通往九江的道路很難走，連沿途小鎮路口都架了鐵絲網，都有日本人把守。日軍不僅從下江源源不斷地運來人馬，從南昌方向過來的日軍也很多。

離開小山村非常匆忙，陳明他們并沒有一直沿著大路往西走。他們三人，即使做了偽裝，也難通過敵人的封鎖線。

越走越熱，棉帽子戴不住了，老棉襖也穿不住了，喬子琴又換了女裝。背的那個小布包太顯眼，她就斜挎在衣服里，臉上抹了一層灰，但嬌小的身材、獨特的氣質，還是像個稚氣未脫的學生娃。

喬子琴原來還指望江龍能護送她到重慶，半路上他又生病了，匆匆忙忙不辭而別，只能跟著這個黑炭頭。

這家伙，要論本事，自然比江龍強多了，但是他對自己那么戒備，又兇又狠，即使能帶自己到漢口，也不可能把自己送到重慶的。

還是江龍忠厚可靠，又是家鄉人，身體也好，在倒春寒的江水中進進出出那么多回，鐵人也扛不住，他能堅持到現在才倒下，也多虧身體棒……那里沒醫藥，他的病能好嗎？就這么把他甩了，真對不起人！留下江龍，不免讓她心生濃郁的惆悵，甚至怪陳明不近人情。

現在，只有詹姆斯這個黃頭發白皮膚的老外使人親近，傷勢那么重，對她還是溫柔體貼、彬彬有禮。逃難路上，自己蓬頭垢面，他依然把自己當仙女一樣，這使她的虛榮心獲得極大的滿足，為膽戰心驚、惶恐不安的逃亡之路帶來了一絲安慰。

這一路走的全是人跡罕至的山林，十分辛苦，到了傍晚時分，他們看見了公路。三人趴在草叢中，陳明觀察了一會兒才叮囑他們：“這是必經之路，過去的時候，能跑多快就跑多快，千萬不能停下……”

暮色之下，遠遠的北邊關卡隱隱有亮光，不用說，肯定就是日軍的據點。日軍不傻，這么重要的通道居然沒巡邏隊？正疑惑間，忽聽遠處傳來一陣整齊劃一的腳步聲，日本人也沒打開手電，也不說話，只是機械地趕路。

陳明囑咐他們拼命跑過去，不論發生什么事都不要回頭。三人就像子彈一樣射出，詹姆斯沖在最前面，陳明稍慢一步，聽到身后有腳踩在石子上的嘩嘩啦啦的聲響，心里暗叫壞了！

果然，喬子琴跑過去的時候踩在石子上打滑，撲通一下摔倒了。

“哈丁克塞鬧！”鬼子怪叫一聲，便發出兩聲槍響，接著一束雪亮的燈光照射過來。陳明向前撲去，把腿向后一伸：“抱住我的腿！”

喬子琴還沒反應過來，一只穿著布鞋的腿就踹在她胳膊上。也顧不上疼了，她趕緊抱住那只臭腳，被拖著迅速向對面爬過去。

從公路滾落在亂草叢里，喬子琴摔得稀里糊涂，又被陳明一把拖起：“快跑！”

兩人鉆進蘆葦叢里，貓下腰一路狂奔。她實在跑不動了，又被那雙鋼鉗一樣的手死死掐在腰上，幾乎是半抱半拖著走。

詹姆斯最先跑進蘆葦蕩中，辨別不了方向，一個勁地狂奔，也不知跑了多少路。沒見陳明和喬子琴兩人追上來，蹚到一汪子水，趁機洗了手臉后才稍稍平靜下來。

他找一個干凈的地方坐下，歇了好一陣子，久久不見陳明和喬子琴到來，于是焦躁不安地站起來，趁著月光，往東邊張望，又小聲呼喊：“陳、喬，在哪里——”

回答他的，只有一陣陣風聲，一陣陣蘆葦響動，將他的聲音消弭于無形之中。只剩下我一個人了？他越想越緊張，日本人會不會把他們兩個打死了？不然，這么長時間了，他們也應該追上來了啊。

這下真是全完蛋了，沒有了陳明和江龍的保護，沒有喬子琴天天給他換藥，他還能支撐下去嗎？還能越過日本人的重重包圍到達漢口嗎？

正在絕望的時候，隱隱聽見東邊發出窸窸窣窣的聲音，詹姆斯趕緊一骨碌趴在草叢里，仔細朝響聲望去，不是他們是誰？

正要喊話，就聽喬醫生的聲音，那是壓抑的尖細的叫喊：“你這個流氓！”

詹姆斯懷疑聽錯了，但跟又著傳來一聲叫喊，他情不自禁地重復了一聲：“流氓？”

他頓時跑出去：“陳，你在，干什么？”

與想象中的場面差不多，陳明站著，手叉著腰。喬子琴坐在地上，呼呼地喘氣。

詹姆斯沖過去攔在兩人面前，像老鷹護雛一樣，把喬醫生保護在身后：“欺負，女人的，不可以——”

陳明氣得雙腳直跳：“我欺負她？她為什么要來？為什么跟著我們？為什么要來吃這么大的苦？是不是為了出賣我們？”

“哪個說我出賣了你們啊？”喬子琴在他身后放大了聲音。

“還沒有？那么警告你，當心！趕快！不能發出一點聲音……你呢？踩得公路上的石子亂響，居然摔在地上，存心給鬼子報信是不是？”

聽陳明這么一說，詹姆斯放心了，伸出大巴掌，搭在陳明肩膀上：“不，不，不，喬，不是，這樣的人，我保證。”

“保證個屁！”陳明身子一扭甩開他，“我只保證你的安全，沒有保護這個女人的義務——她就是我們的拖累，跟著來就是別有用心！”

詹姆斯也疑惑了，她也真是的，醫院那樣好的條件，在城市養尊處優，為什么要出來受苦呢？

“我沒有別的用心，絕對沒有！”喬子琴也顧不得地上的污泥了，一屁股坐下，哇哇大哭。

難怪陳明對自己這么粗暴，原來是懷疑我，真是冤枉啊——貪圖詹姆斯的錢？他是個一名不文的窮光蛋；貪圖他的人？我是有未婚夫的，要貪圖他身上的那些證據，在湖城早就把他出賣了……

是的，從陳明的身份來說，他懷疑我理所當然。這也是我最忌諱的事。對外面都說李澋在上海做生意，其實不是，他在為國民黨做事，還是機密的事，是與共產黨為敵的。如果他知道我的身份，一定會將我半路扔下的。

詹姆斯聽到她低沉的哭泣聲，就像小爪子撓心一樣，隱隱作痛。盡管，詹姆斯對喬子琴的跟隨有些不解，但這么好的女人，男人都應該珍惜啊。大煙袋是個大老粗，用中國話說，一點不會憐香惜玉。

想到這里，他為這個嬌小的女人辯護：“大煙袋，你的，不知道，她公公，為護送我，花費，許多錢，買物資，讓我，上船，才能逃脫……”

陳明冷冷地問：“干什么的？”

“自治會，會長。”詹姆斯老老實實地回答。

“哼哼，自治會會長，大漢奸，是什么好人？他舍得花那么些錢，為的什么？為他的主子效勞，拿中國人的物資援助日軍打中國人，那就是幫兇——你還當他是好東西？”陳明更生氣了。

“物資，不都是，給你們了嗎？”詹姆斯說。

陳明說：“那是船員有覺悟。”

“不，在湖城，他就，讓我們，沉船的。”詹姆斯說，“船長，要炸掉，是我，說，留下，抗戰的，讓江龍，給你們，送信……”

“也不是狗會長的本意！”陳明固執己見，犟著脖子說。

“他，不為日軍，翻譯，日記本，罪證，還把手指頭，削掉半個……”詹姆斯還要找證據。

“苦肉計！騙你們的——”陳明更生氣了，拔出槍來，指著地上的喬子琴，“說我是流氓？怎么流氓了？我還說你是特務呢，能回答那幾個為什么嗎？”

詹姆斯見他拔槍對著自己心愛的女人，怒上心頭，也拔出手槍對著他：“不管她為什么，她是，我的恩人，我要，為她，決斗——”

兩個男人瘋了！陳明還可以理解，是為了完成他的任務，詹姆斯卻是為我……沒被鬼子抓住，自己人卻打起來了，這還了得！

情急之中，喬子琴一下子從地上爬起來，沖到兩個男人中間，月光下，她的眼睛幽幽閃亮，聲音沉悶，然而字字清晰：“開槍吧，讓子彈從我身上穿過去！”

詹姆斯把她拉開，陳明怒吼一聲：“滾——”

“你們不能死，你們不要死！”喬子琴用盡全身力氣喊，“別忘了你們要辦的那些事——”

聲音在蘆葦叢中回蕩，漸漸消散，兩個男人都將槍口朝下了。

“那，你們跟我說清楚，”陳明越過喬醫生的肩膀，指著詹姆斯問，“洋鬼子，你！你為什么？”

詹姆斯聳聳肩膀，兩手一攤：“這還，用說？日本人，大屠殺，罪惡……我，憤恨，取證，感召，正義，呼喚，和平——”

“你，為什么？”陳明又指著喬醫生。

“我……被他做的事，打動了……”面對這兩個充滿正義感的男人，喬子琴自慚形穢，既不能說出事實真相，也沒辦法為自己辯解。

她緩緩走過去，偎依到詹姆斯身邊，靠著他堅實的胸腹，突然加快了語速：“我欣賞他。他在日本人的魔窟中，搜集了那么多罪證，受了傷，還要長途跋涉，還要堅持反日，他是美國英雄，也是世界反法西斯統一戰線中的杰出戰士，我，追隨他——”

“喬——我的愛——”詹姆斯本來將信將疑的，現在聽她當眾表白，欣喜若狂，放下槍就抱住她親吻。

“嘖嘖嘖，真肉麻，也不害羞——”陳明轉過身去，插上槍。聽了喬子琴的話，他也清醒了，想起詹姆斯的偉大之處，想起自己護送他的任務，為剛才的魯莽后悔。

他余恨未消，一只手在空中揮了兩揮，最后一甩：“你們……你們這個，這個，抱著就啃，真不要臉，這才是流氓哩。有本事，自己走吧，自己去西天送經！”

詹姆斯正為喬子琴的公開表白而高興，沒想到陳明要棄他們而去，忙上拉住：“陳的，不要走。”

喬子琴被詹姆斯抱住親吻，羞愧難當，恨不得找個地洞鉆進去。她接著趕緊表態：“陳隊長，我真不是故意的，很少走這么遠的路，雙腳已經打泡了，又緊張又害怕，摔了一跤，差點釀成大禍，對不起……”

陳明心軟了，嘆了一口氣，說：“你以為你是誰啊？！日本鬼子是什么，你知道嗎？就是畜生！你知道他們對女人……”他實在說不下去了，一跺腳，也蹲在地上呼呼直喘。

喬子琴和詹姆斯無話可說，一個見過照片，一個親自拍了照片，那一幕幕慘絕人寰的景象還歷歷在目，三個人都不再說話了。

狂風一陣陣襲來，天上烏云升騰，雷電霍霍，旁邊湖泊波浪聲聲，蘆葦叢也如千軍萬馬仿佛要揭竿而起。狂風暴雨終于傾瀉而下，茫然四顧，無處可躲，陳明被冷雨一淋，頭腦冷靜下來，霍然站起身：“別說廢話了，走吧！”

過渡的時候，聽到的不是凄慘壓抑的哭聲，就是痛苦的呻吟。有的人良民證皺了，看不清楚，日本人就說他是假證件，當場捅了一刺刀；一個老頭不愿意鞠躬敬禮，鬼子就放狗咬他……

應姐拽著江龍的胳膊不撒手，拉扯著他彎腰低頭，遞上兩人的良民證，江龍低聲罵著：“老子還真當了‘亡國人’了嗎？”

鬼子聽不懂他的咕嚕，應姐卻聽得懂，暗中掐了他一把，才止住反抗的聲音。然后，江龍說情愿多繞一點路，也要選擇僻靜的地方走。

應姐著急，說那三人提前走了，只有抄近路才能趕上他們。路上，江龍堅決要幫女人背包袱，抖抖沉甸甸的，知道里面得有錢，他十分關切地說：“雇一輛車吧。”

女人連連搖頭說不行，車道和人道不一樣，不是舍不得錢，錯過就找不到他們了。江龍就笑她，說皇帝不急太監急。

“為你們小姐著急啊！那么嬌滴滴的模樣，說不定正等著你背呢！”

江龍想想是有道理，身邊這個女人不一樣，看起來很精干，是吃過苦的。喬小姐不同，詹姆斯不能背她，陳明是矮矬矬的個頭兒，不會背她，還是自己背最合適。他想著背她的感覺，情不自禁笑起來。女人就問笑什么？

他拉住她胳膊：“豬八戒背媳婦。我來背你吧！”

應姐突然把他甩開，正色道：“誰是你媳婦？”

“你不是說，我們要在一起嗎？”

“野合非禮。”女人突然說了句文縐縐的話，跟著就解釋，“最起碼，你也得有間房子啊！到武漢再說吧！”

江龍又高看這女人一眼，她包袱里有錢，肚子里有墨水，人也不丑，我怎能配得上她？于是他打消了非分之想，笑自己真是千里送京娘呢！

到底是在碼頭上混過的，江龍大方爽朗，偶爾遇到過路的、砍柴的，他都上前打聽，是不是看到有外國人過去？

開頭人家不明白，還說日本人就是外國人，已經打過來了。江龍搖頭，說是美國人，大個子、藍眼睛、黃頭發，被問的人都搖搖頭。

等人過去了，應姐對他說，大煙袋是保鏢，一定是見過世面的。外國人太顯眼，要么晚上趕路，要么已經化妝。這樣是問不出來的。

這女人有見識，江龍覺得自己又矮了一分。再問對面來的人，就問他們是不是遇見三個人，一個大高個子，一個大胡子，一個小個子。果然就有人說遇到過，從相隔一天到相隔半天，漸漸拉近了距離，兩人也加快了步伐。

眼看漸漸追上了，哪知突然出了岔子。

算起來，第二天就能跟上他們的。趕急了，他們中午坐在竹林里歇息。江龍愛惜女人，掏出干糧給她啃了幾口，喝了點水，攏了些竹葉鋪起來，讓她躺一會兒，他坐到一邊，卷些干竹葉當煙抽。

突然響起驚恐的尖叫，跟著女人號啕大哭：“蛇、蛇、蛇——”

竹葉沙沙響，一條青綠色的蛇從她的腿下倏忽鉆過——竹葉青！

這可是頭等劇毒的蛇！她的襪子和褲腳接口處敞開著，一截象牙色的腳踝上方冒出一個小口，眼看著口子的四周開始腫脹，顏色很快變深變紫……

不得了，中毒了！他一屁股坐下來，將她的腳放自己大腿上，俯下身子，立即對著傷口吮吸。他吸一口吐一口，再吸一口吐一口……

應姐看呆了，哭聲頓止，醒悟過來更恐慌，連連捶打著他的背：“傻東西，不要命啦！”

江龍沒時間說話，任她捶打，一直吮吸。最后，他吐出來都是鮮紅的血了，再看應姐小腿變色的地方，已經基本恢復原狀。還不放心，他又用雙手擠壓，擠出了許多鮮血，又拿出葫蘆，倒水幫她擦洗，最后撕了一件衣服，用布條扎緊傷口的上方。

“管管你自己吧！”女人急了，讓江龍張開嘴，摘下一根小竹絲在他喉嚨撓。江龍禁不住嘔吐了，一直到才吃下的飯團子化成了酸水，噴濺到女人身上。

他憨憨地笑道：“臭哩，脫下來，我給你洗洗。”

女人搖搖頭：“衣服不要緊，命重要。”

江龍又喝水吐了幾次，這才松了一口氣站起來：“他媽的，老子真想放把火，把這片竹林都燒了！”

應姐站起來，疼得直吸冷氣，還是說：“這里不能停留，快走吧！”

“來，這下，你要我背了！”江龍背過身蹲下，女人還是不干，說自己能走。

“放心吧，我不會一直背著你，背一陣，你得下來走一陣，不然把你背到漢口，我先累死了。”

“累死你，我還舍不得呢。”應姐趴到江龍背上，雙手抱住他的肩頭柔聲說，“你也走慢點，累了就說一聲，讓我下來走。”

江龍背起女人就走。比起碼頭上的貨物，一個女人算是輕的，江龍也沒覺得多費勁，反而有幾分甜蜜。

兩人沿著荒山野嶺趕路，一口氣走了七八里地，翻過小山包，下面是條公路。公路上架著籬障，拉起鐵絲網，出入通道豎立著兩個簡易瞭望崗樓，上面站著日軍。

路邊，還搭建了幾間簡易木頭房子，旁邊停著軍車，一隊日本兵守在關卡處，幾十個百姓依次排隊檢查過關，真是戒備森嚴。這前不著村后不著店的地方，怎么會設關卡？

江龍想繞過去，可看那拉著鐵絲網的遠處也有日本兵站崗，而應姐完全像變了個人，從他背上跳下來，敏捷地向西奔跑。江龍趕緊跟過去。兩人一口氣跑上山頂，向下面眺望，山下湖泊溝汊密布，村鎮、丘陵已經在極遠的地方。

江龍抹把汗水，一屁股坐在石頭上：“歇會吧，反正現在也趕不上他們了。”

“都怪我。”應姐也坐石頭上，撩起褲腳，傷口雖然顏色已經恢復平常，但是肉崩開來，像一朵血色的小花，疼得咬牙切齒的，卻還在自責。

“你是有傷的人呢！怎么還跑那么快！”江龍心疼，趕緊把包袱里面的葫蘆拿出來，沖洗了血，然后又把她的傷口包扎起來，讓她躺著歇歇。

應姐就說不要緊，流血流得多，倒是把毒都排出來了，只是不敢再躺下，生怕有蛇。

“靠著我，我保護你。”江龍用胳膊摟著她，嘴里咀嚼著甜甜的茅草根，“應姐，咱們卷鋪蓋住在一起算了。”

“家都沒有，怎么住一起？到了漢口，叫我堂哥幫我們找個住處，找點事干……”應姐羞澀地嬌嗔道。

江龍懷疑不是真的堂哥，兩人是不是還有別的特殊關系。

“看你說的，人家……不是，答應你了嗎……”應姐推了他一把，跟著神情有幾分凄然，“堂哥的一家人都死了，怎么死的要告訴他……”

“你告訴他，我們多生幾個孩子，讓他們長大了殺鬼子去，為他一家人報仇。”江龍沉痛地說。

問起來，其實應姐年紀并不大，模樣也還算俊俏，用紅格子頭巾扎住頭發，看起來就像出嫁不久的小媳婦。背著他，江龍心里甜滋滋的，想起了民間傳說豬八戒背媳婦，覺得這趟出來不虧。

一直走到夕陽西下，山風陣陣，女人在他背上朝遠處看，說山腳下有個院落，到那里歇歇腳吧。

兩人走去，看見院門房門都大開著，從里到外沒有一個人影。桌子上的一碗咸菜已經生蛆，三個飯碗里都有沒吃完的飯，生霉了，筷子撒了一地。看來，三個人是正在吃飯的時候被抓走的。

臥室里有一張大床，被褥還算整齊，江龍把應姐放到床上，把屋里收拾干凈，好在有米有柴，壇子里還有咸菜，灶臺上有燈、火柴。江龍燒好飯，端進屋子里，兩人坐在床沿上把晚飯吃了。他又燒了一鍋開水，化了鹽水給應姐洗傷口、洗腳，然后自己出去洗了個澡。看著江龍忙得像陀螺一樣團團轉，女人的眼睛也骨碌碌地跟著他轉，然后眼眶就濕潤了。

走了這么多天，第一次有吃有喝有住的地方，就像老天給他們安排好的一樣。江龍把油燈放她床頭，讓她早點睡，說自己到堂屋用幾根長凳子拼起來對付一夜。

“別走，”油燈下，女人的眼睛像兩口井，幽幽的，語氣也是幽幽的，“你……也睡床上吧……”

江龍的腿像是拴了鐵塊一樣邁不動了：“你……腿疼……”

“你睡外面，我睡里面，碰不到的。”應姐先躺下了，留下半邊枕頭。

江龍就像做賊一樣，悄無聲息地爬到床上，在另一頭和衣而眠。

那邊發出窸窸窣窣的響動，江龍連忙爬起來：“你要撒尿？我去找便盆……”

應姐坐起來了，拉了他一把：“不是叫你跟我睡一頭嗎？”

“不不不，你不是說，家都沒有……”江龍身子軟綿綿的，一下就被拉過去了。

“這就是我們臨時的家。”女人一邊說一邊給他解衣服，“你不休息好，明天怎么背得動我啊！”

女人的舉動把他嚇了一跳：“這，男女……”

“還不知道明天是死是活，你不想……嘗嘗味道嗎？”

輕言細語，如在他耳邊吹起溫柔的暖風，讓他的血流加速，全身像要爆炸一樣難受。

在湖邊的小屋里，她就說過要在一起過，可是他連臥室門都沒有踏進。現在沒等到武漢，就要在一起過了，他做夢都想著這樣呀。

他撲過去，兩人躺到了一頭。女人將他的頭抱在懷里，溫暖綿軟的身子貼得緊緊的，在波峰浪谷上一樣云天霧地，他忘記了疲憊，忘記了傷痛，忘記了戰爭……

不知過了多久，江龍才從欲死欲仙中清醒過來。他胳膊上枕著女人的腦袋，頭還是暈暈乎乎的，輕聲問：“你，怎么對我這么好？”

女人好聞的氣息隨著輕言絮語送到他耳邊：“你是好人，好男人。”

想到還在逃難的路上，他又從山峰落到山谷：“好什么呀！又沒錢，又沒房子，我看，這里倒還不錯……”

“你是說，我們就把這里當家不走了嗎？”

他嗯了一聲，想，只要有個安身立命的地方，憑自己一身力氣，養家糊口不成問題。

女人突然欠起身子說：“你那邊是大事啊！”

這句突然提醒了他：自己是出來找女人的嗎？這里能安穩一輩子嗎？這可是人家的房子啊，這一家人說不定被鬼子抓去打死了，我們睡在這里算什么？

再說了，我對陳明說要參加他們游擊隊的，他答應了，難道我說的話是放屁嗎？難道我就為一個女人，把打鬼子的事丟到腦袋后面去了？

江龍醒悟過來了，路要一步步走，飯要一口口吃，趕緊到武漢。到了武漢先找她堂哥，然后到武昌武珞路寶通禪寺找知客僧慈航，打聽詹姆斯的下落。等詹姆斯的事情結束就去打鬼子，把鬼子打跑了，再和這女人安家……

想到這里，他趕緊說：“啊，這里是敵占區，不安全，我們明天趕緊走吧！”

女人摟著他脖子，溫潤的氣息似乎要將他融化：“我這一耽擱，就要拉開幾天的距離，假如他們先到武漢，到哪去找他們呢？”

兩個人都睡在一條被窩里，應該沒什么秘密了。江龍正要告訴她，女人又問了一句：“那個外國人，是不是有什么重要東西讓你護送啊？”

江龍一驚，幸虧沒說，這是個秘密啊！他趕緊順著女人話說：“那個老外啊，最重要的東西就是喬醫生了。”

“你是不是也把她當寶貝呀？”

女人的話有股酸味兒，江龍反而很高興：“人家是大小姐，又是當醫生的，還有個有錢的洋人追著，我是癩蛤蟆想吃天鵝肉，不能把脖子伸到天上去吧！”

“有他們兩個人護送還不夠啊？半路上已經把你甩下了，你怎么還追著不放？”

這件事，江龍一想起來就不自在，江湖上混的人，拋棄朋友可是背信棄義呀。但一想到他們要干的是大事兒，又原諒了他們，他故意找別的理由：“人為財死，鳥為食亡，不就是為了錢嗎？我也送了一段路，沒有功勞還有苦勞哩！眼看快到武漢了，不找到他們，功勞不都被大煙袋搶去了嗎？”

“是啊是啊，多少也要給你些錢，說不定我們能買間房子呢！”這女人果然財迷心竅，馬上喜笑顏開，跟著就問，“不曉得你們喬老爺住哪里？在武昌還是漢口啊？離我堂哥那利民醫院近一點就好了……”

他本來想說在寶通禪寺，就在武昌武珞路，后來一想，老爺怎么會住到寺廟里去呢？說不通的，而且那地方也是萬萬說不得的。他只有含含糊糊地說，只要找到大煙袋，他什么都知道。