回到書(shū)院，一切照舊。
楊炎灱和柳兒同行買(mǎi)炭這樣的事情，卻經(jīng)人傳進(jìn)了蔣宗余的耳朵。蔣宗余拍桌子大怒，沒(méi)想到這鄉(xiāng)巴佬敢和自己搶女人，不收拾收拾，旁人怎么看待我這書(shū)院一霸？
馬上叫了幾個(gè)人隨身，在寢室攔住他。楊炎灱此時(shí)正在寢室?guī)统淌Y二人抄作業(yè)，見(jiàn)蔣宗余沖了進(jìn)來(lái)，想以前都是程俊杰將作業(yè)轉(zhuǎn)交過(guò)去，今天怎么親自來(lái)了？
蔣宗余沒(méi)有說(shuō)話，隨眾一人問(wèn)道：“你就是楊炎灱？”
他剛說(shuō)出一個(gè)“啊”字，就被一腳蹬在小腹，趕緊捂著肚子蹲下。頭發(fā)被這一踢，亂了大半。心中疑惑，過(guò)去蔣宗余也是玩笑式的調(diào)侃自己，今天怎么真動(dòng)起手來(lái)？自己一直幫他完成作業(yè)，今天還莫名其妙挨了一頓？顫顫巍巍站了起來(lái)，疑惑地看著蔣宗余。
“蔣大哥的姑娘你也敢碰？”隨眾中有人罵道，“不想活了？”
他才知道是為這事，連忙解釋道：“蔣哥誤會(huì)，那日我一人出門(mén)，只是碰巧遇見(jiàn)柳兒姑娘，所以同行買(mǎi)木炭準(zhǔn)備過(guò)冬。”
蔣宗余開(kāi)口說(shuō)話，指著他咬牙說(shuō)道：“不管如何，你都不能和柳兒一行，招搖過(guò)市，不成體統(tǒng)。我跟十三鷹侯哥這么久，從來(lái)不像今日這般沒(méi)有面子，以后若我再聽(tīng)見(jiàn)你和……怎樣，我一定好好教訓(xùn)你一番。”
他聽(tīng)得明白，只能微微點(diǎn)頭。
“大聲一點(diǎn)！”又有人喊。
他才咳嗽?xún)陕暎舐曊f(shuō)道：“好，聽(tīng)見(jiàn)了。”
蔣宗余轉(zhuǎn)身，剛才踢了一腳的那人，拍了拍他的頭，一行人才憤憤離開(kāi)。
楊炎灱在凳子上坐了很久，起身出了寢室，迎頭又撞見(jiàn)程俊杰。
程俊杰看見(jiàn)狼狽的他，心里知道發(fā)生了什么事情，問(wèn)道：“你要去哪？”
他頭也不抬，心中對(duì)程俊杰有些抱怨怨，如不是程俊杰帶他吃了那頓倒霉飯，就不會(huì)有后面這些事。幫人做了許久作業(yè)，沒(méi)有一句道謝，卻平白無(wú)故挨了一頓打，天下哪有這等子事？說(shuō)道：“我要給羅先生說(shuō)，讓院里主持公道。”
程俊杰一把拉住他，說(shuō)：“我說(shuō)，你怎么如此幼稚？蔣宗余家里和這院里管事一直交好，大家都是知道的，就算先生肯為你出頭，院里也不會(huì)把他怎么樣。你以后在院里的日子，更加難過(guò)，惹上他們，只怕你在這里遭到報(bào)復(fù)呆不下去了。”
“不試一試，怎能知道結(jié)果如何？”他還是堅(jiān)持要去找先生。
程俊杰依舊拉住他不放，說(shuō)：“大丈夫能屈能伸，以你資質(zhì)，讀上兩年就能考走，何必因一時(shí)之氣，毀了自己前程。那蔣宗余我也知一二，雖然霸道，卻不是莫名其妙之人，這回是聽(tīng)說(shuō)你和柳兒的事，醋意大發(fā)，才忍不住發(fā)難。”程俊杰這是在美化蔣宗余，讓他得自己也有失誤的地方。
“我與柳兒，只是偶遇，并無(wú)你們想的那齷齪事。”
“這我知道，可惜那柳兒眼下追求者眾多，不光蔣宗余，很多人都覬覦她的美色，你一外地書(shū)生，人都不認(rèn)識(shí)幾個(gè)，還是和他保持距離為好，免得再生事端。”
“我看那些人，個(gè)個(gè)都不安好心，他蔣霸天就定能娶了柳兒回家？我看只是貪圖一時(shí)罷了。”
“這你就不必操心，楊兄你只是在這里住上兩年，考不考得上，大概都不會(huì)在這七臺(tái)城安家落戶(hù)。勸你聽(tīng)我的話，暫且忍下來(lái)，就這一回，如何？”程俊杰一臉急切真誠(chéng)。
經(jīng)這么一勸，楊炎灱心想是這個(gè)道理，自己一心求學(xué)，怎么因?yàn)檫@些事情出了意外，萬(wàn)一被當(dāng)?shù)亓髅ヅ么舨幌氯ィ瑮壛藢W(xué)，不就前功盡棄，家中母親不得哭成淚人。
也罷，反正蔣宗余也出了這口氣，以后少惹為妙，至于柳兒，自己沒(méi)那福氣，不過(guò)是異想天開(kāi)。學(xué)生之間知道他被蔣宗余打了一頓，并不覺(jué)得奇怪，同情者少，嘲笑者多。
可惜人生在世，又有多少人是平平順順度過(guò)？
楊炎灱和程俊杰都把這事想得簡(jiǎn)單了，蔣宗余不光要出氣，過(guò)了幾天遣程俊杰來(lái)向他要錢(qián)，才算是賠禮道歉，把事情平了。
程俊杰沒(méi)有辦法，只能依其行事。
楊炎灱苦悶，不得不拿出一部分生活費(fèi)用，給了蔣宗余。還好他平時(shí)節(jié)約，看似并無(wú)大礙。
……
晚上，北城外。
城墻城樓是修于前朝，已有幾百年歷史，如今早已沒(méi)有軍事意義，更沒(méi)有駐兵，政府也沒(méi)有派人守城，百姓都估計(jì)，再過(guò)些年月，這城墻城樓怕是自己就要倒嘍。
墻里墻外人家都已經(jīng)入睡，此時(shí)在城門(mén)附近，卻有幾個(gè)人影動(dòng)了起來(lái)，前前后后，沒(méi)有規(guī)律，一共十三人。走在中間那位，正是那日和楊炎灱吃飯的候哥。
十三個(gè)人都面色冷峻，偶有兩位情緒有些激動(dòng)，略微發(fā)抖。侯哥問(wèn)前面一位：“大哥，今晚這事，知道對(duì)方有多少人？”
那人正是十三鷹老大，回道：“不知。”
這時(shí)聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)女人聲音：“侯哥，我怕。”說(shuō)話的正是梅梅。
老大看了一看她，對(duì)侯哥說(shuō)：“他娘的，怎么就要帶個(gè)女人？”
侯哥頓時(shí)覺(jué)得掃了自己面子，說(shuō)：“臨時(shí)得到大哥通知，在外面吃酒，還沒(méi)來(lái)得及回去。”又轉(zhuǎn)頭對(duì)梅梅說(shuō)：“叫你自己先回去，怎么不聽(tīng)？”
然后梅梅一個(gè)人消失在夜色中……
冬天的夜很冷，十三個(gè)人開(kāi)始瑟瑟發(fā)抖，不知道是緊張還是穿少了。
不一會(huì)兒，夜色之中又出現(xiàn)一群人影，越來(lái)越近，十三鷹抖得更厲害了。
老大忍不住問(wèn)：“來(lái)者何人，為何約我們見(jiàn)面？”
對(duì)方一行人并沒(méi)有回答，只是默默緩步向前。
老大又喊道：“我們乃七臺(tái)城十三鷹，難道你們沒(méi)有聽(tīng)過(guò)？”
對(duì)方依舊沒(méi)有回答，步子越來(lái)越快，到了短兵相接距離的時(shí)候，只聽(tīng)十三鷹老大喊了一聲：“不好！”，肩上已經(jīng)中了一刀。
其他人并沒(méi)有預(yù)料到這種陣勢(shì)，過(guò)去這城里幫派糾紛，都是先坐下來(lái)吵上半天，再互相拉拉關(guān)系，最后該由誰(shuí)出錢(qián)就出錢(qián)，擺平了事。這一上來(lái)二話不說(shuō)，就拿刀砍人真很少見(jiàn)過(guò)。
眼見(jiàn)大哥負(fù)傷，撒丫子逃命，其余十二鷹也抱頭鼠串。對(duì)方一行人有條不紊，攔住一個(gè)是一個(gè)，一通亂砍亂打。
黑夜中，隱約聽(tīng)到哀嚎，附近人家也不敢出門(mén)，這城里打打群架是常有的事……
第二天，城里就傳開(kāi)了。昨夜，北城著名的流氓幫派北城十三鷹在城墻附近被一群身份不明的人打散，老大打成重傷，老二沒(méi)有逃脫被打死，其余人都受傷，僥幸逃脫。由于案情重大，官府已經(jīng)介入，誓要查出真兇，否則不足以平民憤。
其實(shí)也沒(méi)什么民憤，百姓拍手還來(lái)不及，只是城內(nèi)江湖人士互相猜疑，想通過(guò)官府之手查出真相，看看這城里是誰(shuí)在暗中攪渾水，以后如遇上這么彪悍的對(duì)手，至少心里有底，可以避避，免得大水沖了龍王廟，自己吃虧。
官府遇到傷人殺人案子，當(dāng)然是要查的。只是夜黑風(fēng)高，連人的臉都看不清楚，犯案的人出手兇狠專(zhuān)業(yè)，不像是本地道上小嘍啰干的，案件復(fù)雜，沒(méi)有證據(jù)，故懸而不決。
這事本來(lái)算作江湖爭(zhēng)端，與楊炎灱這種書(shū)生搭不上一點(diǎn)關(guān)系，他卻因此又?jǐn)偵狭舜舐闊?
十三鷹老大，受了重傷，需在家醫(yī)治調(diào)養(yǎng)，誰(shuí)知道堂堂十三鷹名頭響當(dāng)當(dāng)，卻是個(gè)窮光蛋。說(shuō)來(lái)也不奇怪，這老大雖然是個(gè)道上老大，年紀(jì)只有二十歲，家里一直窮得叮當(dāng)響，比楊炎灱家里差得遠(yuǎn)。
楊炎灱父親還算個(gè)郎中，母親做散活還能掙一些錢(qián)。這老大卻是個(gè)地道的苦孩子，母親在他很小的時(shí)候就不見(jiàn)了，父親又是個(gè)市井酒鬼，能長(zhǎng)大都著實(shí)不容易。很小的時(shí)候，就在城里四處瞎混，憑著一股狠勁，揪集了十二個(gè)年紀(jì)差不大的人，學(xué)著書(shū)里的情節(jié)，成立了幫會(huì)。某天仗著自己人多，把南家四兄弟揍了一頓，名聲才大了起來(lái)。
可惜名氣自以為大了，錢(qián)依舊沒(méi)有，正在四處尋著找錢(qián)的辦法，又被一群不明人士打成重傷，結(jié)果連治傷的錢(qián)都拿不出，十二個(gè)兄弟沒(méi)個(gè)像樣的，同樣拿不出錢(qián)。
那個(gè)侯哥當(dāng)晚是跑得最快那位，最近正愁著沒(méi)錢(qián)娶梅梅過(guò)門(mén)，本想找大哥借點(diǎn)花，現(xiàn)在大哥卻遇上這事，反而要向他要錢(qián)治傷。
侯哥沒(méi)有辦法，又不能天天去大街小巷賣(mài)江南皮革的存貨，只想了個(gè)主意，找到書(shū)院里想在道上混的手下蔣宗余湊一些錢(qián)給大哥治病。心想這城里的紈绔子弟們給大哥弄一點(diǎn)醫(yī)藥費(fèi)應(yīng)該是沒(méi)有問(wèn)題的。
蔣宗余嘴上答應(yīng)，心里肯定是不想拿錢(qián)出來(lái)，雖然大哥有難，但自己的錢(qián)也不是大風(fēng)刮來(lái)的，而是爹媽給的。況且大哥身中數(shù)刀，能不能挺過(guò)來(lái)都是個(gè)問(wèn)題，貿(mào)然把錢(qián)拿出去，萬(wàn)一人一死，錢(qián)不就白花了？
自己不想拿，可以找別人湊嘛，書(shū)院里還有那么多害怕自己的倒霉鬼，一人拿一點(diǎn)，咱這一部分不就湊齊了？做了人情，還立了威風(fēng)，還真是一個(gè)生錢(qián)之道。
想到做到，馬上在書(shū)院聯(lián)絡(luò)這些人，拿錢(qián)買(mǎi)平安。
楊炎灱經(jīng)程俊杰轉(zhuǎn)達(dá)命令后，猶如晴天霹靂，不久前才給蔣霸天拿了錢(qián)，如今又來(lái)要，自己那點(diǎn)錢(qián)怎么經(jīng)得起這么使，還要不要人活了？
程俊杰一直想要結(jié)識(shí)江湖人士，有這機(jī)會(huì)當(dāng)然不能錯(cuò)過(guò)，手里又不缺錢(qián)，爽快交了。
楊炎灱被逼得沒(méi)有辦法，心想這錢(qián)不能再給，如此反復(fù)下去，將是沒(méi)完沒(méi)了，不得安寧，心里一橫，就當(dāng)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)過(guò)，愛(ài)怎么辦就怎么辦，管他洪水滔天。
又過(guò)幾天，錢(qián)湊得差不多，老大起死回生侯哥立了一件大功，想那蔣宗余真是個(gè)人才，用這種方法也能把錢(qián)湊齊。
按理說(shuō)收保護(hù)費(fèi)這樁事，早已流傳千年，不過(guò)蔣宗余這回沒(méi)有人教，算作無(wú)師自通。有了這么一個(gè)賺錢(qián)得方法，當(dāng)然要推而廣之，自此以后，十二鷹老大生日要收錢(qián)，逛青樓要錢(qián)，置辦東西要錢(qián)，不亦樂(lè)乎。
蔣宗余儼然成了十二鷹書(shū)院分舵堂主，老大承諾，如此下去，再過(guò)不久，要給蔣宗余拜把子，補(bǔ)缺那被不明人物殺死的老二空缺，畢竟十三鷹老是十二個(gè)人會(huì)被同行笑話。
在這個(gè)節(jié)骨眼上，蔣宗余自然是要盡力表現(xiàn)好，不想中間出意外。
高興之余，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)楊炎灱那倒霉蛋背著一袋書(shū)從食堂走回寢室，心里才想到，交錢(qián)名單里好像沒(méi)有這小子，這么說(shuō)他一直沒(méi)有交錢(qián)？
立即找程俊杰核實(shí)情況。程俊杰之前見(jiàn)這個(gè)日夜幫他代筆的窮小子生活實(shí)在拮據(jù)，要了幾次，沒(méi)有要到，想蒙混過(guò)關(guān)算了，今天突然又被蔣宗余想起，也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“楊炎灱確實(shí)沒(méi)錢(qián)，書(shū)院里你也不是每人都收錢(qián)，就當(dāng)他是個(gè)漏網(wǎng)之魚(yú)，如何？”
“那還得了，今天你來(lái)說(shuō)情，明天他來(lái)說(shuō)情，以后我們的事業(yè)還開(kāi)不開(kāi)展？不行，今天一定要?dú)⒁毁影伲院蟛荒茏屵@種事發(fā)生。”
蔣宗余生氣地說(shuō)，立刻又想到柳兒一直躲著自己，居然跟他逛街散步，新仇舊恨加起來(lái)，一定要好好教訓(xùn)一下。
和上次一樣，楊炎灱正在寢室里看書(shū)，蔣宗余帶了幾個(gè)人進(jìn)來(lái)。程俊杰也跟在一起，心里已知不妙，做好準(zhǔn)備再被揍一頓。
幾人卻沒(méi)有動(dòng)手，只叫他跟他們走一趟。
楊炎灱木然，只有跟著幾人后面，不知道會(huì)走到哪里去。走了不久，離書(shū)院已有幾里，到了書(shū)院最近一處偏僻城墻拐角，蔣宗余回頭走到他身邊，手一把搭在他肩上，因?yàn)楸葪钛诪忌晕稽c(diǎn)，蔣宗余斜著身子，看上去反而就像被對(duì)方扶著。
蔣宗余搭著楊炎灱，邊說(shuō)邊走入一群人圍好的中間，說(shuō)：“你這個(gè)人，怎么就不聽(tīng)話呢?”
楊炎灱嚇得不說(shuō)話。
不說(shuō)話反而激怒了蔣宗余，大聲說(shuō)道：“我們老大受那么重的傷，差點(diǎn)被一刀砍斷了根，老子問(wèn)你要了那么多次錢(qián)，你一回都不交，你是不是覺(jué)得老子將你沒(méi)有辦法？”
他瞪了對(duì)方幾眼，咬著牙齒說(shuō)道：“還有柳兒的事……”
話還沒(méi)說(shuō)完，只聽(tīng)見(jiàn)啪的一聲，楊炎灱就挨了蔣宗余一記響亮的耳光。