夏朝少康帝兒子無余，是越國的開國之祖。《史記》載：“越王勾踐，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封于會稽，以奉守禹之祀。文身斷發(fā)，披草萊而邑焉。后二十余世，至于允常?！苯?jīng)過長期的發(fā)展以后，到春秋早期，越國開始強(qiáng)大，但在齊楚等強(qiáng)國面前，越國始終處在被擠壓的地位。春秋中期越國仍是楚國的屬國，并與吳國矛盾加深。吳越矛盾的發(fā)展，最后導(dǎo)致越國滅吳稱霸，再歷100多年后，被秦國統(tǒng)一。

越國時期，是紹興歷史發(fā)展的第一個高峰。越國臣民開墾荒地，興修水利，種植黍、赤豆、稻、麥、大豆等糧食作物，發(fā)展蠶桑業(yè)和養(yǎng)豬、雞、狗等畜牧業(yè)，出現(xiàn)了專業(yè)化養(yǎng)殖場，淡水養(yǎng)魚開全國先河。手工業(yè)中的冶煉業(yè)、紡織業(yè)、釀造業(yè)、造船業(yè)、建筑業(yè)、制陶業(yè)，技藝精湛。所鑄越劍名聞天下。先進(jìn)的青銅兵器鑄造工藝從越國傳至楚國，進(jìn)而至中原。陶瓷業(yè)和釀造業(yè)同樣在我國歷史上具有舉足輕重的地位。紹興也由原來的荒蠻之地躍升為富庶之邦。

允常稱王

越國到春秋晚期越王允常時，同時淪為楚、吳屬國的地位開始發(fā)生了變化。允常是一個頗有抱負(fù)的君王，他為越國振興采取了一系列的措施：一方面與楚國、徐國結(jié)盟，集中力量對付主要敵人吳國。在吳強(qiáng)越弱的情況下，積極應(yīng)戰(zhàn)，力圖擺脫吳國的奴役。另一方面，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，開拓疆界，開創(chuàng)越國的霸業(yè)。

由于允常時期經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，國力逐漸強(qiáng)大，他開疆拓土，使越國的疆界向北拓展至今江蘇昆山、上海嘉定一線，向西拓展至今江西余干。越國都城本在會稽山腹地嶕峴，即現(xiàn)在的平水一帶。嶕峴，是開國之君越王無余的都城。允常時，把都城遷到了埤中。埤中在今諸暨東北方向的店口、阮市一帶。這里其實(shí)是一個攻打吳國的軍事堡壘，因?yàn)檫@里離吳國更近。

吳國對于越國的覬覦早在闔閭的父祖輩已經(jīng)開始。闔閭的父親吳王余祭曾起兵攻打越國，越軍戰(zhàn)敗，許多將士被俘。吳軍對抓到的俘虜施以刖刑，即割斷腳筋，使之成為閽人，即看門人。派去看守吳軍在江邊的戰(zhàn)船。這些被俘的越人不甘被奴役，總想尋找機(jī)會，進(jìn)行反抗斗爭。乘吳王余祭去視察戰(zhàn)船之際，看門越人將他刺殺。由此而導(dǎo)致了一系列的爭戰(zhàn)。越國對于吳國的進(jìn)攻，雖力圖抵抗，但是因?yàn)榱α繉Ρ鹊膽沂?，總是敵不過吳國，只好屈從于吳國的威力，接受吳國的城下之盟，成為吳國的“貢賜之國”。

降服越國后，吳國開始與楚國爭霸。公元前506年的冬天，吳國發(fā)動了春秋時期規(guī)?？涨暗囊粓鰬?zhàn)略決戰(zhàn)——柏舉之戰(zhàn)。

吳王闔閭親統(tǒng)大軍，伍子胥、孫武、伯嚭等參加指揮。在這次戰(zhàn)爭中，吳軍乘戰(zhàn)船溯淮水西進(jìn)，越過蔡地后，將船只停泊在淮河岸邊，棄舟登陸，以奇襲的戰(zhàn)術(shù)，經(jīng)豫章向西，直逼漢水東岸，順利突入楚國腹地，在柏舉（今湖北麻城北）大敗楚軍。吳軍一鼓作氣，五戰(zhàn)五勝，一直攻進(jìn)楚都郢。楚昭王倉皇出城西逃，奔至隨國。

柏舉之戰(zhàn)，吳軍雖大獲全勝，卻迅速撤軍，沒有能夠占領(lǐng)楚國的土地。這一方面是楚國大夫申包胥到秦國討來救兵，另一方面是因?yàn)閰菄y(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部發(fā)生內(nèi)訌（闔閭之弟夫概為了奪取權(quán)力，率兵先回吳國，自立為王）等原因。更重要的是越王允常的乘虛襲擊吳國本土，并迫近吳都，直接威脅了吳國的安全，才迫使吳國從楚國郢都退軍。

允常襲吳的成果是顯著的。首先，這次戰(zhàn)爭，越國打了勝仗，擺脫了對吳的從屬關(guān)系，越國從此由一個附庸小國走上了與強(qiáng)吳抗?fàn)幹?；其次，它使越國的疆土北拓至今江蘇昆山—上海嘉定一線。允?？胺Q越國歷史上的有為之君。

會稽之恥

公元前497年，越王允常卒，子勾踐即位。吳王闔閭為了報復(fù)越國9年前的偷襲，乘越王允常剛死，子勾踐新立之機(jī)，親率大軍，從陸路伐越。結(jié)果在槜李被勾踐打敗，吳王闔閭戰(zhàn)死。

吳王夫差即位以后，一方面擴(kuò)充軍隊(duì)，日夜練兵，以加強(qiáng)軍事力量；另一方面努力積蓄錢糧，充實(shí)府庫，以加強(qiáng)經(jīng)濟(jì)實(shí)力。伍子胥又致力于動員民眾的工作，吳國積極進(jìn)行著發(fā)動攻打越國戰(zhàn)爭的一切準(zhǔn)備。

公元前494年，吳王夫差悉發(fā)精兵擊越，在夫椒大敗越軍，越王以余兵五千人保棲于會稽。吳王緊追不放，包圍了殘余越軍。

當(dāng)時，吳軍兵臨城下，越國危在旦夕。越國謀臣文種和范蠡表現(xiàn)出清醒的政治家的氣魄和膽識。文種和范蠡提出了向吳國卑辭厚禮、忍辱求和的方針，主張“卑辭厚禮以遺之，不許，而身與之市”。勾踐見大勢已去，接受了文種和范蠡的建議，派文種前往吳國求和，并表示愿意“勾踐請為臣，妻為妾”。

和議使越國付出了慘重的代價，并被迫接受了極其苛刻的屈辱條件。公元前492年，根據(jù)吳越雙方和議的條件，勾踐不得不帶著妻子到吳國去當(dāng)奴仆。勾踐原來要文種陪他一起去，讓范蠡留守國內(nèi)。但是范蠡極力自薦陪勾踐去吳國，《國語·越語》記載，范蠡說：“四封之內(nèi)，百姓之事，蠡不如種也。四封之外，敵國之制，立斷之事，種亦不如蠡也?！惫篡`同意了范蠡的請求，改由文種守國。所以，從公元前492年勾踐入臣于吳到公元前490年赦免回國期間，越王勾踐“舉國政屬大夫種”。

勾踐入臣吳國，處境確實(shí)是極其危險的，伍子胥幾次進(jìn)言殺勾踐以絕后患，夫差也幾次說要赦免而不實(shí)行。勾踐之所以能安全返國，這中間固然有范蠡和勾踐的巧于周旋，但起決定作用的還是文種源源不斷地向吳國貢獻(xiàn)玉帛、女子以賄賂太宰嚭。

滅吳稱霸

公元前490年，勾踐被赦歸國。戰(zhàn)爭的慘敗，3年事吳的奴仆生活，給越王勾踐以嚴(yán)酷的教育；會稽之恥的切膚之痛，使越王勾踐立志要報仇雪恨。勾踐說“今孤之怨吳王，深于骨髓”，恨不得同夫差接踵而死，交頸而亡，即使肝腦涂地，也在所不惜！但是，勾踐看到如今越國國破軍殘，物匱財(cái)盡，田疇荒蕪，百姓流亡，“自量吾國，不足以傷吳”。只有抓住時機(jī)，全力以赴，艱苦奮斗，發(fā)憤圖強(qiáng)，才能轉(zhuǎn)死為生，反敗為勝，報仇雪恥。

公元前490年，越王勾踐獲赦歸國后，吳王封他以“東西百里”之地：“東至炭瀆，西至周宗，南造于山，北薄于海”。其地大致是東至曹娥江、西至錢塘江、南至?xí)降?、北至后海即杭州灣，包括今浙江蕭山、諸暨、紹興和上虞的境域范圍。這是一塊狹窄的生存空間，但這歷來是于越部族的聚居中心。勾踐就是在這彈丸之地開始演繹了“十年生聚，十年教訓(xùn)”的燦爛篇章。

在經(jīng)濟(jì)發(fā)展、人口增長、府庫充盈的基礎(chǔ)上，越王勾踐在人民和士兵中進(jìn)行了長期的教育和訓(xùn)練。十年生聚，十年教訓(xùn)。20年以后越國再次強(qiáng)大起來了。

公元前482年，吳王夫差率全國精銳部隊(duì)北上黃池會盟，數(shù)月之后，估計(jì)吳軍已到黃池，越王勾踐抓住戰(zhàn)機(jī)，乘虛而入?！鞍l(fā)習(xí)流二千人，教士四萬人，君子六千人，諸御千人”，合計(jì)4.9萬人，于六月十一日開始伐吳。守衛(wèi)姑蘇城的是吳國太子友，由于精銳部隊(duì)已全部北上黃池，姑蘇城守軍不足萬人，激戰(zhàn)三天后被勾踐攻破，太子被俘。吳越議和以后，停戰(zhàn)3年。

公元前478年春，吳國由于前一年大旱，倉廩空虛，發(fā)生了大饑荒，饑民多就食于東海之濱。越國決定大舉攻吳。到公元前473年，經(jīng)過前后三年的圍困，吳都早已糧盡援絕，吳軍完全喪失了戰(zhàn)斗力。勾踐把握戰(zhàn)機(jī)，遂于同年十一月指揮越軍對姑蘇城發(fā)動總攻擊，守城吳軍一觸即潰，幾乎未經(jīng)戰(zhàn)斗，輕易進(jìn)入?yún)嵌?，很快占領(lǐng)了姑蘇全城。

滅吳戰(zhàn)爭結(jié)束以后，越王勾踐乘勝北上，會諸侯于徐州（今山東滕州南），確立霸主地位?！妒酚洝酚涊d：“勾踐已平吳，乃以兵北渡淮，與齊晉諸侯會于徐州，致貢于周。周元王使人賜勾踐胙，命為伯。勾踐已去，渡淮南，以淮上地與楚，歸吳所侵宋地于宋，與魯泗東方百里。當(dāng)是時，越兵橫行于江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王?！碑?dāng)時還保存著天下共主名義的周元王于是派人“賜勾踐胙”（祭祀時供過的肉），“命為伯”（命為諸侯之長）。這樣勾踐就取得了合法的霸主地位。

徐州之會是勾踐成為霸主的標(biāo)志。越國滅吳后短短幾年時間，終于確立了它的霸主地位。據(jù)《國語·吳語》記載：“越滅吳，上征上國，宋、鄭、魯、衛(wèi)、陳、蔡執(zhí)玉之君皆入朝?！惫省痘茨献印R俗訓(xùn)》說，越王勾踐這時是“南面而霸天下”。

越王勾踐為進(jìn)一步稱霸中原，鞏固和發(fā)展霸業(yè)，把都城從會稽遷徙到瑯琊（今山東膠南）。當(dāng)時，越國勢力及于淮北。北起今山東瑯琊，沿海而南，有今江蘇北部運(yùn)河以東和全部蘇南地區(qū)，安徽的皖南地區(qū)，江西的東境，浙江全境，南抵福建，東臨大海，北臨齊、魯及泗上諸小國，西與楚為鄰，南與百越接界，成為春秋戰(zhàn)國之際的東南諸侯大國。