漢斯·卡斯托普經常收到表哥發來的簡短信息，一開始是好的、興高采烈的，后來便不太好，終于隱隱約約地透露出一些挺可悲的情況。那一沓明信片，是以報告約阿希姆的入伍經過和激動人心的宣誓儀式開始的。在回信中，漢斯·卡斯托普開玩笑地稱他已發了安于貧窮、謹守貞操和唯命是從的教士誓愿。接下來約阿希姆情緒仍然很高：由于本人熱愛事業，上司也有好感，前程看來平坦而遠大，有望步步高升。他念過幾個學期大學，所以免了上軍校和...