休兵三日后，西王留下三千兵協(xié)助郡治的重建，余各回防，待請(qǐng)旨封賞，自己仍帶原班人馬回京。這一路來，西王心情從未有過的舒暢，這頭一件是雪了上次被辱之恥；第二：沒傷一兵一卒就成就了這次平亂之戰(zhàn)，這是本朝開國以來所沒有的。朝中諸臣再不敢小視本王了。第三：可籍此赫赫戰(zhàn)功重獎(jiǎng)提拔一批心腹將佐，擴(kuò)大自己的政團(tuán)勢(shì)力；第四：這次征討費(fèi)時(shí)不到兩個(gè)月，又未真正開戰(zhàn)，因而原來就捉襟見肘的國庫沒添新的開銷。八月二十日西王離西海省城返京，早兩日已派八百里快馬進(jìn)京報(bào)捷，龍顏大喜，消息傳遍京城。

這兩個(gè)月探春在吉慶胡同日子過得也很輕松，與西海度日如年，提心吊膽的情景就沒法比了。每日三兩閨友相聚小酌，憶往論今。最讓她激動(dòng)的是在黛玉安排下瞞過城外眾人將寶釵、李紈及素云接到吉慶胡同見過兩次，這是探春下嫁三年后首次見到的親人，相抱大哭一場(chǎng)后，就有說不完的思念之情要相互傾訴。又一次是見邢岫煙，還讓平兒也來過一次。探春喜不勝喜。這日午后，黛、妙前來探視，告知西海捷報(bào)到京，西王不日班師，三人對(duì)此并不感意外，并一致定意由此急流勇退，返本歸真的對(duì)策，后也得到紈、釵、煙等人的認(rèn)可。

九月初八，午時(shí)剛過，西王班師回朝，京城內(nèi)外奉命各家各戶張燈結(jié)彩，皇上龍顏大悅，特命兩皇子率文武百官城外十里，接官廳迎王師，西王跨馬行進(jìn)，沿途百姓無不歡呼祝福，宮廷鼓樂前導(dǎo)，二十名御前衛(wèi)士緊隨身后，西王此時(shí)似飄飄欲仙的感覺，直至午門下馬，上殿，皇上站身以迎，西王三拜高呼萬歲后，先呈上故格爾丹二子及阿都次仁、丹登四人請(qǐng)罪降表，皇上賜座，謝座后西王滔滔不絕地陳言，如何出奇制勝，宣皇恩撫百姓等情，再后就是呈上有功將士請(qǐng)封賞的奏章，皇上大喜，即命犒賞三軍，有功者另旨封賞，又下旨賜御宴為西王賀功。近幾日的繁忙和同僚的賀功宴請(qǐng)是免不了的。直至九月十六日午前，西王府有個(gè)執(zhí)事內(nèi)侍找到吉慶胡同探春處，宣王諭，招賈探春進(jìn)府問話，正好這日祥玉夫婦、黛玉在此，伯熊早按黛玉差派每日晨至晚歸在此內(nèi)外照應(yīng)。眾人忙為探春備車隨來人進(jìn)府，老規(guī)矩，祥玉、伯熊另套一車遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨而去。這一次只是西王召她問話，仍在后殿，見禮畢，西王溫言道：“此番本王奉旨西征，能馬到成功，你當(dāng)推首功一件，但你現(xiàn)下身份特殊，不便與諸將一并封賞，我今問你，將作何打算，需我轉(zhuǎn)請(qǐng)皇上恩獎(jiǎng)的。”探春聞言，忙起身伏地說：“謝王爺憐憫，民女怎敢貪功邀賞。按夫家論，民女乃逆臣之未亡人，娘家論則為罪臣之女，唯所求者，懇請(qǐng)王爺上奏皇上收回所賜金印，撤回冊(cè)封詔書。準(zhǔn)我們母子主仆三人回籍安居就是天恩浩蕩了。”西王說：“難得你倒是一個(gè)明理之人。既如此，本王也不會(huì)負(fù)你一片用心，明日入宮再請(qǐng)旨，你且回去靜候佳音吧。”探春拜辭。

回到吉慶胡同，李紈、寶釵、岫煙也相繼來了，她們也是聽說西王班師了，還沒聽說對(duì)探春有個(gè)了斷，不放心，再次來到這里的。大家落座，聽探春細(xì)說了西王接見的祥情。都說答對(duì)得好。寶釵還說：“這皇上和西王也處置得當(dāng)。大家想，要是明旨封賞功臣，將三妹妹芳名也列入其中，可就要鬧笑話了?！贝蠹乙惨詾槿弧Ｓ謫枺骸昂眯r(shí)怎不見湘云身影。”黛玉說：“快臨盆了，金水像哄孩子似的，不讓她下樓。接生婆、奶媽已養(yǎng)在家里等著呢?！崩罴w笑道：“如此說來今年要有兩個(gè)侄兒出世了?！贬稛煵唤獾貑枺骸澳阍踔酪粶?zhǔn)是雙胞胎？”李紈說：“傻妹妹我哪有這能耐，我指的是我們眼前的林大奶奶，也該是今年要做人母了吧？”妙玉聽李紈在拿自己說事，立刻紅漲了臉，將頭垂埋到了胸前。黛玉忙為之解圍，說：“還是大嫂子呢，總拿沒要緊的話來打趣妹妹們。聽有恒說，還早呢，要到明年正月底才是時(shí)候呢?！闭f起這妙玉有孕之事，還有些他們夫妻間房中內(nèi)情要向諸君交代。這祥玉、妙玉成親在湘云、金水之前，而兩人的產(chǎn)期卻如此懸殊這是明擺著的。原來自成親之日起，妙玉就自慶幸從此終身有靠，盤算著日后如何相夫教子和睦一生了。可自新婚之夜起一連四五日祥玉總是彬彬有禮地起居，即使夫妻二人在房中也總是目不斜視。起初妙玉還以為其因勞累之故，也未在意，可后來十天半月過去了仍如此模樣，表面雖不動(dòng)聲色，可這心里卻在犯疑，是有暗病？可細(xì)心觀察卻并非如此，要不然是嫌棄我?。恐链耍钣裼辛艘环N不可告人的心病，心口又堵上了一塊搬不走的石頭。一月忍了，兩個(gè)月也熬過了。又過了一個(gè)月，至今年正月，妙玉這一晚，夫婦上床熄燈，各自躺在自己的被衾里，一會(huì)見祥玉又欲入睡，妙玉忙開口說：“我有幸高攀，為大爺妻室，好歹也是你三媒六證地用花轎抬進(jìn)門的，今日才明白，大爺內(nèi)心里還是嫌棄我這落泊庵堂沒根沒底的女子。既是如此，大爺明說了，我還可回去找?guī)煾盖髠€(gè)安身之處。”說了這幾句話，妙玉倒是動(dòng)了真情，渾然淚下。祥玉一聽這話，猶如五雷轟頂，算來自己處處小心，唯恐有失，也不知何處闖下大禍，得罪了愛妻，使她說出這等絕情的話來，急忙掀翻自己的被褥跳坐起來，忙說：“賢妻，娘子，莫惱，祥玉粗俗，哪里得罪了你，求你明說了，我一定改過。”妙玉見他急得都語無倫次了，知他并非如己說，忙說：“大爺也不必急成這樣，小心著涼了。我深知大爺是位正人君子，這是人所共知的，……”妙玉至此將話頓住了片刻，這才又說：“你我既成夫妻，同床共枕近百日，郎君仍是坐懷不亂這不是嫌棄我又是為何？”聽得這話，祥玉有些明白了，長舒了一口氣，從容說道：“娘子指點(diǎn)，祥玉也不妨將心里話說出來，求娘子寬容一二。自當(dāng)年結(jié)識(shí)娘子以來，我敬重你高潔自重，博學(xué)多才，可祥玉自知乃庸夫俗子一個(gè)，每與娘子相處，總有敬畏之感，處處小心謹(jǐn)慎，恐有疏漏傷害了娘子，即使夜來房中，也不敢造次?！泵钣衤犃税底院眯Γ徽f了一句：“郎君多慮了。”就翻身，背朝祥玉而睡，祥玉這才大著膽子伸出一只手去，將妻子攬進(jìn)自己懷中，妙玉順勢(shì)再翻轉(zhuǎn)來，將面部依偎在丈夫胸前而眠。一連兩三日均如此，至四月中就珠胎暗結(jié)，如今也己顯山露水，所以李紈才有此言。

自這日起，大家知道朝廷近日該給探春一個(gè)交待了，所以每日一早就都聚到這里來。至第三日午后，西王府又有人來傳賈探春等大小三人進(jìn)府接旨。頓時(shí)眾人又忙活起來，還是探春、侍書和孩子的車先行，祥玉、伯熊后面跟著，阿毛、茗煙及祥玉跟班小廝也跟在車后一同前去。在住處等待消息的有黛玉、妙玉、晴雯、岫煙、紫鵑、雪雁、李紈、寶釵，一會(huì)兒平兒也來了，湘云已有臨盆預(yù)兆，來不了，她又求鴛鴦留下陪她，做個(gè)伴兒，也好壯壯膽，所以凡知道探春事由的人，也就全來了。

只說探春至西王府一路由來人領(lǐng)進(jìn)大門，再由長史官親自領(lǐng)至二進(jìn)正殿，在院中報(bào)：“賈探春等晉見?！钡顑?nèi)就有人喊道：“傳！”探春應(yīng)聲向前，這王府正殿比前后殿還要寬敞高大，因是議事公務(wù)要地，所以除內(nèi)外內(nèi)侍宮女外，廊下又站著十二名帶刀衛(wèi)士。探春進(jìn)入殿內(nèi)就見西王一人獨(dú)坐正中，兩旁六個(gè)內(nèi)侍侍立。探春上前，侍書抱著孩子跟著一跪三拜，三呼千歲。西王先道平身，但等探春站立，西王溫色言道：“賈探春，圣上恩旨下來了?！彪S即自己先站立喚：“賈探春接旨。”探春、侍書又忙跪下。西王轉(zhuǎn)身從案上取過黃緞繡著金龍的一卷圣旨，宣讀起來：“……（前面兩句開場(chǎng)白，看官都知道，就省略了）。賈探春平西亂有功。準(zhǔn)其所請(qǐng)，收回金印，撤回冊(cè)封詔書，準(zhǔn)其母子主仆三人回籍安居。賞宮制赤金一千兩，銀一萬兩，宮用絲綢錦緞各十二匹，住宅一所，良田二頃。另法外加恩，赦其族人賈赦、珍、璉、蓉之罪，即日開釋。旨述事宜統(tǒng)由西平王督辦，欽此?！碧酱郝犃T三呼萬歲，頓感全身輕松許多，隨即從懷里拿出一顆用黃緞包著的雞蛋大小的金印雙手過頭舉送上去，西王接過。這次探春西海郡城出走連一根針，一根線都沒帶，就是這朝廷賜的金印藏在懷里帶回來了，這也顯得探春臨危不亂方寸的過人之處。但等探春站定，從屏風(fēng)后走出王太妃及王妃和隨身侍女十多人來，等二人落座，探春等又是一跪三拜，太妃喚道：“平身，賜座?！碧酱捍穑骸爸x太妃?！庇终f：“太妃面前民女不敢?！碧f：“我知道你是名門望族出身的好孩子，極懂禮數(shù)的，今日要與你說幾句話，別累著了，但坐無妨?！碧酱褐坏迷僦x座，而后在客座末位危坐，侍書抱孩子站其身后。太后這才開口說：“剛才圣旨已宣了，皇上宏恩，一向是賞罰分明的，這我也不多說了，賞了赦了，這是朝廷的事。這放那四人回來，我王兒倒是費(fèi)了幾句口舌，都念在你的份上。這會(huì)要說的是咱們也得念著你的好，也該給你些今后安家的資費(fèi)才是正理。”至此，探春忙站起就位前跪下說道：“民女不敢邀賞，圣上賞賜民女已當(dāng)之有愧了，現(xiàn)民女別無所求，只求太妃發(fā)還民女生辰庚帖，才不辱王庭，求太妃明鑒?！碧疽庖簿褪堑人@句話，忙說：“你且起來，坐著說話，你真是個(gè)明事理有教養(yǎng)的孩子，這事就依你了。不過論私情，我們也決不忘了你的好處，這回平亂你又助了一臂之力，真正的好孩子。這樣吧，咱們不敢和朝廷的賞賜比高低，我給你銀一萬，金五百，絲綢錦緞各八匹，再加良田一百畝，你得收了才是，難為這三年，如今只身回來，要安家呢。好了，我就說這些，王妃還有話呢?！蓖蹂又f：“母妃已都說了。我這里定制了一套首飾一共十二件，也是我謝你的一點(diǎn)心意吧?！碧酱河止蛳抡f：“太妃、王妃娘娘恩賞本不該妄領(lǐng)，太妃、王妃娘娘如此憐下，卻之又不恭，民女這就謝賞吿退了。愿太妃娘娘福壽康泰，王爺、王妃娘娘千歲千千歲?！碧f：“好了，回吧，今后若有難處只管來找我?！碧酱涸偃Q謝，退出至院中時(shí)，長史先將探春生辰庚帖發(fā)還，問探春府外有車沒有，答：“有。”長史即命人將賞物搬抬至府外場(chǎng)上。探春這次走出王府倍感輕松，三年的噩夢(mèng)就此結(jié)束。長史又走來告訴她，明日早起要去東郊交割房舍和田地，探春道謝。此時(shí)侍書抱著孩子搶步先走出來，急急招呼興兒、旺兒過來看管賞賜物品，祥玉、伯熊、阿毛等也過來了。祥玉伯熊則先問探春如何結(jié)果，探春說：“徹底了結(jié)了，回去再詳吿。先煩雇兩輛車來，將東西運(yùn)回去，明日還有事要相煩二位。”祥玉也不再多問，忙命興兒去雇車，其余人則先將物品搬到祥玉車上，剛搬裝了一車，興兒就帶來兩車，又裝了兩車才全裝完。一個(gè)首飾盒和庚帖由探春自帶。三車由伯熊、興兒、茗煙、阿毛等六人押著跟著探春、祥玉兩車直去了吉慶胡同。探春走進(jìn)大門，屋里擠滿的男男女女都涌到院子里，探春大聲豪邁地說：“當(dāng)年的賈探春又回來了，再也不是郡主、王妃、太妃義女了?！闭f著又大哭了起來，這一哭是悲是喜，是怨是恨？只有她自知，眾人也為之動(dòng)容。一會(huì)她克制住。大家簇?fù)碇M(jìn)屋坐了，其余人都圍著她站著聽她講述今日接旨的細(xì)節(jié)詳情，探春也只大致說了，就轉(zhuǎn)過話題說：“這會(huì)兒我要先回家去拜見父母了，煩大嫂子、寶姐姐、平姐姐先回去，緩緩地通報(bào)一聲，免得驚了二老?！北娙苏f：“說得對(duì)，請(qǐng)三位先原車回去，這里隨后就到。”黛玉忙說：“請(qǐng)林大叔即刻到飯館包辦了今日的中、晚兩餐，明日叫他們?cè)偎偷皆蹅兗胰?，算是為三妹妹接風(fēng)洗塵，后日還要將西廊下的親戚們，薛姨媽都請(qǐng)了來，咱們要大宴賓客豪飲一回?！崩罴w等立即就走了。探春又說：“請(qǐng)祥玉兄再叫人雇車，這賞下的東西也讓父母見一見，絲綢就留給二老去分派，金銀再要暫存在你們店里，等大伯他們回來，我有支用。明日還得煩表兄、陳爺再帶幾個(gè)人套上車在這里等王府的人來領(lǐng)著去接房院和田地呢。”黛玉說：“這地只要指認(rèn)了佃戶，拿到官契就成了。可房院接手了總得有人照看才成，要不叫余信和包勇去暫時(shí)看管些時(shí)，就在佃戶家雇一兩個(gè)人給他們做飯打雜也成，等安頓停當(dāng)了再作道理。這余信原就管過莊園地租這檔子事的?！毕橛駪?yīng)了，就差阿毛去通知二人明日來吉慶胡同會(huì)齊。這里正要?jiǎng)由?，卻來了西宅湘云那邊一個(gè)做下手的媳婦，急急地說：“問了兩個(gè)信才找到這里。爺、奶奶、姑娘們，我們奶奶快要生了，我們爺求那二位奶奶姑娘好歹去陪個(gè)伴兒好讓奶奶膽壯些。”大家笑道：“這小東西可是來得巧了?！摈煊裾f：“張爺在嗎？”來人答道：“早來了，在樓堂坐著呢。”黛玉說：“那鴛鴦姐姐和晴雯妹妹就去吧，你們生過孩子了，她會(huì)放心些，再把咱們那邊的生過孩子的嫂子們多叫幾個(gè)去，看著幫個(gè)忙，搭個(gè)手什么的也好?！边@里等鴛鴦、晴雯走后，眾人又將朝廷賞賜物品搬上了車，一起隨探春往城外去。此時(shí)的城外套院得李紈等傳來的喜訊，都沸騰起來，賈政也按捺不住，反背雙手在屋內(nèi)不停地來回走動(dòng)，嘴里也不停地自語道：“這是從何說起，這是……?！毙?、王二夫人則坐著喜極而垂淚，其余的人，從尤氏起都擁擠在門外，翹首以待。這可是自抄家以來賈家頭一回如此興奮熱鬧。寶玉也擠在女孩子中間，不停地說：“怎么還不來呀。”正說著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見來了好多車，大伙興奮地叫起來，來了！來了！相距還有一箭之地時(shí)，寶玉按捺不住激動(dòng)的心情，迎著馬車搶步上前，飛奔過去，口中大聲喊著：“三妹妹！三妹妹！”探春聽見了，忙叫停車，不等停穩(wěn)也激動(dòng)地跳下車來，迎了上去，嘴里也喊著：“二哥哥，二哥哥！”眼淚控制不住早就奪眶而出。兄妹二人就在這小街上相擁而泣良久，后面的車只得也都停下。眾人下車，黛、妙、紫等人知道，在兄弟姐妹中，他二人最為親近，還記得探春遠(yuǎn)行時(shí)，寶玉哭鬧了二、三十天才漸漸安定下來的情景。今日見此也都為他們的重逢流下同情、慶幸的淚來，遠(yuǎn)處紈、釵、尤、平等也在不住的用手帕拭淚，良久，探春先控制住，問：“一別三年，二哥哥好嗎？”寶玉只是答道：“好也不好，你不在家，哪來的好?！碧酱褐浪@呆性，就岔開話題，說：“有話過會(huì)兒慢慢說，我先要去拜見老爺太太呢?！边@才脫身至門口與尤、李、薛等先招呼一聲，由她們引入至后院朝南正屋明間，賈政夫婦也站在屋里向外張望，等探春走進(jìn)院子，由于天好在太陽光照下，放眼望屋內(nèi)，乍看還是黑乎乎的，再走近兩步，定眼看時(shí)，這才看清了父母的面容，給探春的第一感覺是明顯蒼老清瘦多了。一陣的心酸，血往上涌，近似發(fā)飚似的尖聲嚎叫著：“老爺！太太！不孝三女兒探春回來了?！睅缀跏堑康轿堇锏厣?，再也不起來，只是大聲嚎哭，什么大家閨秀的儀表、形態(tài)全不顧了，趴在地下一邊號(hào)哭，一邊想，我賈家憑祖宗出生入死賺下這份家業(yè)，也是顯赫一時(shí)的公侯顯貴，下傳至今何止百年，不想大姐姐不明暴亡之后，連那原不起眼的武夫竟敢仗勢(shì)欺逼死了我二姐姐，再后就是我被活生生地用堂而皇之的名分，送到那鳥不飛魚不躍的地方去替死。緊接著就是抄家，祖母含恨而死。一家子的人真如大廈傾生死離別各東西，落得流離失所真干凈。探春越想越哭得傷心，連賈政也站著老淚縱橫地說：“我兒這是圣命所致，為父也無能為力的?！毙稀⑼醵蛉艘舱局蛔〉哪I，一家大小盡站著哭泣，寶玉這回更趁勢(shì)肆無忌憚地放聲大哭起來，黛玉此時(shí)也哭得忘了神。祥玉不得不出頭勸止，說：“舅老爺，太太們，請(qǐng)節(jié)制保重，三妹妹今日回來應(yīng)是大喜的事，理應(yīng)高興才是，即刻起怕有許多要急辦的事，得請(qǐng)三位老人家拿主意，外甥才好去辦呢?！边@一語提醒了眾人，各自收淚。探春忙請(qǐng)父母及邢夫人上坐，再一跪三拜高堂，再正式與比自己年長的兄、嫂如尤氏、李紈、寶玉、寶釵見禮，后是周姨娘及平兒。比她年輕的只有親弟賈環(huán)現(xiàn)在店里，因現(xiàn)已秋收時(shí)節(jié)，糧油進(jìn)出是旺季，本分不開身，祥玉差人去和掌柜說清了，要他立時(shí)回來，正這時(shí)候急急的回來了，探春一見弟弟高了不少，也像個(gè)成年男子的樣子了，一進(jìn)門也極知禮地向父母先請(qǐng)安，賈政說：“你姐姐回來了，還不快見過?！辟Z環(huán)這才面對(duì)探春施禮，也耐不住流下淚來，探春卻忍住沒再哭，上請(qǐng)雙手抱住賈環(huán)雙臂，雙目細(xì)細(xì)打量著自己親兄弟，說：“長高了，是個(gè)知事懂理的男人了?！苯又峭磔吔o探春見禮，為首的是賈蓉續(xù)妻胡氏，其次是李紈之子賈蘭，還有賈璉之女巧兒三人。隨后是探春命侍書扶著剛學(xué)步的兒子拜見外公外婆，見著這孩子，王夫人又落淚了，探春勸阻道：“太太不必如此，凡事要看開些，這就是適時(shí)順變，這次能回來，見到親人就是萬幸了。我已自作主張，求朝廷收回了給我的冊(cè)封詔書和金印，及要回了西王太后處的生辰庚帖，從此我已不是什么郡主、王妃、王府太妃義女了，只是你二老的女兒，一個(gè)還本歸真的賈探春。兒子我給他取了個(gè)名，就姓施（西）名爾漢?！蓖醴蛉撕唾Z政都說：“好，好，我也看透這官場(chǎng)宦海了，清靜的好，清靜的好。”接著又給眾多的舅舅、舅母行禮，還和嫂子（胡氏）、哥哥（賈蘭）、姐姐（巧姐）見禮。大家歡笑著輪流抱著逗他戲耍，趁孩子別人抱著，侍書也跪地三拜三位老爺太太，王夫人說：“快扶她起來?！崩罴w、寶釵上前將侍書扶起，又說：“我的兒，這三年出生入死的，虧你跟著姑娘，好歹有個(gè)貼心的伴兒，可難為你了?！弊詈笏€和素云、麝月、秋紋、彩霞、彩云等要好的眾同伴姐妹聚訴思念之情。這時(shí)天將晚，眾人有說不盡的話題，也沒想著該是晚飯時(shí)候了，林之孝卻領(lǐng)著飯館的伙計(jì)用大車送來了晚飯。按往日的老規(guī)矩，賈政這屋里兩桌，除邢、王夫人外，主要是男賓，今日有本厚父子三人，祥玉、寶玉、賈環(huán)，坐不滿，賈政就叫黛玉、妙玉、探春、李紈、尤氏、寶釵過來一起坐了。其余的人則在李紈屋里也坐了兩桌，還在前院西廂下人住的屋里也放了兩桌，這都是男仆們所在，茗煙、阿毛和興兒是今日的首席。李紈那里除胡氏、巧姐、平兒外，都是丫頭們的世界，當(dāng)然要推侍書首席了。

正屋席上，稍進(jìn)酒菜，黛玉就提出，約年前大舅他們就要回來了，這兒就更擠不開，得趕緊在近處再買兩處房子才成。賈政說：“明日王府不是要交割一處屋子嗎，那定然在鄉(xiāng)下，若合適，我就搬過去，我早就想遠(yuǎn)離這喧鬧的城市，渾濁的官場(chǎng)了，在一個(gè)清凈的地方度過余生?！摈煊窬o接著說：“舅舅此事請(qǐng)容后再議，這一交割的房舍是怎樣的情景還無從知曉，即使想去居住，這修飾還需時(shí)日，轉(zhuǎn)眼就是冬日了，再快也得明年開春以后。大舅這就二三十日回來，還是先找房子，趕緊的收拾好了才是當(dāng)務(wù)之急?！辟Z政見她說得在理，也就不再說什么了。探春又接著說：“林姐姐說得對(duì)，父親有此打算，兒女們不敢反駁，等大伯回來，我有件緊要的大事，要請(qǐng)二位老爺拿主意?！辟Z政問道：“何事？”探春說：“老祖宗停靈寺院已三年了，我想等大老爺回來，請(qǐng)選一吉日，也讓她老人家入土為安，當(dāng)然鳳姐姐也一起隨她去?，F(xiàn)下，我在西海就知道，大嫂子、二哥哥、寶姐姐、都在自己做衣裳上的畫樣子，平姐姐她們?cè)谑掷C，還拿到工錢，糊口的銀子不用愁。環(huán)兄弟在店也能養(yǎng)活自己。這大項(xiàng)的開支，現(xiàn)在也不用林家表兄破費(fèi)了。我全收了朝廷、王府這些金銀，能對(duì)付過去。”賈政說：“我兒有這份心，可證明你明禮至孝的用心。此事我在你大伯去關(guān)外時(shí)就說定了，一定等他回來再辦。如今算來，你大伯他們回來后，也算劫后余生，兒孫全聚，是該送她老人家最后一程了?！痹诶罴w那屋里，女孩子們就只盯著追問侍書這西海三年的風(fēng)風(fēng)雨雨，誰也顧不上吃喝。外院的男仆們則全神貫注地在聽茗煙開講“西海風(fēng)云”和“夜闖野狼谷”的評(píng)書。

這里晚飯還沒散席，門外卻熱鬧起來了，好些馬車上下來了二十多個(gè)男女，為首的是賈蕓、小紅夫婦倆和他母親，后面是賈薔、齡官和他母親，再后是賈芳、鶯兒一家子，還有幾位玉字輩的族兄嫂等人。原來這是林之孝女人差人去告訴了她女兒小紅這個(gè)喜訊，眾人等不得明日，相約著吃完早晚飯就不請(qǐng)自來。

這里才相互招呼了，外面又來了兩輛車，是薛姨媽和薛蝌也得了岫煙的信趕來了。一進(jìn)了門，薛姨媽嘴就咕噥不停地說：“如今的年輕人可了不得，這么大的事，都三年了，我老婆子還蒙在鼓里。這可從何說起。”她一進(jìn)了屋，眾人見了都站了起來，她也不跟誰打招呼，嘴里嚷著：“三兒，我的三兒在哪？”一面拿眼滿屋子搜索，寶釵正坐在探春拐角處，忙喚道：“媽媽，三妹妹在這兒呢。”薛姨媽走過去，探春忙離位要行禮，早被薛姨媽雙臂一抱，整個(gè)地將探春摟在了懷里，說：“我的兒，這可是佛祖保佑，祖宗顯靈，平平安安的回來了。從今往后，窮些苦些沒什么，一家子平平安安地守在一塊就成。”早已是上燈點(diǎn)蠟的時(shí)候，這頓晚飯就此結(jié)束，收了殘桌，才各就座上茶。探春又簡(jiǎn)潔地說了出走、回京、朝廷恩準(zhǔn)回籍的經(jīng)過。薛姨媽又說：“我怎么聽說當(dāng)年林姑娘也跟了去了呢？”眾皆笑，寶釵忙說：“媽媽老糊涂了，是林妹妹差人跟了去，照看三妹妹的?！边@晚直到起更各才辭歸。臨行，祥玉說：“姨媽也在這兒，還有廊下兄嫂、大侄們，我在這里先請(qǐng)下了，明日在我們東宅再熱鬧一天，為三妹妹洗塵，廊下還有幾位表叔嬸子我再帶車去專請(qǐng)?！北娊詺g允。最后探春暫別父母與黛玉去東宅前樓西房安置。至東宅立即又去了西宅見了剛生了兒子的湘云，因她產(chǎn)后不久需休養(yǎng)，不一會(huì)就出來。將雪雁挪到樓下去住。

第二日一早，探春、侍書等又回到吉慶胡同等西王府來人。祥玉、伯熊帶了興兒、旺兒、阿毛、茗煙也隨行。包勇、余信也已到。沒多久，西王府來了三個(gè)人，領(lǐng)著祥玉等六人去城東約十余里，一個(gè)名黃葉村的地方。

遠(yuǎn)望這個(gè)村莊約有百三四十戶人家，村子西邊有一片較好的宅子，王府人就在這里下馬，祥玉等也下了車。這宅子有些特別，不同之處是宅前有一片大大的場(chǎng)地，估計(jì)不下四五畝地，用竹籬圍著，前面是前后兩排五開間瓦屋，前一進(jìn)中間是穿堂屋，到第二進(jìn)也留有三四丈開外的場(chǎng)地，第二進(jìn)也是如此，眾人又穿過第二進(jìn)房，后面才是一個(gè)寬大的四合院，眾人進(jìn)入院內(nèi)，見一個(gè)五十余歲的老人走來說：“爺們來了，請(qǐng)進(jìn)屋歇息，茶水我備下了?！蓖醺疄槭椎娜藢?duì)他說：“老耿頭，你的新主子來接房子了，你先去把地保長鎖叫來。”老頭答：“是，我這就去。”說著走了出去。進(jìn)入朝南屋客堂，祥玉首先感覺這三間屋比一般民居瓦房要寬大不少，望外一看才明白，原來這三間正屋和前面五間朝北屋是一樣寬的，上下一掃眼，房子還不算久遠(yuǎn)，左右兩房也在房門外打量了一眼，都還有不錯(cuò)的床鋪?zhàn)酪蔚燃揖?，沒來得及多看一眼，老耿頭已領(lǐng)著一個(gè)年近五十的人進(jìn)來，此人一進(jìn)屋，不等老耿頭回，就主動(dòng)打千兒行禮，笑道：“地保長鎖給二爺和爺們請(qǐng)安?！北环Q為二爺?shù)娜?，坐著沒動(dòng)，開口說：“長鎖?！边€沒等他說下去，長鎖就躬身說：“小的在?！薄叭缃襁@宅子，還有莊上三百畝地，皇上和王爺賞給賈家了，你快去將單子上三十六戶當(dāng)事的叫來，立馬交割了，爺還有公干，快去快回?！遍L鎖從他手上接過一張名冊(cè)就去了。祥玉和伯熊在旁看他調(diào)派，知他也對(duì)這里不陌生，聽口音，等佃戶們來了，當(dāng)面一交割他就要離開，二人對(duì)看一眼，各自會(huì)意，趁此時(shí)無旁人，祥玉忙笑道：“二爺是初會(huì)，還未請(qǐng)教高姓?！睂?duì)方答道：“我姓李。”祥玉又說：“李二爺公務(wù)繁忙，為賤親之事，還煩二爺辛苦這一趟，實(shí)在過意不去，只有區(qū)區(qū)幾兩銀子，請(qǐng)二爺喝杯茶，不成敬意，二爺賞臉笑納?！币娤橛褚徽f，伯熊立即從包袱里取出一個(gè)布包，放在桌上，并打開好讓他過目。這李二爺是個(gè)老公務(wù)，在王府只不過是三等的小管家，這趟現(xiàn)成的差事，原打算能有個(gè)十兩二十兩的進(jìn)項(xiàng)，不料想，這賈家親戚很會(huì)辦事，桌上放著的是十兩的五只太皇時(shí)御制元寶，頓時(shí)臉上就堆起笑容來，說：“賈家到底是公侯世家，辦事痛快?！边@就笑納了。祥玉又說：“二位大兄弟也跟著受累了，一點(diǎn)小意思也請(qǐng)收了吧?！辈苡秩〕鰞蓚€(gè)十兩的元寶交給了兩個(gè)站在身后的隨從，當(dāng)然也是笑納了、這會(huì)兒，已陸陸續(xù)續(xù)有佃戶進(jìn)來，這些莊戶人，總是低人一等，只在院場(chǎng)上站著，大氣兒都不敢透一口。一會(huì)那地保長鎖又帶兩人來，只他走到門口也沒進(jìn)屋，對(duì)屋內(nèi)說：“回二爺，按交下的名冊(cè)共三十六戶均到齊，聽爺吩咐?！边@位二爺才站起身，邀祥玉、伯熊一起走出門，站在門外廊下昂著頭，對(duì)這些莊稼漢不屑一顧地說：“大家聽著，奉皇上的旨意，王爺?shù)拟x諭，你們現(xiàn)租種的地，已賜給賈家了，今年的租、糧仍按前兩年的規(guī)矩辦，明年就歸你們新東家?，F(xiàn)按冊(cè)子，一個(gè)個(gè)叫著應(yīng)承下來就算交代了，再怎么著，由新東家說了算，聽清了嗎？”眾答：“聽清了。”這就由李二爺將冊(cè)子交給祥玉，祥玉接過又交給余信，讓他一個(gè)個(gè)按名冊(cè)田畝數(shù)唱報(bào)核實(shí)，不到一個(gè)時(shí)辰，就將這三十六戶三百零二畝八分地核清。隨即李二爺從隨從手里接過幾張紙，交給祥玉說：“這是京兆府衙出具的房地官契，及附錄界址文書，都交給你賈爺，爺們差事就了，即刻趕回府去交差，告辭?！闭f話就往外走，祥玉、伯熊隨送到外場(chǎng)看他上車，再道辛苦，又命伯熊給了銀子車夫，見車去遠(yuǎn)，才回到內(nèi)院。只見這三十六個(gè)佃農(nóng)們站在院內(nèi)，祥玉說：“各位大叔、兄弟們，今日起咱們就結(jié)下緣了，我姓林，這是為舅家辦事，這地我們接了，你們要種我們決不趕你們走，盡管放心?，F(xiàn)下我留兩位兄弟在這兒，這幾天再把你們各家各戶的田址、宅基一一查驗(yàn)了再造冊(cè)子好有個(gè)交代。今日我做個(gè)主，明年的田租每畝先減去二斗，就算咱們的見面禮吧。”眾人見這新東家不但說話和氣，行事也仁義，這一見面就減了二斗租，大家原來的擔(dān)心恐慌憂慮全沒了，都趴在地上磕頭謝東家恩典。祥玉、伯熊忙將幾位老者先扶起，也叫大家都起來，說：“今日就都請(qǐng)回，明日由咱們余大哥、包大哥請(qǐng)地保大叔領(lǐng)著上門辦事?！北娙藨?yīng)謝而去。

祥玉等又請(qǐng)地保雇來他侄兒媳婦，一個(gè)近四十歲的女人為余，包等人做飯洗衣。原看房老耿頭，就是一個(gè)人，無處可去，他說：“從十四歲起，老王爺手下管這里田產(chǎn)的管家收留了他，已四十年了，不想前年小王爺壞了事，官家來查抄，將七八個(gè)年輕的都挪走了，只留我在這干看著，沒給一個(gè)子兒，我只能自己種點(diǎn)瓜菜，有時(shí)佃戶們給點(diǎn)粗糧，湊合著一天喝兩碗糊糊粥度日。今日東家來了，求爺開恩，別趕我走，我能干活?！毕橛衩φf：“老人家你放心，決不趕你，你能干啥就干點(diǎn)啥，不能干，看屋子也成，不但管你吃喝，一月先開你五錢銀子工錢如何？”老漢聽了也趴下磕頭，被祥玉拉起。一會(huì)，地保就領(lǐng)了燒飯的女人來了，祥玉給她八錢銀子一月工錢，每晚飯后可以回家住，女人高興得千恩萬謝，因時(shí)近中午，這里什么也沒有，要她設(shè)法先應(yīng)付幾個(gè)人的午飯，再去采買添置應(yīng)用的物品，交待完了，留下三十兩銀子交余信執(zhí)管。就和伯熊等人立即趕回城里，因家里這日正在大宴賓客。

其實(shí)這種場(chǎng)面林家已習(xí)以為常，一來都是自家至親，二來現(xiàn)在是一體的平民百姓，那種官場(chǎng)上的禮儀規(guī)矩和排場(chǎng)都沒有了，人來了，男人招呼在廳堂待茶，女人則讓進(jìn)樓廳，然后各自按年齡大小，老人們聚在一起。年輕人約在一堆自尋話題就開講了?？傊教幎寄苈牭綒g聲笑語。不過今日有個(gè)例外，人們來了總先往西院去探望湘云，因她昨日剛臨盆，生了一個(gè)大胖小子，還睡在床上沒起來，因人太多，黛玉只得先請(qǐng)邢、王、薛三夫人上去略探視一番，囑咐了兩句就下來了，第二批是西廊下幾位嬸娘、嫂子，然后是姐妹們也只能三五個(gè)一批的看視，湘云只是說：“這小東西來的不是時(shí)候，要不然今日非和三妹妹喝一壇子不可?！北娙硕夹φf：“如今已為人母，得改改你這憨態(tài)性子了。”

正欲邀人入席，祥玉等回來了，先差人上樓請(qǐng)妹妹陪探春、邢、王夫人等下樓至后廳賈政處，細(xì)說這接手房地的事，并將官契交給了探春，別人聽了尤可，只賈政頗感興致地說：“很好，正合我意，改日帶我去看個(gè)仔細(xì)再說?！北娙司唇酉卵?。王夫人聽了直皺眉頭。

中午的宴席開得并不晚，一直吃了一個(gè)半時(shí)辰，席間后樓是探春主講其西海三年之策略。前樓是侍書在眾姐妹的催逼下，流水賬似的經(jīng)歷，說到傷心處，眾皆流淚抽嗒，相對(duì)唏噓，說到廟前喚叫，眾人睜大眼睛，幾乎停止了呼吸，說到過野狼谷，眾又驚嘆，說到天明闖過谷外時(shí)，眾又歡笑。侍書這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，眾人都圍在自己身邊聽講，而一個(gè)也不動(dòng)筷子，另兩桌也是空無一人，就命大家快吃，可女孩子還是不依不饒地要她再說進(jìn)王府，接圣旨的事，這一頓豐盛酒席，這群女孩也無心享用了。

再說后廳里擺了四桌，中廳、前廳則是伙計(jì)們的所在。只說伯熊今日在席上也是高談闊論，大贊黛、妙、探、湘云幾位姑娘的智勇才能，他說：“當(dāng)初姑娘病中派我等沿途跟隨，各處開設(shè)同一店名為瀟湘館、秋爽齋絲綢、胭脂店，我只以為是姑娘念骨肉情深，有個(gè)照應(yīng)而已。再有三小姐一到那里，將朝廷為顯排場(chǎng)派去的近百人的執(zhí)事、衛(wèi)士、侍女一個(gè)不留地全讓他們返回，我也只道是小姐仁慈，不忍他們也跟著骨肉分離，后來她和侍書深居簡(jiǎn)出，除每日由侍書至漢人飯館要吃食也覺很平常。一日特別要我們救一因戰(zhàn)傷病危之土人，我們奉命送進(jìn)省城名醫(yī)處治好了他，卻引出了他戰(zhàn)場(chǎng)上的一個(gè)生死兄弟，從而知道了他那里有一通山外的山間密道，再后來，番王死，其長子欲加害她，可我們外人似無能為力，她居然舌戰(zhàn)獨(dú)斗兇殘，卻震住了所有其類。最佩服的那日出走前，廟場(chǎng)上她立于兩敵之中，大聲呼叫，有意暴露身份，引敵相爭(zhēng)。我可嚇得渾身冒汗，呼她快走，她卻紋絲不動(dòng)，臨危不懼，直至雙方人馬都只不到一箭之地了，她才來了‘金蟬脫殼’。深夜闖野狼谷，她叫茗煙每二三十步削去樹上一塊皮，至山外出口，再砍斷兩棵小樹，又至近處以歇腳名義打聽村名路徑。今日想來，姑娘早就成竹在心。這樣的事，一般男子也難做到，而她卻在三年前就預(yù)測(cè)到了。我說這大智大勇她們是當(dāng)之無愧的。”四席坐了三四十老少爺們，都聽得入神，連賈政也臉帶笑容，不停地點(diǎn)頭。晚上的席面就更熱鬧了，不再多費(fèi)紙筆。臨散席，探春等眾姐妹下樓送客前，特將阿毛、茗煙、興兒、旺兒叫來。探春先謝眾人三年來出生入死地為她受累，特贈(zèng)阿毛、茗煙、興兒各銀一百兩，絲綢各兩匹，旺兒、包勇、余信、銀六十兩，絲綢各一匹，眾謝領(lǐng)而散。

此后五六天，林之孝又在城外覓得一處四合院，因急著要住人，多花了些錢，總價(jià)一千八百兩成交了，探春堅(jiān)持由她來支銷，黛玉知她秉性，就依了她，趕緊叫人整修，置辦應(yīng)用之物，商量著等賈珍回來，就讓他父子婆媳搬去住，又調(diào)派了五六個(gè)下人去；另外，一日天好，賈政念念不忘東郊黃葉村的宅子，由祥玉、伯熊及其父本厚、林之孝陪著去查看了。那日寶玉、寶釵、探春、黛玉也去了，賈政很滿意，說這是他多年夢(mèng)寐以求的終老之地，立逼著趕緊收拾，他要早早搬過來。這寶玉本在父親面前很少多言，今日不知怎的，也喜形于色的大贊這地方好，也要來伺候老爺。寶釵、探春、黛玉只是轉(zhuǎn)彎抹角地說這不是久居之地，賈政不答應(yīng)，后來，眾人拗不過他，說定先收拾起來，等明春老太太的事完了再議，這才先擱下了。

一晃已十月底，見初雪了，一日晚，東宅門外來了一個(gè)“雪人”，此人頭臉都包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，渾身上下都是雪，下馬后直往里闖，看門老漢叫住他，問他是誰時(shí)，他才省悟過來，回頭除去帽子圍巾，說：“大叔，我是隆兒，戴良大哥讓我回來報(bào)信，大老爺、珍大爺他們過兩天就要回來了。”老漢說：“快進(jìn)去吧，大爺剛回來。”隆兒至后廳時(shí)只見到林之孝夫婦倆，得這一喜訊，二人忙領(lǐng)他直去后樓，原來這一月祥玉總是遲出早歸，或是不出門，因?yàn)槊钣窬涂熳阍铝?。這日湘云也在樓上，鴛鴦、晴雯都在，加上探春的孩子，丫頭們抱著四個(gè)孩子湊到一處，有笑的、哭的、鬧的，滿樓的生氣、朝氣。林之孝夫婦領(lǐng)著隆兒走進(jìn)后樓院子就高聲往上報(bào)道：“大爺、大奶奶、姑娘們大喜了，大老爺、珍大爺他們要回來了。”樓上聽到這一喜訊，暫停了笑鬧，個(gè)個(gè)都喜形于色，林之孝夫婦也領(lǐng)著隆兒上了樓廳，隆兒先打千兒給爺、奶奶、姑娘們請(qǐng)安，黛玉搶著問道：“好兄弟累著你了，芳官妹妹快先拿碗熱茶來，先暖暖身子。大老爺他好嗎？到哪兒了？”隆兒說：“大老爺還好，就是一到這寒冬他的老毛病就扛不住，喘、咳、痰多。我們是九月二十一日接到放回王諭的，大老爺命第二天就急急往回趕，北邊正下大雪，戴良大哥一式都是雇的暖車，走了一月零六天，今離京城還有百四五十里，后日午后定到家。”眾皆說好消息，忙吩咐快套車去城外，報(bào)喜訊去。城外得這消息，無不歡欣鼓舞，尤以尤氏婆媳和邢夫人更甚，夫妻母子天南地北近三年，終到頭了。賈政說：“后日早早備車，十里亭迎兄長回來，劫后余生，再得團(tuán)聚了。”

是日各皆早早吃完午飯，車馬門外已備，祥玉又差隆兒快馬去迎，約三十里外迎合，他也沒下馬，只說：“二老爺率全家十里亭迎候?！本蛽荞R回城報(bào)信去了。賈赦等接到西王赦諭文書就沒耽擱，個(gè)個(gè)歸心似箭地往回趕，盡管北地已下過幾場(chǎng)大雪，歸程還是比去時(shí)快了不少。近十里亭時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見數(shù)十輛車停在那里，人們這才紛紛下車。賈赦則由戴良、王信扶下車，賈政忙上前阻止說：“外面風(fēng)大天冷，兄長且莫下來，就讓我等見過禮，回家再大禮相迎吧?！薄坝袆诙芰恕！辟Z赦帶著沙音回道。這時(shí)賈珍、賈璉和賈蓉已下車來，就地跪下，賈珍拜見邢、王二位嬸娘和二叔父賈政，賈璉則拜母親、二叔、嬸娘，賈蓉要拜的人更多了，邢夫人也沒空和他們多說什么，走到他丈夫車前，說：“老爺，可把你們盼回來了?！边@里還有幾十人要等著見禮，賈政忙說：“外面天冷，就從簡(jiǎn)吧，這許多人，都回去見禮?！辟Z赦也說：“對(duì)，別耽誤了，讓大家上車回吧?！北娙擞旨娂娚宪嚮厝ァ?/p>