清晨的霧氣還沒散，陳府的大廚房就陸陸續(xù)續(xù)有忙碌的身影劈柴燒火，裊裊冒出些煙火氣來。

時(shí)值深秋，天氣驟然變冷，春芽起床的時(shí)候發(fā)現(xiàn)露在被子外頭的嘴巴已經(jīng)可以呵出白霧來了。她動(dòng)作迅速地把被子疊好，去廚房弄了點(diǎn)兒熱水洗漱。

戚娘子看見她，多問了一句：“春芽，昨兒四姑娘屋里的茯苓把你叫去是做什么呢？”

她笑嘻嘻地答：“沒啥大事兒，就是叫我去問話呢?！?

戚娘子狐疑：“你天天在廚房干活，能問你什么話？莫不是沉香苑那邊對(duì)吃食不滿意？”

也不怪戚娘子這般多慮，廚房的活一向是油水足風(fēng)險(xiǎn)高，主子們滿不滿意吃食倒在其次，就怕宅門里的一些陰私事兒借著吃食做手腳，到頭來連累的還是他們這些做下人的。

春芽就說：“照顧四姑娘的燕嬤嬤回老家去了，三夫人聽聞我是她的親戚，把我叫過去問一些燕嬤嬤的事情?！闭f完忽然想到那天開口讓自己留下來的四姑娘，臉上有一閃而過的迷惑。

戚娘子又問：“沒什么別的事兒？”

其實(shí)是有的，但想起臨走時(shí)四姑娘叮囑她的眼神，春芽也明白這絕不能說出口。于是她以一貫的語氣擺擺手：“嗐，能有什么事兒呀?！?

到了領(lǐng)早膳的時(shí)候，各院都陸陸續(xù)續(xù)有丫鬟婆子來了廚房，有些愛說閑話的丫鬟們等在門口嘰嘰喳喳的，卻在看到一個(gè)精瘦的婆子過來時(shí)不約而同閉了嘴。

“于嬤嬤?！?

“于嬤嬤安?！?

精瘦婆子一路走過來，一路就有人跟她行禮，地位高下，一眼分明。

春芽在廚房做工，自然不會(huì)不知道于嬤嬤是誰，在陳老夫人跟前服侍了十幾年的陪房婆子，陳家內(nèi)院庶務(wù)雖然握在二夫人手里，但陳老夫人積威猶在，她的陪房婆子在陳府也地位超然。

不過對(duì)于這位于嬤嬤，下人里頗有些微詞，此人好大喜功，經(jīng)常仗著老夫人的勢(shì)搶別人那些油水足的活兒，偏偏搶了自己也不干，而是分給自己的親戚讓他們辦事，自己從中拿好處，可謂是空手套白狼，兩邊都不落空。

之前有人不服她，想要狀告到二夫人面前去，誰知道二夫人也是看老夫人臉色吃飯的，又怎么會(huì)輕易得罪她身邊的嬤嬤，至于直接鬧到老夫人那就更不可能，于嬤嬤就是老夫人門口的一道門檻，長(zhǎng)得比天還高，只要她伸手一攔誰的聲音也傳不進(jìn)老夫人的內(nèi)院去。

于嬤嬤是來拿老夫人的早膳的，要說她獨(dú)得老夫人歡心也并不是沒有道理，反正自打春芽入陳府以來，陳老夫人的每頓飯都是于嬤嬤前一天親自來廚房交待，細(xì)到煮飯用什么米，魚頭豆腐是清湯還是辣湯，蔥絲要切到多細(xì)，糕點(diǎn)上印什么圖案，金齏玉鲙，不一而足。

在哄主子開心這方面，于嬤嬤是從來不嫌麻煩：“老夫人的碧玉梗米粥熬好了嗎？”

戚娘子趕忙上前遞上裝好的籠屜，陪著笑道：“好了好了，哪敢讓于嬤嬤催，今兒一早就放米下鍋，慢慢小火熬了有一個(gè)時(shí)辰了，還有您昨日吩咐的青瓜涼菜和油炸小筍，都一并裝在里頭。”

春芽在旁邊添柴，一邊豎耳聽著。

于嬤嬤淡淡地“嗯”了一聲，接過籠屜就轉(zhuǎn)身離開。春芽左右張望了一圈，隨手拎起木桶也跟著竄出了院子。

她還沒走到水井邊，就看見前面的于嬤嬤被一個(gè)嬸子攔下來，兩人站定說起了話。

春芽偷偷摸摸靠過去，站在拐角處隱蔽身形聽了一會(huì)兒。

那個(gè)嬸子是于嬤嬤的兒媳婦任娘子，壓低了嗓音說話，隱隱約約只能聽見什么“采買……低價(jià)……”之類的字眼。

于嬤嬤倒是沒有多大顧忌，用稍大的聲音訓(xùn)兒媳婦：“瞧你這什么糊涂腦筋！我早說過，你從誰的份例里撈油水都行，老夫人那里的絕不許動(dòng)，采買的炭火一概要最好的，那商家忽悠你兩句說價(jià)低貨好你就信？到時(shí)候在老夫人那里出了問題還不是我給你擔(dān)待！”

任娘子被訓(xùn)得抬不起頭來。

于嬤嬤不再跟她多說：“你自個(gè)兒想想清楚，是要為了貪多那十幾兩銀子丟了以后的差事還是老老實(shí)實(shí)按慣例采買，要撈銀子從誰那兒不是撈？三房的炭火就是全給你克扣了也沒人敢說話，何必在老夫人頭上捋虎須？”

任娘子點(diǎn)頭哈腰稱是。

沒人看見角落里一個(gè)瘦小的身影又拎著空木桶溜回了廚房。

到吃飯的時(shí)候，春芽不由得端著碗出神。

昨日四姑娘把她留下來說是解什么九連環(huán)，她哪里會(huì)這些，不知所措地?cái)[弄了半天也沒解開，直到三夫人帶著丫鬟離開了屋子，四姑娘才袒露真實(shí)的目的。

她叫她盯著老夫人身邊的于嬤嬤，只要于嬤嬤來了廚房，那天她給老夫人點(diǎn)了什么菜，跟誰說了什么話，都記下來一一跟她復(fù)述一遍。

春芽對(duì)她忽然交待的任務(wù)一頭霧水，她不明白為何只見過一面，四姑娘就把這樣有些隱秘的事情交給她，一般這樣的事不都該讓心腹丫鬟來做嗎？難道她長(zhǎng)著一張很可靠的臉？

又想起四姑娘那雙不管說什么事情都平淡無波的眼睛，她一點(diǎn)兒也不像外表那樣?jì)绍浛扇?，反而讓人有些捉摸不透?

此時(shí)讓人覺得捉摸不透的四姑娘陳瓷正坐在行往鄉(xiāng)下莊子的馬車上。

馬車走得不太平穩(wěn)，顛簸的時(shí)候擋著窗口的簾子也不停抖動(dòng)，偶爾露出外頭的田野和小路，秋風(fēng)卷起涼意刮進(jìn)了馬車?yán)?，徐秋雨看見她鼻尖凍得有點(diǎn)紅，吩咐元胡：“把姑娘那頭的簾子壓好，別被風(fēng)卷起來了?！?

陳瓷聽見后抬起頭制止：“不必壓，我不冷，我想看看外面?！?

大概是上輩子被關(guān)太久，她對(duì)外面的世界有種近乎執(zhí)念的向往，從十二歲起被關(guān)在薿水軒的密室的三年，再到被送給魏歡囚禁在他府邸的兩年，她幾乎覺得自己這輩子也許就只能囿于這方寸之地了，就算她愿意死，也只會(huì)死在他們?nèi)ζ鸬哪且粔K地方。

后來僥幸被崔先生救出，他不限制她的自由，但因?yàn)樵谖簹g那里她還是逃奴身份，也很少能肆無忌憚地出門，一只手能數(shù)清的幾次外出都是戴著幕籬帷帽，生怕在計(jì)劃開始前被魏歡抓了回去，躲躲藏藏，隱隱秘秘，活像只躲在陰溝里見不得光的老鼠。

回到年少時(shí)候，反而能名正言順地跟著母親出去到莊子里打理事務(wù)，一路上掀開簾子四處張望，沒有人想抓她，也沒有人在意她。

于是就連深秋的冷風(fēng)刮在臉上她也覺得舒服自在。

馬車經(jīng)過通往鄉(xiāng)下農(nóng)莊的黃土小路揚(yáng)起一路塵土，田間有零零散散的勞作者彎腰收割，黃牛拖著犁慢吞吞地在地里踱步，幾個(gè)小孩兒蹲在水溝邊玩鬧，不遠(yuǎn)處的矮屋上飄起縷縷炊煙，白日當(dāng)頭，碧空如洗。

看得越多，陳瓷就越可憐從前的自己。

一件帶著兜帽的淺粉色斗篷搭上她的肩膀，扭頭看是母親親手給她披上的，斗篷內(nèi)里是上好的棉絨，貼在身上很暖和。

徐秋雨偏頭打量著她，半哄著低聲問：“不是答應(yīng)你接燕嬤嬤回來了嗎？怎么還悶悶不樂的。”

悶悶不樂？陳瓷怔了下，沒有想到自己習(xí)慣性地不在臉上帶表情竟然會(huì)讓母親誤解，她剛重新活過來兩天，好多作態(tài)一時(shí)半會(huì)沒法都糾正過來。

她彎起兩邊嘴角，黑白分明的眼睛里仿佛汪著一潭水，盈盈欲語：“我沒有悶悶不樂，娘親。”她笑著，“我很開心?！?

此次去鄉(xiāng)下莊子里是因?yàn)榈搅耸粘傻募竟?jié)，莊子的管事原該把整理好的賬本送到陳府給母親過目，但秋收正是忙碌的時(shí)候，田莊里都騰不出人手，徐秋雨不忍讓他們來回奔波，就決定親自來看看，順便把燕嬤嬤接回來。

母親的陪嫁莊子大部分在青州縣，燕嬤嬤一家也安頓在其中的一個(gè)田莊，她的大兒子做著田莊的管事，也算是給燕嬤嬤多年勞苦的恩典。

聽聞徐秋雨帶著陳瓷親自過來，燕嬤嬤早早帶著一家子候在田莊門口，燕管事殷勤地跑前跑后把馬車解開，牽馬喂草。

陳瓷站在母親身后，看到一個(gè)穿著厚厚長(zhǎng)襖頭發(fā)花白的老婦人迎了上來，嘴里說著：“見過夫人，見過姑娘。”就要往下拜，被母親兩只手扶起，制止了行禮。

徐秋雨溫柔地問：“燕嬤嬤近日可還好？”

陳瓷吃了一驚，母親的兩個(gè)陪房中，燕嬤嬤是外祖母給母親陪嫁的，年紀(jì)比湯嬤嬤大了一輪有余，但印象中的燕嬤嬤并沒有現(xiàn)在看起來這么老呀？她不過回鄉(xiāng)幾天時(shí)間，怎么會(huì)跟自己記憶中的樣子相差這么多？

老婦人笑著應(yīng)道：“托夫人的福，一切都好。”

陳瓷上前一步，輕聲喊了一句：“燕嬤嬤。”

誰知老婦人看著她，側(cè)側(cè)耳朵，大聲問道：“四姑娘您說什么？老奴沒聽清?！本故沁B耳朵都不靈敏了。