方隊(duì)最后出發(fā)，老把式做事不著急。跟他搭檔的是副隊(duì)長(zhǎng)劉卓劉隊(duì)，他倆合作時(shí)間很長(zhǎng)，彼此有默契。

這次任務(wù)對(duì)他們而言只是加長(zhǎng)版，也不一定非要找出個(gè)答案，找得到最好，找不到也順其自然。

往西的路有三條，西南、正西、西北。西北這個(gè)時(shí)間很冷，一直人口就不多，這會(huì)估計(jì)人更少。正西要翻山越嶺，高速公路現(xiàn)在很不可靠，一旦走不通就只能折回；修了高速公路后原來(lái)的老路沒(méi)人走也沒(méi)人維護(hù)，這會(huì)已經(jīng)破爛不堪，也萬(wàn)萬(wàn)走不得。西南路況好點(diǎn)天氣也暖和點(diǎn)，方隊(duì)決定走西南線。

走出去六七天，方隊(duì)就有些后悔。天下烏鴉一般黑，如今是天下的路一樣爛。如果他倆不是老司機(jī)，車做過(guò)改裝，換成其他人這會(huì)恐怕早就打道回府了。跌跌撞撞，第七天天黑下來(lái)的時(shí)候才終于快到Y(jié)城。

“無(wú)明”之前Y城只能算個(gè)中等城市，但卻有座巨大的水電站。那是“無(wú)明”之前很多年修建的，現(xiàn)在還在設(shè)計(jì)年限內(nèi)。

天快黑時(shí)，方隊(duì)看見(jiàn)前面有霞光。天黑下來(lái)后，居然還有片模糊的霞光沒(méi)有散去。方隊(duì)正在納悶，路突然斷掉，一條很深的河溝擋在面前。四周的樹(shù)上發(fā)出的刺眼白光讓人睜不開(kāi)眼睛，只能模糊看見(jiàn)有影子在晃。方隊(duì)下意識(shí)準(zhǔn)備反擊，車子突然被從后面吊起。他倆臉朝下懸在空中，動(dòng)彈不得又不好解開(kāi)安全帶。車后面的物資噼里啪啦地砸在前檔玻璃上，幸虧儲(chǔ)備的油料是固定好的，不然有點(diǎn)火星就會(huì)燒起來(lái)。

很顯然，他們被“人”埋伏了。方隊(duì)又驚又喜又悲。驚的是突然被俘；喜的是這還有人；悲的是，好不容易碰到人類，居然被埋伏，前途未卜。早知道就不出來(lái)，安心待在小鎮(zhèn)好得多。

方隊(duì)把槍從車窗里扔出去不再掙扎。隨后強(qiáng)燈熄滅，方隊(duì)緩了緩才睜開(kāi)眼睛，仍是白茫茫一片。車子被緩緩放下來(lái)，他們坐在車?yán)铮e著雙手。

有人對(duì)他們說(shuō)：“不要反抗，不然后果嚴(yán)重。”

方隊(duì)想，這會(huì)自己根本沒(méi)有反抗的能力。

那人接著說(shuō)：“你們是誰(shuí)，從哪兒來(lái)，來(lái)這干什么？你們知道些什么？要說(shuō)實(shí)話。”

方隊(duì)想，說(shuō)實(shí)話會(huì)不會(huì)對(duì)小鎮(zhèn)不利？說(shuō)得模糊點(diǎn)能不能糊弄過(guò)去？暫時(shí)保命還是保小鎮(zhèn)？

那人見(jiàn)方隊(duì)半天不說(shuō)話，拿著槍管捅了捅他，說(shuō)：“快點(diǎn)回答！不然不客氣了！”

沒(méi)辦法，只能豁出去，賭一下他對(duì)小鎮(zhèn)沒(méi)什么興趣，方隊(duì)一邊想一邊說(shuō)：“我們是‘無(wú)明’后隱居在H城北邊一個(gè)小鎮(zhèn)的居民，最近很多城市里的人都消失了，到這來(lái)是想尋找答案。我們不知道這里還有幸存的人，也不知道你們是誰(shuí)，我們沒(méi)有別的意圖。”

“你們鎮(zhèn)上有多少人？”那人問(wèn)，“靠什么為生？”

完了，方隊(duì)心想，他還是有興趣。劉隊(duì)碰了碰方隊(duì)，方隊(duì)明白他的意思。但這種情形，什么都不說(shuō)是不可能的。

方隊(duì)回答說(shuō)：“我們那有幾十個(gè)人，‘無(wú)明’后我們就開(kāi)始自己種糧食，搜集物資儲(chǔ)備。我們那有太陽(yáng)能電站，有干凈的水源，人不多因此基本上能自給自足。前段時(shí)間我們?nèi)チ颂薍城，發(fā)現(xiàn)那里的人和物資都消失了。一方面我們想弄清楚發(fā)生了什么，比如人都去哪了；一方面我們想看看還有沒(méi)有可能找到補(bǔ)充物資的地方，有沒(méi)有辦法解決以后恢復(fù)生產(chǎn)的問(wèn)題；所以我們派搜索隊(duì)出來(lái)查明情況。”

那人聽(tīng)后沉默了幾秒，問(wèn)方隊(duì)：“你們那個(gè)地方叫‘桃花峪’吧？你們派出了幾個(gè)探索隊(duì)，都是往哪邊走？”

方隊(duì)很震驚，劉隊(duì)也很驚訝。這人居然可以直接說(shuō)出“桃花峪”三個(gè)字，難道他曾經(jīng)去過(guò)，在那待過(guò)，或者還是熟人？是敵是友還分不清，但隱瞞似乎沒(méi)有任何必要了。這人明顯知道得比他們多。

方隊(duì)回答：“是的，我們就是住在桃花峪。我們向東、南、西三個(gè)方向派了探索隊(duì)，約定好往返兩個(gè)月，今天是我們出來(lái)的第七天。這位先生，您是怎么知道‘桃花峪’的，我們認(rèn)識(shí)您嗎？”

那人回答說(shuō)：“你們那的太陽(yáng)能電站是我設(shè)計(jì)的和建設(shè)的。我不認(rèn)識(shí)你們，不過(guò)根據(jù)你剛才說(shuō)的和我知道的，你應(yīng)該說(shuō)的是實(shí)話。待會(huì)我會(huì)放你們出來(lái)，但你們要跟我們走，不能再問(wèn)問(wèn)題，直到我來(lái)找你們。你們要待在這，暫時(shí)不能回‘桃花峪’。”

方隊(duì)和劉隊(duì)來(lái)不及看清楚有多少人，是什么樣的人，就被帶上厚厚的頭套。他們被幾個(gè)人從車?yán)锢鰜?lái)，戴上手銬，上了他們的車。車子開(kāi)了差不多一個(gè)小時(shí)才停下，他們被帶入某個(gè)房間，門(mén)被關(guān)上。

雖然什么也看不見(jiàn)，但聽(tīng)得出這里并不安靜。方隊(duì)猜想他們應(yīng)該已經(jīng)在Y城某個(gè)地方，之前遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)的那片紅霞，應(yīng)該是宜城的燈光。是自己太大意，竟然進(jìn)入險(xiǎn)地還不知情。

大概兩三個(gè)小時(shí)后，門(mén)開(kāi)了，聽(tīng)腳步聲進(jìn)來(lái)了兩三個(gè)人。頭套被揭開(kāi)，房間里的光線明亮但還算柔和，那是電燈發(fā)出的光，看房間布置是個(gè)審訊室。

方隊(duì)定睛打量著來(lái)人：三人坐中間的是個(gè)四十多歲年紀(jì)看起來(lái)很普通的中年男人；兩邊兩個(gè)年輕些，看起來(lái)二十多歲，很強(qiáng)壯，面目上也就是普通人，沒(méi)有那么兇神惡煞，只是面無(wú)表情。年長(zhǎng)者應(yīng)該是之前跟他們說(shuō)話的人，和肖棟一樣戴著副眼鏡，只是頭發(fā)有些灰白。

沒(méi)等來(lái)人開(kāi)口，方隊(duì)先問(wèn)了問(wèn)題：“能給口水喝嗎？”

中年男人側(cè)頭看了看旁邊的年輕人，年輕人轉(zhuǎn)身去拿水。中年男人示意方隊(duì)他們坐下，又讓旁邊的人給他們解開(kāi)手銬，隨手從包里拿出煙點(diǎn)上。

自己點(diǎn)上煙后，把煙和火機(jī)推到方隊(duì)他們那邊。方隊(duì)也不客氣，拿出一根點(diǎn)上，又把煙和火遞給劉隊(duì)。年輕人拿來(lái)兩杯水，杯子是玻璃的，以前那種很普通的玻璃杯。方隊(duì)一口氣喝完，等著來(lái)人問(wèn)話。

煙抽到一半時(shí)，中年男子說(shuō)：“是不是覺(jué)得如果早點(diǎn)往回走，我們就不抓不住你們？其實(shí)你們?cè)谔爝€沒(méi)黑的時(shí)候就已經(jīng)進(jìn)入了我們的警戒圈。所以你不必懊悔，你沒(méi)有犯錯(cuò)。你們不該出來(lái)探索，應(yīng)該老老實(shí)實(shí)地待在小鎮(zhèn)上，想辦法做到全部的自給自足，適當(dāng)發(fā)展，同時(shí)保護(hù)和隱藏好自己。你們現(xiàn)在肯定有很多疑問(wèn)，我可以回答但有條件，你們要做個(gè)選擇。”

方隊(duì)這下不用懊悔了，對(duì)方早就發(fā)現(xiàn)自己。他說(shuō)的不該出來(lái)探索，只待在小鎮(zhèn)上，這次出來(lái)如果沒(méi)有答案他們?cè)疽矞?zhǔn)備這么干。艾牧堅(jiān)持要探索是不甘心就那么不明不白老死在“桃花峪”，出不出來(lái)說(shuō)不上對(duì)或錯(cuò)，選擇而已，方隊(duì)自己也不想不明不白。死則死矣，沒(méi)多大的事。他是有很多問(wèn)題想問(wèn)，問(wèn)或者不問(wèn)，對(duì)應(yīng)著這個(gè)人說(shuō)的選擇。

方隊(duì)說(shuō)：“什么樣的選擇？”

那人說(shuō)：“如果我回答了你的問(wèn)題，你就不能從這再出去，不能去別的地方也不能回你的小鎮(zhèn)，直到我們認(rèn)為沒(méi)有威脅了，你才能重獲自由。不過(guò)，我們不知道什么時(shí)候才會(huì)沒(méi)有威脅。

如果你不問(wèn)問(wèn)題，又能保證不把你現(xiàn)在知道的說(shuō)出去，就可以放你回去。當(dāng)然，這是個(gè)君子協(xié)定。你不遵守我也沒(méi)辦法，但其實(shí)我有辦法。

人類不多了，少一個(gè)就是少一個(gè)，我們不想取人性命，但必須保證自己的安全，放你們兩個(gè)中任何一個(gè)走都有很大的風(fēng)險(xiǎn)。不給你們這個(gè)選擇，恐怕又會(huì)引起另外的因果，其他人因?yàn)槟銈兌鸬暮闷嫘目赡軙?huì)給我們帶來(lái)更多麻煩。你們現(xiàn)在可以選了。”

方隊(duì)和劉隊(duì)互相看了一眼。

劉隊(duì)先說(shuō)話：“我選擇不問(wèn)問(wèn)題。”

那人說(shuō)：“很好。記得剛才說(shuō)的約定吧？你準(zhǔn)備回去之后怎么解釋發(fā)生的事情？”

劉隊(duì)說(shuō)：“我會(huì)說(shuō)我們沒(méi)走多遠(yuǎn)就遇到危險(xiǎn)，我跟方隊(duì)失散，找不到他只能先回來(lái)。我什么都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。但是，如果其他兩個(gè)探索隊(duì)回來(lái)，他們發(fā)現(xiàn)的東西影響了小鎮(zhèn)的決策和方向，就不是我不遵守約定了。”

那人說(shuō)：“這個(gè)是自然，你只需要做好你的部分就是遵守了我們的約定。請(qǐng)記住，無(wú)論什么情況下，你都不能說(shuō)出這里的事情，暗示也不行。暫時(shí)還要委屈下你。”

兩個(gè)年輕人把劉隊(duì)帶了出去。出門(mén)的時(shí)候，方隊(duì)對(duì)他說(shuō)：“不用擔(dān)心我，回去的路上你自己小心，不要讓他們來(lái)找我。”劉隊(duì)點(diǎn)點(diǎn)頭，消失在門(mén)外。

那人說(shuō)：“那么，方隊(duì)，我聽(tīng)你朋友這么稱呼你，你的選擇是問(wèn)問(wèn)題？。”

方隊(duì)說(shuō)：“是的。而且，我有很多問(wèn)題要問(wèn)。”

那人說(shuō)：“能回答的我盡量回答，我不知道的除外。你可以開(kāi)始提問(wèn)了。”