的山坡地，她足不出戶，競想出了打筒子井的巧招兒，而今，地平了，還多出二百畝地，有了水，連年都是好收成，姑娘只要他們吃不了的糧賣給咱們糧鋪子，今年算下來，少說也要一萬擔白面，還有豆油，兩個鋪子承銷不了，又在東城開了一家，先這一萬擔細糧，公買公賣，就有六千銀子的利息，明年田全平整完了，出產(chǎn)還要多好些。這是一；二，是咱們妙大奶奶，文弱得不能再文弱了，知書達理這就不用說，可在鑒審古董上卻是一位高深莫測的行家，咱們藝寶齋專請的兩位有資格的老先生也佩服東家奶奶的能耐，有幾回老先生看走了眼的東西，大奶奶識破了，我也不知道，這幾百上千年的東西，她年輕輕的從哪里知道得這么清楚的。而今似成了定例，貴重些的東西，他們總叫伙計拿回家來，求奶奶審視。再有就是姑娘奶奶們興起描畫衣樣，這描得栩栩如生的樣兒就已為以后的買賣興隆拔了頭籌。而這繡衣樣，我是個粗俗男人，也看著迷了，尤其我那弟妹晴雯，那一雙巧手在棚架上下來回舞動，我都看得入神。一想到這些，我就自嘆自己真正粗俗到家了，每日只知瞎忙一氣。”伯熊的這個話題，本來也是大實話，也恰如其分地投了寶玉的脾性，他也不再沉默悶坐，接著伯熊的話題說：“這我早就說過，不單你是粗俗人，我也是，凡男人皆此，你們不知道，當初混沌初開，只得日月星辰，千萬年才于天地間聚集了一股靈秀之氣，演化為雨，雪，霜，露，上界造人時，即以此為女，所以女孩子都具有靈秀之質(zhì)，而又以土為男，土雖能長出五谷花草，究其內(nèi)，實也藏污納垢之故也。”同桌之人都知道他又說癡話了，各皆打哈哈應付過去。而鄰近的首席上眾人原也在聽伯熊說話，各具贊許之色，接著聽到寶玉的這此怪論，別人未至可否，而賈政就不然，為顧全臉面，只正色言道：“寶玉，你又在說什么？”旁邊祥玉，本厚即以勸酒為之引開，這就不提。

平兒的婚期定在十一月初二，日期緊了些，但該備辦的事，早備辦好了，也就不顯得急促，是日一切按鴛，晴，湘，妙的規(guī)格辦理，午后賈璉領(lǐng)著花轎來東宅迎娶，寶玉，賈環(huán)，賈蘭，賈蕓等眾多弟侄隨轎接親，吉時一到，平兒也與晴，鴛等一樣，請黛玉蓋上頭巾，再受大禮一拜才上花轎。這些禮數(shù)，黛玉也不再拘泥，也知道推讓也是推不了的。花轎出門，后面又多了好些送親的人。平兒年近三十，今日終于修成正果，從陪嫁丫頭到通房姑娘，到真正成為賈家的兒媳。至此，操持家務(wù)，敬老護幼更加盡心盡力。這以后，李紈，探春在黛玉問責之后，也將賈環(huán)彩云的婚事促成。因新買的房子要收拾，婚期要到明年正月二十一，彩云很開朗，也不回避，仍繼續(xù)留在王夫人身邊侍候著。幾個人又分別完成了興兒與麝月，旺兒與秋紋，素云與余祿等幾對府里這些大齡下人的婚事。將外城一個四合院給他們成了家，眾人感恩不盡。

時至十一月十五，這日過午妙玉就感腹中胎動異常，忙命人先叫回祥玉。黛，探，云，鴛，晴，紫，雪等已云集其房中，祥玉又命人飛速召來有恒，把脈看診，即說有臨盆預兆。其時，黛玉早已命候產(chǎn)產(chǎn)婆及幾個有生育經(jīng)驗的媳婦在忙活了。至晚飯時臨產(chǎn)征兆明顯。助產(chǎn)婆進房，祥玉，有恒及黛玉等退出，只留鴛鴦，探春，湘云，晴雯四個生過孩子的人在房中與她解燥寬心。一時，本厚又將伯熊兄弟及金水召回，于樓下待命聽調(diào)，又在后樓下中廳已故先人如海夫婦及林門列祖列宗神位前設(shè)下香案，上樓將黛玉兄妹及探，云，鴛，晴，等都召至靈位前大禮跪求父母祖宗蔭庇兒媳母子平安。禮畢眾又急急上樓，祥玉故意在樓廳高聲說話，示意妻子，為之壯膽寬心。本厚又命人樓上樓下多添了火盆。妙玉本來就個性內(nèi)向又暗中倔強的人，任何苦難從不外露，這臨盆產(chǎn)子也與湘云不同，湘云在待產(chǎn)時，放開喉嚨直叫了兩個時辰，而妙玉則是咬著牙，暗中使勁，盡管也大汗淋漓，卻一聲也沒哼出來，近二更了，只聽房中收生婆喚道：“快了，奶奶再使點勁。”一會又聽她連喚：“使勁！使勁！”就聽妙玉沉悶地哼了兩聲，隨之嬰兒響亮高昂的啼哭聲，響徹整個樓院上下。不多會，又聽婆子說：“恭喜奶奶，是位小爺。”后事如何，請看下回。