自伯熊兄弟成婚之日起，一連十余日各處上門認親接受款待應酬，至正月底才算完成。鴛晴兩妯娌本是好姐妹，又是伺候人的好手，本厚這位公爹這些日子以來，就像在云里霧里似的，臉上紅光煥發，常掛笑容，走起路來腳步也輕快多了，一直沉浸在快慰滿足的境界中。進了二月，天也漸漸的暖和起來，三個宅子的人，又各自忙著自己的事。晴雯領頭帶著女孩子們趕每人分得的一份繡活，不時還要把手教，連鴛鴦也得聽她支派。小紅、藕官雖嫁出去了，每午飯后還是結伴過來一起干活，一起笑鬧，總要在這里吃過晚飯，賈蕓哥兒倆也在店里吃過晚飯順路接她們回去，還是晴雯、芳官三日兩頭數落她們說：“都嫁出去的人了，天天還回來填飽了肚子才回去。”小紅、藕官也不相讓，反唇說：“你不也嫁出去了嗎，每日還比我們多吃一頓中午飯呢。”黛湘等人聽了，笑著說：“哪有你們這姑姑侄兒媳婦這么說話的，外人聽了可要笑掉大牙了。”

祥玉、本厚和伯熊在忙著成衣店開張的店房修繕，珠寶文物店的選址覓租店房和選定合伙人的事。仲熙和金水則在覓租糧行房子。

這日晚飯后，祥玉、本厚父子等人又上了后樓，祥玉說：“衣店已料理妥了，前面臨街三間，后院也是三間東西各有一間窄長些的廂房，住五六個人，存些貨也就夠了，要快的話、瑞玉弟弟下半月就該將那幾千衣裳送到。”黛玉說：“那么三月初正好趕上脫棉換裝的時候。店里得派些妥當人才好。”本厚說：“這事和大爺也商議過了，想請薛二爺先執掌些時，再將小蕓爺也派過去，他原來店里按姑娘的意思，由環三爺替上，另外在其他店里也抽了人，連薛二爺總共是七個人。”黛玉說：“等二弟來了，先問一問蘇州賣得如何，倒是先拿些家里來咱們先瞧瞧，再估算才好開價交易。”祥玉說：“那是自然。”金水說：“在外城北門也找了一處開糧食店的房子，原來是一家小客棧，因清淡才歇了。門面是三間，可后院卻有不少房子，正好用來屯糧，已談妥了，明日去訂租約。”仲熙說：“今年春熟李莊就有二千五百畝麥子下種，夏收時，少說有五千擔糧賣給咱們店里，秋熟就有四五千畝，又有上萬擔，我們正愁呢，這許多糧一時放哪里呢。”黛玉說：“這有何難，上回不是已說過，新糧登場了，就請他們磨制成精面，咱們店能存多少就送多少，以后按銷量分批送就是了，反正別讓他們吃虧。”又說：“還有一條就是這里店開多了，再別到江南差人過來，盡量多請些本地伙計，原來哥哥帶來的這些人，南邊有父母孩子的要先設法讓他們回去，免了人家心掛兩頭。”祥玉說：“南邊有家室的，在這里也就五六個，西路去的三十幾個人里有七八個，如今只是留意有回江南的差事就由他們回去走一趟。”不覺已起更，才各自歸寢。

至二月二十二日這日傍晚，江南來了一個伙計，此時祥玉等人均未回來，他說是江南瑞二爺差來送信的，林之孝才直接將他領到樓下廳房，黛玉接信看了，是瑞玉寫給兄姐的問候信。伙計回道：“二爺帶人押著四條大船是專程送到京城來的衣裳，路上行了二十天，還有一天的行程。二爺命我起岸沿運河一路快馬，進城問了兩回路才到這里，估量明天晚飯前二爺的船也該到了。”黛玉問道：“這衣裳在蘇州已經賣了，有人買嗎？”伙計說：“好賣得很呢，本來店里是五個人，忙不過來，總柜上老爺又添了三個人，連二爺就有九個人，中午吃飯都顧不得了，才半個月貨都賣空了，聽說在要送來京城的貨里又截下了一些，又派人下鄉催著要貨呢。買的人說這衣裳式樣新，繡的花樣子也是沒見過的，價錢也便宜，都說現買比自家做還合算呢。還聽二爺說別處店里也想要買這衣裳呢。”湘、妙、鴛、晴等人聽了都很高興。黛玉也沒再問，說：“好兄弟一路辛苦了，請林大叔領你去梳洗先吃點東西，過會兒大爺就要回來了。”伙計隨林之孝辭出。后樓的女孩子們可高興了，有的說：“這一年的活沒白干。”有的說：“前日姑娘說了，咱們還能拿到工錢呢。”晴雯罵道：“不害臊的小蹄子，眼皮子淺，就想著得錢，怎不想著將你那雙貓爪子練得靈巧些，繡點像樣的活出來，也讓我開開眼。”芳官犟嘴反駁說：“大家都服你，知道你有一雙好爪子，不都叫你師傅嗎。”眾人都笑了，晴雯不依不饒，還想要跟她斗嘴，鴛鴦止住了她們，說：“盡說些沒用的廢話，依我說等明日船到了，先送些家里來，咱們先瞧瞧，穿著試試，哪兒還有不妥的也好再改改樣兒。”妙、黛二人說：“姐姐這話說得對，橫豎二弟明日要來的，這好辦。”一會，祥玉等都陸續回來，晚飯后上樓，說起瑞玉來京之事，安排明日午后接船卸貨等事，就各自回去歇息。鴛、晴兩對夫婦每日都從這樓院中，買房時就改設的小腰門去了中宅樓，本厚則出去，從二進廳院中另一小腰門去了中宅自己在三進廳的房中。一夜無話。

次日中午祥玉、本厚父子都早早回來，午后，林之孝就將約來的十五輛大車，另還有十來個搬貨的腳夫，已在門外候著了。又過了一會，金水領著各店抽來的十來個伙計也來了。本厚見車、馬、人等都已到齊，又見天時已未時過半，就命伯熊兄弟及金水先領眾人去碼頭，又命茗煙先去他母親看的四合院候著接貨，并安排眾人食宿。林之孝夫婦在家準備為瑞玉接風晚宴及夜間要用的燈火等應用之物。一切安排妥當了，他才和祥玉套上自家的馬車去城外碼頭。等祥玉到碼頭，瑞玉押著的幾條大船也正靠岸，瑞玉站在船頭已高聲招呼說：“大叔，大哥你們來了，都好嗎？”祥玉說：“好，都好。”本厚說：“二爺，站穩了，船還沒靠妥呢。”此時，各船頭已站滿了隨船的伙計，見著岸上京店里的同鄉伙計都相互喚著，叫著可熱鬧了。見此情景，本厚忙高聲喚道：“大家別亂，小心掉水里，各船的人不準上岸，各自管好船上的貨物，等靠妥了，一船一船交驗，憑單驗收。”見總管大叔發話，船上岸上都敬服地不再嚷嚷了。四條大船這才一一停妥，船工搭好跳板，先上岸，在各船頭船艄系好纜繩，瑞玉和一個跟隨管事掌柜二人才上了岸。瑞玉高興地拉著哥哥的手說：“有兩年沒見哥哥了，好想你。”祥玉說：“我們也想你們，媽她老人家好嗎？”“好，好得很，我們臨上船前一天，母親特地叫人去定做了好多加料的青團子，說你喜歡吃的，也讓姐姐嘗嘗家鄉的應時吃食。”又回頭問了本大叔好，本厚也說：“二爺，一路辛苦。”接著本厚就命管事掌柜拿出賬本清單，由伯熊帶阿毛按清單在岸上接貨裝車。第一趟十五輛大車才裝了兩船貨，由京里和船上來的伙計各去一半，負責到地方卸貨就直去茗煙娘看管的四合院。又叫仲熙就在這碼頭近處再去雇兩輛馬車來，瑞玉忙說：“大叔再多要一輛吧，船上還有兩個女孩子呢。”大家不解，問：“是誰來了？”瑞玉說：“原是前年送回去的，舅舅府上唱戲的女孩子，連照管她們的婆子都找到親人，按姐姐的吩咐，給了安家銀子領回去了，原只剩一個找不著親人就在哥哥姐姐家幫著看護屋子，可年前一個叫文官的又跑回來了，哭著說，她哥哥不成材，拿銀子去賭輸了，嫂子不依，和他鬧，說沒了銀子養活不了她，求著要留下做丫頭，四叔就收下了，讓她跟原就沒找著家的艾官一起。這次聽說我們上京來，二人求四叔要上京來，伺候姐姐，就帶她們來了。還有那小尼姑也有三個沒找著家人，現安置在城外慈航庵中。”正說著，文官、艾官二人已拿著各人的隨身小衣包上了岸，徑直給祥玉、本厚下跪見禮，二人忙阻止道：“這不是地方，既來了也好，一會就一起回家，由妹妹安置。”這時，仲熙已領著臨時雇的三輛車來了，剛歇下，就見后面遠遠的火把燈籠照著一長串馬車過來，知是伯熊他們來拉第二趟了。等船上貨物卸盡，又是十五六車，另三輛車，除兩個女孩子坐一輛外，車后放了祥玉母親帶來的一些送人的土物，其他兩輛由祥玉兄弟，本厚仲熙父子坐了，因已快起更，本厚仍命伯熊押車去四合院，留下一車貨帶回家，這是姑娘交待的。順便安置眾人食宿，本厚又吩咐眾來京伙計說：“大家一路辛苦了，今日天已晚，且早些歇息，明日開宴為大家接風洗塵。難得來一趟京城，明日收拾了，先發三兩銀子，也出去開開開眼。”眾人聽了，都眉開眼笑稱謝而去。

且說早前，黛玉心里就有一個打算，但未啟齒，要祥玉去信指名要瑞玉這位久未謀面的堂弟來京是有所謀的。夜已斷暗，才見眾人歸來，黛玉早就吩咐，這晚只為瑞玉弟洗塵，全無外客，晚飯就擺樓上，大家熱鬧些，所以各已調排停當，史鼎夫婦，幾位嬤嬤奶娘還是在樓下自便。

祥玉兄弟及本厚父子還有李金水等領著文官、艾官來到東宅后廳，祥玉先領著弟弟拜見了史鼎夫婦及幾位嬤嬤和林之孝夫婦，因這都算是長輩，文、艾二人也很靈巧，就跟在后面磕頭拜見，實在這些人她們早年也是見過的熟人了。有恒和林之孝夫婦即說：“姑娘早吩咐了，今日晚飯是專為二爺洗塵的，都是自家人，全請上后樓，也親近些。”瑞玉有些拘謹起來，出口遲鈍了一些，祥玉搶先說：“很好，本來是要去拜見姐姐們的。”說著就領眾人去后樓，剛走到樓院中，就聽得樓上一陣騷動聲響，女孩子們小聲嚷嚷道：“來了，來了。”且上了樓，瑞玉見到滿屋子都站滿了這許多麗人，還是生平第一次，雖在家已聽說過，但終究耳聽為虛，眼見為實，一下就漲紅了臉，再加眾人都一下變得鴉雀無聲的站立不動，都直直的拿眼睛盯著他，瑞玉更不知所措，站在樓梯口竟停了步，只有祥玉在他前面，其他人都擋在了樓梯上，祥玉見了笑道：“瑞弟快走上兩步，大叔他們好上來。”這一說，瑞玉才緩過神來，女孩子們也松弛下來。祥玉又說：“姐妹們竟想不到今日來了三位稀客，兩位先前你們認識，且慢說。我先來引見弟弟來拜見姐姐。”說著就喚道：“瑞弟快過來。”指著中間站著的黛玉說：“這是你黛玉姐姐。”瑞玉聞言就搶步上前要下跪磕頭，黛玉連忙用手一阻說：“好兄弟，不可如此大禮。”瑞玉還是拱手一躬到底，說：“小弟瑞玉問姐姐安。”黛玉也萬福還禮，說：“弟弟安好。”又問：“我二媽她老人家好？”瑞玉又施一禮，說：“有勞姐姐惦記，母親大人一切安好，也常惦著姐姐，盼著等你早日回蘇州呢。”祥玉忙搶著說：“好了，其余的話一會再細說吧，這許多姐妹，就煩你姐姐引見吧。”說罷祥玉退過一旁，黛玉就首先指著鴛鴦說：“這是我閨中大姐鴛鴦，如今已與伯熊兄成禮就該稱大嫂子了。”瑞玉上前也是一躬到底，口稱：“大嫂安。”鴛鴦顯然還不習慣這種稱謂，臉也有些飛紅起來，但還沒亂方寸，隨即也萬福還禮，說：“二爺安。”隨后黛玉又指著右邊的說：“這位是妙玉姐姐，她旁邊的湘云姐姐，她是我外婆娘家的侄孫女。”又指鴛鴦左邊的晴雯：“她本名晴雯，你該稱仲熙二嫂子。”瑞玉也都各個見禮。黛玉這時拿眼滿屋找人，說：“怎么不見紫鵑？”眾人說：“在你身后呢。”原來今日樓上人多了，又已放下三張大圓桌，擠不開，紫鵑、雪雁幾個都站在后排，還有幾個如鈴兒、翠縷、水妹等靠在兩邊走廊上了。黛玉說：“紫鵑快過來。”紫鵑讓不過，只好從鴛鴦與黛玉讓出的空位上站到黛玉身邊，黛玉特別拉著她一只手說：“你們二人好好看看，聽著，我知道你們二人是同庚，都是二十歲，但不知誰大誰小，紫鵑我知道是八月生，二弟是……。”瑞玉說：“小弟三月生。”黛玉聽后，順手將紫鵑強拉到瑞玉面前，說：“該妹妹先去拜見哥哥了。”紫鵑不得已，微低著頭，紅著臉，只得上前先屈膝萬福，說：“請二爺安。”忙又退回去，瑞玉倒是有規有矩地還禮，說：“賢妹安好。”黛玉拉住紫鵑不放手，說：“好沒規矩，你二哥哥多懂事理，你也該叫二哥哥才對，要不，大家還要連帶怪我做姐姐的沒教導你這最起碼的規矩呢。”紫鵑還是強扭著往后擠，黛玉硬是不讓，妙玉有些悟出黛玉的用意了，與湘云對了一下眼神，笑道：“黛玉妹妹說的不錯，紫鵑妹妹很該改稱謂才是。”湘云也摻和說：“紫鵑叫一聲就完事了，二弟可是個文雅白面后生，也不是老虎，怕吃了你不成。”鴛鴦又發話了，說：“紫鵑今日怎么了，快叫一聲完事，后面還有好些人呢，天不早了，還沒吃晚飯呢。”祥玉、本厚也幫著催。紫鵑見讓不過，只好稱：“二哥好。”說完又擠到后面去了。隨后是雪雁，到底小兩歲，就大大方方地施一禮，問哥哥好，完事。這時，黛玉說：“今日這里還有不少姐妹，一會酒席上再一一相見，可有兩對不得不叫過來見見江南才來的表叔。”說著就將賈蕓、小紅，及賈薔、藕官夫婦叫到跟前說：“盡管二位大侄比弟弟還大幾歲，可這輩份是不能錯的，不用我再說，該你們上前拜過這位表叔了。”蕓、薔二人說：“姑姑說得極是，侄兒這就拜見二表叔。”瑞玉一見就有些慌了手足，漲紅了臉，連連說：“使不得，使不得。”硬是用手一面拉住一個。眾人欲笑卻不敢出聲，湘云、晴雯卻不依不饒，說：“使得的，頭一次見面原該如此。”蕓、薔還是勉強硬跪了半跪，小紅、藕官也在后面跟著跪了半跪。晴雯指著小紅說：“這個侄兒媳婦好沒禮數，怎沒見跪拜。”小紅紅著臉，急急地說：“跪了，跪了的。”林之孝媳婦忙為女兒解圍，笑著說：“熙二奶奶在報復咱們小紅鬧新房的茬兒呢。”眾人笑了。黛玉說：“好了，這就圓了禮了，剛才哥哥說來了三位，還有那兩位怎么不見上來相見？”話音剛落，也不等別人傳喚，在樓梯口有恒、金水、林之孝等人背后，文官、艾官擠出人群，高聲說：“姑娘，我們在這兒呢。”說著就到黛玉跟前，“撲通”一聲齊齊跪下，眼淚忍不住就撒落下來。剛才眾人進樓院時，天已暗了，人又多，幾個爬在窗口張望的女孩子沒看清她二人，上了樓，她們很知禮，走在最后，又站在后面暗處，等前面主家引見完了，提到她二人這才出來，上前見禮，這就是在大戶人家做下人應懂得的規矩。眾女孩都認識她倆，一見都懵了，過了片刻，黛玉才緩過神來，問：“怎么是你們？”二人才哭訴原因，黛玉將她們扶起來，芳官這時才數落她們說：“當初姑娘費了好些神把咱們救出來，就該留下伺候姑娘，我就不回去，小時候，家里窮，就將我們當貓當狗換錢自己活命，可他們就不知道咱們在人販子手里能活幾天？找著哥哥嫂子了，錢拿去花了，就容不下了，這算什么親人？”黛玉忙阻止說：“好了，別說這個了，這也怪不得她們，來了就留下，有話慢慢說，都餓壞了，快開飯吧，咱們邊吃邊聊。”當下祥玉兄弟、本厚父子、有恒、金水及賈蕓、賈薔、林之孝一桌，這邊，黛、妙、湘、鴛、晴、紫、雪及林之孝媳婦還有其女小紅，藕官一桌，另一桌就是芳官、文官、艾官、鈴兒、翠縷、水妹等。各都落座，雪雁、林之孝等為本桌一一斟酒畢，黛玉起立說：“今日瑞二弟初到，也是初會，請大家共飲一杯，權為洗塵。”三桌人同起，齊說：“應該。”瑞玉還不慣此舉，尤其是在眾多陌生女孩子中間，忙說：“姐姐賜酒我領了就是，實應我先敬姐姐才是。”祥玉說：“既你姐姐說了就喝了，大家再先吃點菜，空腹喝酒不好。”于是，大家一飲而盡。過了一會，黛玉又挑逗紫鵑說：“紫鵑你好沒規矩。今日你瑞玉哥哥初次來家中，你做妹妹的該去敬哥哥一杯才是道理。”紫鵑一邊還在吃菜一邊說：“我不會喝酒，姑娘你是知道的。”“呆丫頭，你不會喝酒，自己少喝一口也無妨，該為二哥哥斟酒才對呀。”一旁妙玉也插話說：“對，紫鵑妹妹該過去敬一杯，別讓人說咱們失禮。”湘云還不知妙、黛之意，也幫著說：“快去呀，你瞧，蕓哥兒他們要搶在前面了。”紫鵑沒法推，只得站起來，卻對雪雁說：“咱倆一塊去。”雪雁沒覺為難，拿著自己的酒杯就跟著過去了。黛玉忙高聲說：“紫鵑妹妹也給瑞二哥哥敬酒了。”瑞玉又是急忙站起來，說：“多謝二位賢妹。”紫鵑卻什么也沒說，且紅著臉掃了瑞玉一眼，忙忙的喝了一口酒，就逃回自己的位上去了，引得大家哄堂大笑。晴雯冒出一句，說：“有你這樣敬酒的嗎？”紫鵑咕噥著說：“都是姑娘的不是，讓我出丑。”黛玉笑道：“好了，心意到了就成。”接著，賈蕓、賈薔兩對夫婦也去敬了酒。這晚飯一直吃到起更才散。最后黛玉對祥玉說：“瑞弟今日剛到，明日得到舅舅家去請安，還有幾家也得去，遲了怕不恭。”祥玉說：“這是自然，剛才在路上已和大叔說妥了。”黛玉說：“來的衣貨有運回家的嗎？”祥玉說：“有，在前院廂房里，一大車共五個大箱呢，明日叫人抬上來，妹妹們再細瞧瞧。”黛玉說：“很好，姐妹們早起來，咱們明日每人都穿一件，同去舅家，也讓大嫂子和寶姐姐考評考評。”女孩子們高興得一陣雀躍歡笑。這才各自散去。剩下留在本宅的妙、黛、云、紫等幾個人。湘云說：“姐姐的這位弟弟可是一表人才，好一個白面后生，我想著把他留下將紫鵑妹妹配了他，可是極好的一對。”紫鵑急了，高聲說：“云姑娘又喝醉了，滿嘴胡話。”妙、黛二人四目對視，會心地笑了。黛玉說：“這話現在說不得，為時尚早，我還得觀察觀察呢，要是他是個浪蕩子，不誤了我這好妹妹。”紫鵑說：“今日姑娘們是怎么了，總拿我找樂子，出我的丑。”妙玉也笑著說：“好妹妹，沒有的事，你姑娘的心，難道你還不明白？”黛玉說：“大家都別說了，早該歇了，明日還要試新衣，去拜客呢。”席散后，黛玉就讓紫鵑、雪雁兩人搬到西房原鴛、晴兩人住的房中，這原想叫湘云搬去，她死賴著不去，非得與黛玉擠一處。紫、雪兩原住的廂房就讓給了文官、艾官二人。一宿無話。

第二天一早，鴛、晴二人早早過來了，前后腳小紅、藕官也來了。本厚忙命人將五個大貨箱搬到后樓廳，整整二百五十件衣裳，有旗袍，也有裙裝，五顏六色鮮艷奪目，二十來個女孩子圍上來伸手就拿，鴛鴦急呼：“別混搶，翻亂了套不成。”黛玉也說：“就是，瑞弟說那衣里角上有一個小布條，上面寫著尺碼呢，各人按自己身段和喜歡的顏色花樣子挑準了試著穿起來，大家相互評議評議。”眾人這才分在五處，各人按序挑起來，不識字的人多，就讓妙、黛、湘三人讀報出來，小紅是心急的一個，說：“不認字，拿衣裳在自己身上比劃一下不就得了嗎。什么屁大丁點的事都煩姑娘們。”湘云笑道：“你們都聽見了，我這侄兒媳婦子多孝順，心疼我這當姑姑的。”一聽眾人又笑了，小紅狠狠地說：“笑什么？本來嗎，你們別狂，說不準明日你們哪個嫁給咱們家小輩兒，我發誓非每天讓你們叫我十遍嬸子姑姑不可。”丫頭們又笑道：“那你就坐家里等著吧。”鴛鴦又喝止她們說：“哪有閑功夫，說這些沒來由的廢話，還不快些，都等著出門呢。”大家才停止了這口舌戰。此時，黛玉已穿好一件白底左下繡著幾桿青綠色竹枝，從左右開叉到下擺另縫上的約一寸寬勾編成的粉紅色邊線條兒，領口略呈圓形，袖口比常見的直筒子而略收小了些，顯得上下分明，整體的形象卻是格外的簡潔大方，端莊明快，眾人見了無不驚嘆，一個字“妙”。還沒來得及多說一句，又見妙玉穿著一件淺淺的絳紫色旗袍也是左下方繡著幾枝帶深綠色枝條的白玉蘭花，分外的搶眼。湘云穿的繡著海棠花的旗袍，晴雯也穿一件淡紅底色繡著一支大大的荷花袍子出來了，眾女孩子見一個驚叫一個，紫鵑則是淺藍色繡著蘭草和左上胸有一雙蝴蝶的袍服，雪雁則是繡著幾枝春柳和左右分上下兩只飛雁的式樣，鴛鴦則挑了一件梅花圖案。其余女孩傻看了好一會，才回過神來，忙忙的挑自己喜歡的衣裳。這時，林之孝媳婦上來催道：“姑娘們都打扮好了嗎？爺們在中廳等著呢。”但等上樓一見也驚呼說：“呀，我的天！這是天女下凡來了，我算得了頭彩，頭一個開了眼。也真虧姑娘們想得出這念頭，這衣裳別說買，人見了怕要動手搶了。”小紅跳到母親身邊說：“媽，瞧我這身衣裳好看嗎？”林之孝女人打量女兒小紅身上的衣裳是一件大紅底色帶些許枝葉的桃花，上下前后看了兩轉，連連稱贊。晴雯說：“大娘，你瞧你丫頭這衣裳，以后咱們得叫她‘大紅’了。”黛玉見大家已穿戴妥當她和妙、湘、鴛、晴等另挑了十余件，包了兩包，讓水妹等拿了，又對眾人說：“姐妹們聽著，今日先是瑞兄弟初來，上門拜竭舅父母長輩，到那里誰也不許先下車，要等他禮成了，咱們再進去，千萬別沖了他的正事兒，都記著了嗎？”眾人都回明了，這才魚貫而下，至中廳，祥玉等又是一片贊嘆聲。今日一早，祥玉已先差人去各處報了信，林之孝也像往常一樣，至飯館請了廚師在套院置中午的酒席。祥玉兄弟在本厚父子陪同下帶著江南以其母及自己的名義各兩份禮品，浩浩蕩蕩十二輛大車，來到城外套院，先至前院，由祥玉引見拜見了大舅母邢氏，會了珍大嫂子，當然也受了胡氏、巧兒這晚輩的一禮，然后獻上禮品，寒暄幾句，無非是問其母親好，贊他少年有為之類而已。瑞玉的出現，卻引起胡氏身后丫頭寶珠的特別關注，睜大眼直直的盯著看他的一舉一動，好一會又與尤氏身后的丫頭銀蝶兒的咬耳低語說了兩句，誰也沒聽見她們的話語。一會，瑞玉等辭出，來到后院，這時李紈母子、寶玉、寶釵、賈環都在中間正屋明間客堂侍立在賈政夫婦兩旁，見他們已進了后院，賈寶玉、賈環、賈蘭叔侄三男性，按常禮至門外迎進，也不過是侍立門外，躬身抱拳，擺手讓進而已。祥玉在先，瑞玉跟進，本厚待寶玉等進了屋才最后跟進。只聽祥玉說：“這是二舅父母，瑞弟快上前拜見。”這時早有丫頭在地上放了拜墊，瑞玉恭敬地上前跪拜，口稱：“族外甥瑞玉給二舅父母大人請安。”賈政夫婦端坐不動，只口稱：“賢外甥少禮，一旁坐了說話。”瑞玉稱：“是，謝舅父母大人賜座，外甥不敢，只侍立聽訓才是。”賈政說：“既是自家親故，不必拘謹，且先見過這兩家表兄嫂。”祥玉才上前見過禮，又轉身為兄弟引見，指著左邊侍立的李紈說：“這位是大表嫂。”瑞玉一躬到底，口稱：“大嫂子安。”李紈也還禮道：“瑞表弟安。”又轉身指著寶玉寶釵說：“這是二表兄表嫂。”瑞玉也是一躬到底，寶釵也還禮，而寶玉并未還禮，卻只上前拉住他的手說：“這些年你上哪兒去了，這回子怎么又來了？”瑞玉兄弟倆稍一驚，又很茫然，一時回不過神來，不知如何對答，寶釵也一急，知他要發呆性了，忙說：“你認錯人了，這位是昨晚剛到京的蘇州瑞玉表弟。”寶玉又說：“他不是東府珍大哥家那秦鐘嗎？”寶釵只得半是答他，半是為祥、瑞二人解惑，道：“論品貌倒是極當的，他把表弟錯認為當年在家塾的一位同窗好友，族中子弟了。”王夫人聽了心中又是忐忑不安，又是害怕。一怕賈政發狠當著生人面斥罵寶玉，使她母子下不了臺，二怕寶玉由此更添病況，就更沒指望了。賈政聽了倒也克制住了，沒有多說什么。這時賈環按順序來見過這位表兄。同輩主子見過后，祥玉也深知這原侯門公府的規矩，又引見站在賈政身后一位四十左右年齡的婦人，說：“這位是周姨娘。”周姨娘還沒等瑞玉行禮，搶先行禮說：“瑞二爺好。”這才輪到賈蘭，他是晚輩，不等母親教導，自己主動上前跪拜表叔，瑞玉趕緊拉住說：“使不得。”李紈說：“使得的，這是你表侄賈蘭。”瑞玉還是硬拉住，沒讓他下拜。就這時，前院傳過來眾多女孩子的歡笑之聲，這是黛玉在車上估量瑞玉見禮已畢，才讓眾女孩下車，來前院見過邢氏，就近先招來尤氏婆媳及兩個丫頭，在邢夫人處加上平兒，正在評議她們身上的新服裝，七嘴八舌鬧開了，這與后院的沉悶氣氛形成鮮明的對照。不一會，由黛玉領著一大群著裝艷麗新穎的姑娘們已來到后院，見后院的人都在正屋，姑娘們分兩撥見禮畢，見眾女孩今日衣飾特別，連老古板的賈政也露出難得的笑容問其原故，黛玉就告知事由的全過程，聽后，賈政贊道：“好，好，而今要仕途進取怕是難了，又手無縛雞之力，耕工二業卻也難成。姑娘此法卻不失求生之道，也不負你們讀了幾年書。”黛玉忙說：“舅父大人也贊可行，這以后，煩大嫂子、寶哥哥、寶姐姐的時候就多了，我和哥哥說了，等衣裳賣了，就將我們姐妹的工錢結了來，我算計著，養家糊口還是夠的。”王夫人聽了丈夫及黛玉一番話，想著她的寶玉還有如此作為，這近兩年來還是頭一回為她露了臉，也露出了笑臉，說：“大姑娘，你是個有見地有謀略的好孩子，往后還得請你多提攜提攜才好。”黛玉忙說：“太太說反了，這衣裳上的花樣子二哥哥夫婦出的力，花的功夫也是很多的。”祥玉也接著說：“你們的工錢不用等到那時候，五百銀子明日就給你們。”湘云拍手說：“好，好，咱們能自己掙錢了。”說著，還拉著寶釵的手搖個不停。一時，本厚、林之孝進來回道：“午飯已備妥，請老爺太太示下。”賈政道：“那就吃飯吧，有酒嗎？今日外甥新到，又見你們不似從前，能發奮自立，大家都喝兩杯。還是老規矩，二位賢外甥和貴管家在這里，寶玉兄弟作陪，其余就在大太太、珠兒媳婦那里。”眾人聽了，還是老規矩，李紈領著妙玉、鴛鴦、寶釵等人去她那里，黛玉、湘云、晴雯等就去了邢夫人前院。這一次的聚會，比以前熱鬧多了，一是賈政今日高興，特別是這制衣，女孩子們的話就更多了。飯后將帶來的衣裳又讓這里的人挑了去，湘云搶在前面，拿出一件繡著一支牡丹的天青色料子的來，說：“這是為姐姐挑的，你瞧瞧中意嗎？”寶釵說：“好，知我者云妹。”李紈則選了一件自己描繪的老梅圖，藍色衣料，這圖突顯了梅樹老態彎曲的樹桿，而只有少許花朵，極合她這般稍長幾歲年紀而又寡居婦人。稍停告辭，又去了薛姨媽家，會了岫煙。第二天只是祥玉、本厚、林之孝領著瑞玉去內城廊下拜會了幾位玉字輩長者。此后黛玉就將瑞玉暫留京都協辦衣店的事務。第三日晚飯后，在后樓議事中，瑞玉轉告蘇州林如淵堂叔的話說，京城欲開古玩鋪之事，其意是以自家獨開為好，以防日后糾葛，可出高薪聘請行家操持，再許盈利分成；其二，此店專營古玩怕起初貨源不足，蘇州現有各色金銀玉翠木竹藝匠，其技藝絕項為世人稱道，用其所制器皿再匯集古玩，大可并舉，黛玉等都贊同，當即起店名“藝寶齋”。時將起更，各自去。