次日，男人們各自外出干自己的營生去了，姑娘也聚在后樓，專心自己的繡工活計。自前日蘇州運來這許多賞心悅目的衣裳，皆出之自己繡出的衣樣制成的，干起活來更上心了，似乎沒有閑功夫說笑。按昨夜房中商定，黛、湘二人來到前樓妙玉房中，見她正在將伯熊從西路帶回交她的古物歸類，每一件上都有一張箋紙。見她們進來了，說：“二位請坐少待，我這就妥了。”黛玉說：“姐姐這些東西還真當寶貝看待？這么精細？”“還真讓你說對了，有兩件還真精貴呢，都是上好的古物。”黛玉有意將話題岔開，說：“有姐姐在后面撐著，哥哥這古物鋪子就不愁興旺不起來。”又說：“明日得閑，姐姐也教教我們，讓我姐妹也長些見識。”妙玉說：“‘教’字不敢當，共同商榷或可充數而已。”“今日不成，因有一事要和姐姐商議。”黛玉說。“何事請講。”黛玉接著說：“瑞玉小弟來京也只數日，姐姐觀其言行，如何？”妙玉說：“我和二位一樣，與他也只初會數日，也還難說‘認定’二字，不過你既問我，也只能說個印象罷了。二爺雖年少，但令兄已委其一方商貿副手之職，想來決非只是任人唯親可言，再說只三五日，聽其言，觀其行，愚姐對其印象倒是頗佳的，這決不是我違心當面奉承。我已猜度出了，賢妹欲為紫鵑妹妹擇婿？”湘云一聽，驚問：“妙姐你是怎么猜得這么準的？”妙玉笑道：“傻妹妹，難道你沒見那天晚上為瑞二爺洗塵，你姐姐的不同尋常的言行嗎。”湘云略一回憶，拍手說：“可不是呢，姐姐是從來沒擠迫那位姐妹敬酒的，后來我也只是無心地說了一句玩笑話而已，不想也讓我說準了。”黛玉說：“既然二位都這么說，我心里也就踏實了，但現在且別明說。我已將瑞弟留下了，一來幫著張羅張羅衣裳店，好歹他在江南有過經歷，總比這里的人好使些；二來就是要再好好考察考察他，這可是一個人的終身大事，是萬萬誤不得的。”妙玉嘆道：“妹妹真可謂用心良苦了。”黛玉也嘆道：“姐姐當知我對你們這些生死患艱與共的姐妹怎能不‘用心’來張羅呢，要不把你們都安置妥當了，我到死都不會安心的。”妙玉、湘云急忙阻止她說：“妹妹（姐姐）你說到哪里去了，當初既來投你門下，也就是將此身交與你了。”黛玉順著她的話茬接著說：“現在可以告訴姐姐了，已得云妹首肯，擬將她配與金水兄，姐姐有何見教？”湘云也說：“妙姐姐，姐姐煩我了，要將我嫁人，你說那人妥嗎？”妙玉略沉思，正式說：“湘云妹妹，咱們都是知心摯友可謂情同手足的姐妹了，恕我直言，如今你已不是侯門千金小姐，王孫公子，門當戶對也不是咱們向往之所。冷觀這一二年，金水其人，貌雖遜潘安，才不及子建，倒也不失為一謙遜實在的干家。你姐姐是深思熟慮過的，我想該不會誤你。”黛玉接著說：“我還想著金水南方沒什么親人，就讓他留在京里，照管這些鋪子，家里也讓史家大叔夫婦老有所養，這可是兩全之策。我心愿是但等舅家事能有個了結，我和姐姐、哥哥總是要回江南的。”“果然如此。”妙玉說：“我猜度得如何？云妹信否？”湘云說：“兩位姐姐如此說，我也認了。”又說：“姐姐說話不許賴賬，必等你舅家事了了，你們才許回南邊。我看十年八年也無從了起。”黛玉說：“未必。”接著又低聲說：“朝廷新皇登基就兩年了，京城里整肅朝綱的事也己忙完，所謂‘一朝天子一朝臣’也差不多了，舅家，你家算是二等的，一等的親王、郡王連命都丟了的，不是有幾家嗎。如今的西王最得勢，他們又是親姑表兄弟，西海之敗，他是一定耿耿于懷的，朝中事定，我料其必思報這一箭之仇，且藉此戰功以提高自己的威望，要不如此，難以服眾，此事一二年內，最多三五年必有動靜。還有一兩個月伯熊還要西去，咱們得細細商量幫三妹妹的脫身之法出出主意才好。”妙玉接著說：“妹妹所言極是，我頗同感。”湘云有些急了，說：“要如此，三妹妹該如何是好呢？”黛玉忙打斷她的話茬，說：“這也不是三日兩日的事，再從長計議。眼下還有話跟姐姐說呢。”妙玉說：“我洗耳恭聽。”黛玉正色說：“如今我們這些好姐妹，鴛鴦、晴雯已有主家了，云妹、紫鵑也算定了，雪雁還小幾歲，過兩年也無妨。唯姐姐您，我可真頗費心思，今日咱們姐妹在閨中說這體己的私房話，姐姐是如何想的，不妨說與我姐妹聽，我決計全力為姐姐張羅。”妙玉聽黛玉說到自己的歸宿，已不似剛才那樣坦然，而只是低頭不語，過了好一會仍不見其開口說話，湘云心急了，忍不住說：“妙姐你說呀，就我們三個人，有什么不好意思的，姐姐為你可操了不少心了，夜里常和我說起，將姐姐接了來，擱在這里，覺著怪對不住你的，要想為你張羅婚事，又怕你不中意，還說更怕你惱了要離我們而去呢。其實她早就想跟你說了，就是不敢唐突，我要說她又攔著，怕我冒失壞了事，惹姐姐生氣，惱了可了不得。”這時，妙玉才慢慢抬起頭來，深情地說：“二位賢妹如此關懷，只有由衷地感激，想我妙玉自幼送進空門，漂泊天涯，園中結識二位，乃天緣如此。從前年賢妹邀我出庵，退下百納衣，門外車中我對你說的第一句話，賢妹還記得否？”黛玉說：“當然。”妙玉說：“那就好，我料賢妹心中已有安排，且請明示無妨，我再無知也決不會惱，更不會離二位他去。”湘云搶著說：“我說什么來著？妙姐不是那不知好歹的人，用不著那么拐彎抹角，大家都是肝膽相照的姐妹，有什么不好說，我代你說了吧，姐姐想讓你做她嫂子呢。”這句話一出口，雖是妙玉早料定了的，還是羞紅了臉，低下頭去，嘴里支吾著只吐出一個拖著長長尾音的字：“這……。”又沉默了。黛玉忙說：“這是我一廂情愿的妄想而已，我知道哥哥只是一味的忙著買賣生意上的事，純是一個胸無大志的庸碌之人，與姐姐的高雅、才智比，差得遠了。但有一條，剛才姐姐也說了，這事不成無所謂，請別介意，更不要棄我才是。”這是黛玉的激將之法，妙玉聽后，忙抬起頭來，面對黛、湘二人，正色說：“賢妹此言差矣，我看大爺卻是一正人君子，少時承嗣你家，漸長攢下這百萬家財，可從無為富不仁之劣跡，就入京這兩年，我觀其處處唯你是從，對自己潔身自好，一個人不論為官為民能如此者，我視其為坦蕩君子，恕我放肆，遍觀尊外祖合府能如此者尚未見其一，賢妹言令兄‘庸碌’，實太過了。反觀妙玉實是連出身都無考的孤弱女子，你們有叔嬸，有外祖兄弟，我可是一無所有，我能在此寄身，只全仗賢妹的寬厚大量，偷生而已，應是我妙玉高攀不上大爺才是正理。”湘云聽二人，笑道：“哎，瞧你二人也真滑稽，妹妹在‘外人’面前貶哥哥為庸碌之人。‘外人’卻在妹妹面前褒揚哥哥為正人君子。我看此事就這么定了。”又面向黛玉道：“姐姐，我說什么來著？還是我知妙姐至深，你卻過于謹小慎微，要不然，早就該叫嫂子了。”說得妙玉又紅著臉低下頭去，黛玉忙喝止湘云道：“云妹不可放肆，姐姐要惱了。此事姐姐允了，且放在我三人心中，容我與哥哥延請大媒求婚下聘，決不容絲毫輕慢。縱觀京中親屬仍以央請史大叔夫婦為媒最好，我兄妹上已無父母在，則由舅父母及哥哥生母共同主婚。云妹妹之媒由哥哥領金水至內城原兩府廊下文字輩夫婦為媒，一應籌備六月前完備，金秋九十月成禮，到時也將紫鵑婚事放定，容后再擇吉完婚。到那時，我就可放下心來踏踏實實的睡覺了。”妙玉此時對自己的婚事也無話可說，所以也就坦然下來。聽黛玉說安置了眾姐妹的婚嫁大事她就放下心踏實睡了，卻唯獨沒有提到她自己，妙玉倒有一種強烈的惺惺惜惺惺的感受，落落大方地抬頭，極其至誠地對黛玉說：“妹妹這兩年來，對我等眾姐妹所做的一切，各人都刻骨銘心地記在心里，俗話說大恩不言謝，前有鴛、晴、紅、藕、茗等人，后又放定了鶯兒、寶珠，今又為云妹、妙玉及紫鵑妹安排了歸宿，可就唯獨不見妹妹提過自己的打算，愚姐可倒很有些心中不安。”湘云也說：“妙姐幫我把心中的話也一起說了，姐姐自己也該有個打算了，總不能留下你孤身一人獨守。要不然我也不提什么婚嫁，就守著你，做個伴兒。”“你又胡說了。”黛玉忙申斥說：“我的事，夜里與你同榻說體己話也說過了，就是不明白，今日咱姐妹仨在這里我再向你們表表我的心。其實，我也不是沒有考慮過自己的歸宿，哥哥也催問過，就我現在的安排，我想你們只要稍微想一想，就可明白了。可現在不能，要是也和你們一樣，在這里吹吹打打出嫁，十有八九要引出許多變故，要是這樣，我上對不起已故去的外祖母，也對不起舅家人和寶姐姐。我就成了這京里的一等罪人了。”妙玉不言不語陷入沉思中，而湘云則不依不饒地追問說：“這算什么話，你別打啞謎，明說了吧。”妙玉卻先說道：“你姐姐的心事，我怕猜著幾分了。”湘云說：“那妙姐先說來聽聽。”妙玉說：“我只是隨便猜度而已，我想咱們這三個宅子中的爺們就只有有恒，妹妹沒見代為操持了，又曾說過將來將伯熊、金水留京城照看鋪子。這里太醫、官醫眾多，怕有恒藝高遭妒，惹起是非，欲讓他跟大爺、本叔、仲熙等回南的話。再者，你若在此完婚是怕刺痛寶二爺至今解不開的情結，加重他的這種‘情癡’病，引起變故，則不可收拾了。不知是否？”妙玉一說完，黛玉即說：“知我者妙姐也。”又說：“有恒是怎么想的，我無從知曉，這只是我一廂情愿罷了，況且也不知何年何月才能離京回江南。再說寶玉病中婚后都兩三年了，老祖宗仙逝，三妹妹遠嫁，兩府變故這一連串的切膚之痛，傷透了他的心，而今幸有舅父母同居一處朝夕相見，寶姐姐深知其秉性，故每每提心吊膽日夜廝守著，使他無法如往常在園之里那樣發作出來，可他內心已被壓抑得快要炸了，難道你們就沒看出來？他現在這半癡半呆的模樣不是很明顯嗎？往日，開朗豁達的性格哪里還有半點影子？我深信卻如妙姐所言，分明這是他對我的‘情癡’所致。當初也是鬼使神差，變成這個局面，我是小輩人，受傷害者，反要顧全別人，真是笑談。我一病不死，卻想開了，丟開了，也不怨誰，可他還深陷其中不能自拔。妹妹還記得在園中為寶姐姐生日聽戲，我們兩人使性子斗氣，他費盡心思，多情地為我們兩邊圓場卻費力不討好，被我搶白了兩句，他回去寫了一偈是：
你證我證，心證意證。
是無有證，斯可云證。
無可云證，是立足境。”
湘云說：“是這幾句，我記得這偈后還有一支《寄生草》呢，寫得是：‘無我原非你，從他不解伊。肆行無礙憑來去。茫茫著甚悲愁喜，紛紛說甚親疏密。從前碌碌卻因何，到如今回頭試想真無趣。’黛玉接著：“這樣的舉動言辭也不是一次兩次了。要是再逼他，寶玉最可能是走四妹妹這條路。可以想像，舅母和寶姐姐現在過的是什么日子。”妙玉接著說：“妹妹說得都是實情，由衷而發，可這就真正誤了你了。”黛玉說：“比起他來，這也算不得什么，就算是還他這個‘情’字罷了。二位評說評說，如我此時此地談婚論嫁，不是在他心口捅上一刀嗎？”湘云苦著臉說：“姐姐說的這些，我倒無話可駁你了，可這張郎中他能知情專守嗎？”黛玉說：“這也無妨，他要是真有些悟性和情義就好，要是沒有這悟性情意，也就順其自然了。”至此，三人都沉默無語。稍停，還是黛玉先開了口，說：“我等之事且說到這里，要延后數日，哥哥他們正張羅著衣店的事，待開張后有了頭緒，我再與哥哥、本叔、金水他們說明，想來他們也不會有異議的。他們沒費精氣神，白得了我兩個大美人姐妹去，瞧他們怎么謝我，還有本大叔已得了兩巧媳婦去了，我還沒跟他算賬呢。”一番話說得二人又是羞紅著臉卻又帶著笑，湘云說：“好姐姐別說了，怪害臊的。”黛玉也順勢而止，說：“好，不說這個了，還有一個人，要向你們說明的，就是平兒姐姐，論年紀她比我們都大，當初我就將她安置去大舅母那里，照看巧兒，再幫著大嫂子料理套院的事務，這原就再合適不過了，按理她是咱們的人，以前，在璉二哥夫婦那里，表面上很有些臉面，可內里，你們是知道的，可就真正難為她了。我們結成八姐妹，沒把她算在里面，不是我有意疏遠她。要是另外為她張羅婚事，她是決不答應的，我想著要是璉二哥能回來，我們要他明媒正娶，用花轎抬了去，也不負她在鳳、璉二人間苦苦煎熬了這十幾年。也別讓咱們一會叫姐姐，一會叫嫂子了，什么時候璉二哥能回來，這就要看她的造化了。”湘云說：“姐姐這等安排真是妥當極了，她原就是咱們璉二哥的姨娘，巧兒就在她身邊長大的，鳳姐沒了，平姐做她的繼母，盡管放心，孩子準吃不了虧。”黛玉又說：“再就是二舅母、大嫂子身邊還有幾個和咱們年紀相當的丫頭，如素云、秋紋、麝月、彩云、彩霞。和你的翠縷幾個，我也算計了，等西路三妹妹，北邊大舅舅他們兩處的事了了，買幾處房子，他們各自有意的，就成全他們，然后留在京里各店鋪做伙計。原來南邊來的伙計陸續回南去。哥哥和大叔似乎沒想著這些本早就該做的事。”妙玉也贊嘆道：“妹妹真是用心良苦。”黛玉說：“姐姐知道，咱們店里這些伙計，不少都是父親在世時，荒年收容來的孤兒，和人家店里雇的伙計不一樣，父親過世了，就是本叔領大了他們，就像他自己一樣，是父親收留栽培的。娶妻成家都得為他們張羅，所以這些人都從心眼里服本叔。”又說：“本叔自己卻從不自持功高而欺主，獨斷獨行。所以上下內外，都極尊重他，敬服他，就連他的兩個兒子以及有恒、金水，還有揚州、南京各處的管事之人皆如此。”妙玉說：“以前不知道，這兩年所見，這位總管大叔的言行舉止，確實讓人敬仰。”妙玉又接著說：“從你們林家的興，和賈、薛兩家的衰，不就能悟出很多道理嗎，這都該是警示我等后人，什么該所為，什么該所不為了。”三人在房中推心置腹地交談，也不覺已至中午，鈴兒進來說：“三位姑娘，中午飯已備好了，請后樓去用飯吧。”三人才起身去后樓。黛玉見鴛鴦不在，忙查問，晴雯說：“身子覺得不爽，還吐了，回去躺下了，說不想吃，別去叫她。”午飯后，黛玉不放心，就同妙玉、湘云、晴雯從腰門去了中宅后樓鴛鴦房中省視。剛到樓梯口，就見鴛鴦外房仆婦田嫂端著一個銅臉盆下來，見眾人來了，說：“姑娘們、二奶奶來了，請上去瞧瞧我們奶奶吧，剛才又吐了，大爺、老爺都沒回來，我瞧著怕是有喜了。”眾皆驚喜，晴雯說：“你怎知道的，胡說。”田嫂說：“好二奶奶，不怕你怪罪，我有孩子時，也是這樣的。”黛玉也沒多問，就說：“你先忙去吧。”打發她去了。四人進了鴛鴦房中，內房兩丫頭忙搬過椅凳來，又去倒茶，大家也沒坐，黛玉就問：“姐姐怎么了，這會好些嗎？”鴛鴦靠在床上，精神還照舊很好，笑著說：“姑娘們坐下說話，沒什么，請放心，也不知怎么的，平白的就想吐，昨日有過一回，今日這就兩回了。”晴雯說：“瞧你好好的，怎么就吐了呢，早飯和你一塊吃的，我這不是沒事兒嗎？田嫂說你懷上孩子了。”鴛鴦忙說：“別信她亂嚼舌混說。”黛玉說：“不管怎么，也大意不得，你且安心養著，我們這就差人去把大叔、伯熊哥和有恒都請回來，再說。”又吩咐四個丫頭，小心伺候著，就去了。才到中宅樓下，湘云就問道：“晴雯姐姐，你們是一日成的親，你怎么不吐呢？”黛、妙二人笑了，晴雯急了，紅著臉，申斥說：“好你個千金小姐，女兒家家的，你都說些什么呢。”湘云忙央吿說：“好姐姐，好嫂子，別嚷嚷，我只是跟你鬧著玩呢。”四人又回到東宅，沒上樓，而是來到前宅后廳，叫人找來林之孝著人去請本厚、伯熊和有恒立即回來，有事商量。不到一個時辰，三人先后回來，上了后樓，也不知何事，各問情由，黛玉告知原委，就又一起來至中宅，連紫鵑、雪雁也過來了。至樓上，有恒說：“請舅舅、姑娘們中廳待茶，伯熊兄領小弟至房中為嫂夫人把脈問診。”伯熊領有恒至房中，見鴛鴦擁衾坐在床上，鴛鴦忙說：“我沒什么病呀災的，驚動有恒了。”有恒說：“嫂子氣色很好，諒無妨的，既來了，且請伸出手來，小弟胡亂把把脈，也讓舅舅、大哥他們放心些。姑娘差人來沒說緣由，空身就回來了，請用一件不穿的衣裳圈起來，權當手枕。”丫頭見說，幺妹即從床后取來一件衣服，圈起來，放到床沿，鴛鴦再稍睡平些，將手伸到衣圈上，有恒三指按脈，約一刻，才開口問鴛鴦：“何日才有吐酸水這癥狀，還有什么不同往常之處。”鴛鴦答道：“昨日午前才有一次，今日已兩次了，這近三五日倒有些厭食，總不想著要吃。”有恒聽后又說：“嫂子恕小弟放肆，但我是郎中，不得不問的。”鴛鴦沒加思考，也不知他要說什么，就隨口說：“您請說，無妨。”有恒說：“嫂子這兩月女人的例事按時來過沒有？”鴛鴦一聽他問這事，羞得滿臉通紅，低下頭，輕輕說：“上月來了，這月早過了卻沒來。”有恒聽后，就站起身來說：“這就是了。”忙拱手施禮說：“小弟恭喜大哥大嫂，嫂子這是喜脈。”伯熊喜形于色，說：“真的嗎？”“小弟這點能耐還是有的，不過，嫂子此后頭一件是要隨時日冷暖增減衣物，切勿受了風寒，也別過于勞累煩心就好了，能吃就吃，可也不必過于保養，無需開方吃藥。這吐酸水之癥，過不了多久，就自然消了。”說著就告辭出房來到中廳，其實他在房中說的話，湘云在房門外都偷聽到了，這一次晴雯倒沒有搶在前面跟她一起去偷聽，一則公爹在此，二則已聽田嫂說是有喜的，怕湘云取笑故沒上前。這消息湘云搶在前面在中廳傳開了，本厚也是樂不能耐，一等有恒出來，搶先問道：“如何？”有恒說：“舅舅要當爺爺了，可喜可賀。”本厚急著問：“你且說說該如何調理？”“一切如常，不必著意補養，只需特別關切冷暖就成。這才初顯，總要到年下年后舅舅才能抱孫子呢。”有恒說話輕松，這是他對癥下藥，對人施診的一種獨特方法，因伯熊夫婦是初為人父（母），本厚也是初為人祖，得訊后這種忐忑不安的心理是顯見的，又是自家人，自己也是憑醫道、醫徳行事，無需故弄玄虛作騙人錢財的勾當。見如此，黛玉說：“有有恒兄我們就放心了，但大叔明日就去中人處再找一個三四十歲有過多胎生育經驗的人來，放在姐姐身邊，好隨時照看些，雖說如常，到底大意不得。”本厚答應了。這時伯熊才從房中出來。湘云、紫鵑見他出來，就一涌而入，晴雯、黛玉、妙玉等也都跟著進了房內，來見鴛鴦。外面只聽見房里女孩兒們嘰嘰喳喳聽不清說些什么，一會又發出銅鈴般的大笑聲。本厚父子和有恒就先下樓去了。只說房中，黛玉、湘云不停地問鴛鴦感覺如何，想吃什么，田嫂插嘴說：“姑娘奶奶們請放心，在我們鄉下莊戶人家，地里家里活多，產婦要等肚子疼了，才丟下活爬到炕上去生孩子呢。生完了，沒幾天有的就下炕了，這可就落下一身的病。”黛玉說：“這生孩子，本來就是你們做女人的一難，在貧困之家就更不濟了。今日起，你們四位可得格外精心些，我把姐姐全托付你們了，你們各家的事，我們也知道些，姐姐決不會虧待你們的。”桂花、幺妹、田嫂等四人齊答道：“請姑娘放心，我們定會盡力。”眾人再三叮囑好生保養才辭出。但等到了東宅院中，湘云忍不住拍手說道：“這下可熱鬧新鮮了。”黛玉問：“怎么講？”湘云說：“姐姐你想，這些時咱們常拿小紅、齡官說笑，等到八月她們都要生孩子了，該叫咱們老姑姑，可今日倒好，鴛鴦姐姐年下才生孩子，哪有這表叔后來到這世上的，你說這不新鮮嗎。”黛玉說：“那有什么，沒聽人說過，還有拄拐杖的孫子，睡在搖籃里的爺爺呢。”湘云說：“到底那是別人說的，可這是咱們親歷的。”晴雯搶白她說：“就你想得出這些古怪話來。”
這日傍晚，男人們除有恒，其他人都破例地到掌燈時才回來，晚飯后又上后樓。今日話題是明日衣裳店正式開張的事。祥玉說：“真沒想到衣裳店會這么紅火，這兩日還沒開張呢，就擠滿了人，有人竟拿著衣裳不放手，硬是要買了去。三間的店面，原想店堂里有四個伙計一個賬房，后間庫房兩人就夠了，看這架勢，今日又添了四五個去了。”本厚說：“我粗略估算了，這次才來了六七千衣裳，按這兩日的勢頭，一天也得賣出一二百，滿算也就三個月，到時正是夏秋之交，是個旺銷的檔口，得趕緊派人江南去催貨，就是有現貨，一個來回的路程再快也要四十日，弄不好還要脫銷呢。”黛玉說：“聽哥哥、大叔這一說，我們心里很高興，這一年多大家沒白忙活，我看店還沒開張，一切都難預料，且等明日開張了，請哥哥、瑞弟、大叔、金水、伯熊兄輪流去照看兩日，聽聽買家是怎么說的，然后再作定奪也不遲。”眾人皆說如此甚好。今日午后鴛鴦也沒過來，黛玉又要伯熊遲出早歸，以便隨時照看，又請有恒每日都要親臨問診，還要林之孝陪本厚親自去中人處挑選一老成中年傭婦。各答應了才散去。
第二天是新衣店開張的日子，祥玉兄弟兩、本厚父子仨加上金水一早就去了。一整天，天都黑了才回到家里，草草吃完晚飯就去了后樓，姑娘們都在這里，等著聽消息呢。祥玉一上來，就說：“了不得，都累壞了，全身都散架子。”瑞玉說：“店里人擠得都動彈不得，晚上都沒法上板打烊了。”本厚說：“這頭一天，就賣了二百三十六件，明日怕還要多些，十幾個人在店堂里應付，飯也吃不上了。我真佩服姑娘們想的這主意。”三人一個接一個說個不停，黛玉忙說：“大叔、哥哥們辛苦一天了，快請坐。”又叫鈴兒、水妹等送上茶水。眾人都在為事業上的成功而興奮著，歡笑著，一連幾天都是在這種氣氛中過去的。至第六天晚飯后，再次聚會時，祥玉沉不住氣了，說：“六天就賣掉八百六十件衣裳，照這樣下去，脫貨是免不了了，必得立即派人回南催貨才好。”瑞玉說：“還是我回去，和淵叔設法，再擴大繡莊的范圍才好。”本厚說：“瑞二爺暫且別走，店里的伙計做這買賣還不大在行，還仗你幫帶幫帶呢。”伯熊也說：“我們開口說話，不論蘇州話還是京片子，都帶著揚州味，二爺和幾個伙計在店里待客做交易，用的都是純正的蘇州話，特受許多買家的推崇呢。”黛玉也說：“瑞弟暫時且別回去，過些時，我要有事寫信拜望二媽呢。另外，這半年，我們又有了一些衣樣完成了，還增加了孩子、老人的樣式，要你帶回去呢。”
衣店開張半月已賣去二千一百多件套，時已三月初十，這才由祥玉親自寫信，差兩名瑞玉帶來的伙計趕旱路南下催貨去了。才過去半月，不料想，江南又來了三船衣貨共六千之數，祥玉等喜出望外，接如淵信，說：衣貨銷路看好，已擴大繡坊規模，料京都貨量不足，現趕運來一批，以后二十天至多一月將定期運達，望勿愁。并告知，除蘇州本埠及京都外，南京、杭州也已設店開賣。揚州、無錫及濟南也想設店，但貨源有限只得暫緩。眾人得訊皆歡欣不已。信中還說去西路之茶、絲綢貨將齊備，預計月底前啟運。眾人又贊如淵辦事周全。至此衣店之事一切已步入正軌，祥玉兄弟等也稍有空閑。這日晨起，黛玉就差雪雁至前廳傳話，說：“姑娘請大爺、二爺、大叔、大管家和李爺中午早些回來，用飯后，請到中宅后樓廳用茶，有事商量。”眾人嘴上答應著，可心里各在猜測，黛玉又將有何動作，因事先無半點風聲，總猜不透，但總有一條是堅信不疑的，就是她又有什么好主意了。隨即各自出門，料理各自的事務去了。這些時，鴛鴦妊娠反應已平和，又和晴雯來東宅參與繡工，這日早餐后又來了。二人卻被黛玉叫到房中低聲告知，今欲為妙、湘、紫三人提親之事，二人驚喜，黛玉忙阻止，命且勿聲張，等妥當了再道喜不遲。等三人出了房來到中廳，卻不見紫鵑、湘云，黛玉問起，眾答去前樓妙姑娘房里去了。黛玉心中明白，這是昨夜已與她們提起今日之事，故三人有意回避。
午飯后，按約定黛玉只帶了雪雁和鴛鴦來到中宅后樓中廳，祥玉兄弟、本厚父子和李金水已早一步到了，鴛鴦命丫頭們上完茶，悉數遣到別處去了。黛玉這才開口說：“這日請大叔、兄長們過來，要為哥哥、金水兄作伐為媒來了，哥哥今已二十六歲，按常規人家，這已該是孩子都會學步的年歲。”黛玉才說了兩句，祥玉就打斷她話頭說：“妹妹用心哥哥我領情了，早幾年，在蘇州就有人提過此事，我當即就說過，要論婚嫁，我必等妹妹出閣了，才可議此事，否則我怎對得起妹妹親生父母。”也不等祥玉說完，黛玉也搶過話題說：“哥哥且聽我把話說完，再請大叔、哥哥們評議評議。”本厚說：“對，大爺且別急，聽姑娘說完再商議不遲。”黛玉說：“我不是沒想到自己的終身寄托，而是在舅家這些年，內中有這種種的原故和現狀，我決不能只顧及自己，而不顧及舅家人。”黛玉也推心置腹地將與寶玉以及舅家的一段情感糾葛敘述了一遍。又說：“要我出閣必得三二年后，離京回南了方才妥當些。大叔、哥哥們覺得我說的是否實情、在理？”本厚說：“姑娘說的句句實情在理，老奴這兩年也感覺了些，就年初我兩孩子成親時，在酒席上寶二爺雖不算失態，其情景兒著實有些異樣，后見從內宅出來一位姑娘，像是寶二奶奶身邊的，急急與蕓、薔二位小爺耳語了幾句又進去了，此后，這二位就一直不離他，護著他，哄著他。上次瑞二爺去拜訪，他也將二爺當東府的什么親戚同窗好友。如此，可就誤了姑娘了。”黛玉說：“我在府里近十年，上從老祖宗下到眾奴婢都待我不薄，我怎在這時候再添亂，傷了他們的心呢，要有什么好歹，我的罪就大了。”一席話說得眾人無言可辯，這就轉入正題。黛玉說：“我已私下說通了，將妙玉姐姐配我哥哥，論才智品貌，是我這些姐妹中一等一的人物，哥哥該不會看不上吧？”祥玉一聽此言，心里早樂開了，可表面上還是裝出不安的樣子，說：“人家看得上我這凡夫俗子嗎，妹妹這可不是兒戲，別強求人家。”黛玉說：“這你放心，哥哥的事就算定了。金水哥我將湘云妹妹配你，該不會拒絕吧？”一句話，說得金水猛地跳起來，連說：“好姑娘，使不得，使不得。”一邊說一邊雙手亂搖，黛玉說：“怎么？我妹妹配不上你？”金水又說：“不，不，不是這個意思。”金水慌得有些語無倫次了，又說：“姑娘，你是知道的，金水自小是個荒年棄兒，老爺太太大恩收養了我，才活到今天。大爺、大叔教我些買賣上的事，我勉強的應付下來，我有今日，全是老爺太太、大爺、大叔給的。史家小姐可是個千金之軀，金水實在的高攀不上的。”黛玉說：“你也不必過分菲薄自己，且聽我說，我妹妹自幼沒了父母，由叔嬸養著，靠祖宗留下的那點功爵俸祿過日子，如今是什么也沒有了，這談什么高攀不高攀？我也知道你江南沒什么親人，以后就留你在京里和伯熊兄共管這里的買賣。成親后，還要你供養史家大叔、嬸娘，為他二老養老送終呢。”金水還是不敢想像這桃花運會落到他的頭上，說：“這孝敬老人我是能擔承的，我倒是想孝敬，可小時候鬧大水，娘老子沒法，就把我棄了。可……。”他還想說些推辭之言，倒是本厚阻止了他，說：“你就別推了，那里姑娘已與史姑娘說妥了，你還能說出點啥來？只是今后要真心實意地待人家就是了。”幾句帶有長者威嚴的話出口，金水就沒什么可說了。就此議定，這邊祥玉央史大叔夫婦為媒，伯熊說：“妙姑娘現在東宅，這說媒就在本宅似欠妥。”祥、黛等也覺不慎重，正思量，鴛鴦卻冒出一句，說：“到不如讓妙玉妹妹拜公爹為寄父，說媒、成親那兩日就在這樓下行事不就成了嗎？”黛玉兄妹齊說：“極好，極好。”至于金水的媒人，黛玉說：“叫林之孝大叔、蕓侄領著哥哥和本叔、金水兄去內城廊下求賈效表舅夫婦做個現成媒人。定在六月前放定，九、十月成親。”黛玉又說：“這兩件事一切都和大叔娶媳婦一樣，所不同的是我沒有父母，就請舅父母和哥哥的親娘來京共同主婚。順便要請二媽親自瞧瞧我為她挑了一個小兒媳婦，不知她老人家中意否？”這句話說得瑞玉漲紅了臉說：“多謝姐姐操心，我還小呢，推后幾年再說。”黛玉說：“這件事原不急，紫鵑妹妹那邊我已說了，她和我廝守這十年，成了生死相依的好姐妹，她的事我還能作個主，你雖有哥哥在這里，卻還有母親在蘇州，必得她老人家首肯了才算。等你們這些姐妹兄弟的大事成了，我的心就放下一半了。還有一半就是舅家事，西邊三妹妹那里算來最放心不下，再有十天半月就可去人了，我正犯難呢，鴛鴦姐姐現有身孕，伯熊大哥是去不得了，茗煙還太年輕，這件事太重要，再換誰去，我還沒拿定主意呢。”黛玉話音一停，本厚、伯熊、鴛鴦三人齊開口要說話，還是讓本厚先說了，“姑娘別再操心了，還是讓伯熊去，媳婦這里盡管放心，過兩天那伺候孕婦的婆娘就要來了，家里這許多人，還有有恒天天的看護著，大可不必換人。”伯熊接著說：“換人的念頭，姑娘別再提，那里我已去過兩次，有了一些熟人，一切都有了頭緒，順當得很，盡管放心。”鴛鴦也說：“我好著呢，姑娘還是讓他去，大家還放心些。”祥玉也說：“就讓他去吧，他去讓人放心，這話一點不錯，家里的事，咱們精心些就是了。”黛玉見眾人皆如此說，也就不再說什么了。
后事如何再看下回。