望卿走了一路，氣了一路，回家卻也沒(méi)對(duì)秀蘭說(shuō)，只對(duì)她說(shuō)明天要和自己的朋友——譚秀去應(yīng)聘先生，叫她幫自己找套干凈點(diǎn)的衣裳。
一夜無(wú)書(shū)，次日天明。譚秀和望卿碰了面，便一齊去了那嚴(yán)府管家處。
那管家倒是住的不遠(yuǎn)，住的宅院倒是有三進(jìn)，也是十分恢弘。那望卿還以為這里就是嚴(yán)府，聽(tīng)譚秀說(shuō)了才知道：這里是那管家的房子，是嚴(yán)府給他買的。嚴(yán)府規(guī)矩大。到了夜晚，府里不能留男的，仆人、廚子這些都不留。管家的身份自然要高一些，便給他買了這房子，讓他住。
望卿心里想：自己也算是有錢人家出身，雖然后來(lái)家道中落。可這般的體面，這般的規(guī)矩真是……果然是首富，連那管家的房子都比普通人家華貴。
譚秀上去拍門，門房中出來(lái)一位老大爺，開(kāi)了一扇門，只探出一個(gè)腦袋，問(wèn)道：
“兩位找誰(shuí)？”
譚秀小心回道：
“嚴(yán)府尊管起了嗎？我覓來(lái)一位先生，煩勞通稟。”
“候著！”
“好，好，麻煩您了。”
譚秀搖搖頭，兩個(gè)人怎么也想不到，一個(gè)管家也有了這般架子。過(guò)了許久，那兩扇門才打開(kāi)，那老大爺說(shuō)道：
“兩位里面請(qǐng)。”
“好，好，您請(qǐng)。”
三個(gè)人往里面進(jìn)，那嚴(yán)府的管家已經(jīng)做在那里了，手里捧著一茶碗，看見(jiàn)來(lái)人了，便把茶碗放下，說(shuō)了聲：
“坐。”
譚秀和望卿坐下了，那老大爺退出去了。那管家不緊不慢地問(wèn)道：
“兩位哪位是先生？”
望卿站起來(lái)了，回了聲：
“回尊管，在下是。”
“哦，好，坐著講吧。”
望卿又坐下了。那管家又問(wèn)道：
“先生是哪里的人？能不能說(shuō)說(shuō)家里？”
望卿便將家里的事情全說(shuō)了。那管家點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)是九江俞家，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)“九江小神童”的外號(hào)，可就是這樣，也要試一試，說(shuō)了個(gè)對(duì)子，讓他對(duì)：
“煙鎖池塘柳。”
這對(duì)子聽(tīng)上去平平無(wú)常，可這偏旁卻是五行，實(shí)則不太好對(duì)。望卿聽(tīng)他說(shuō)完，便對(duì)了一個(gè)：
“炮鎮(zhèn)海城樓。”
那管家點(diǎn)了點(diǎn)頭，又與他對(duì)了對(duì)詩(shī)。望卿也將詩(shī)句都對(duì)上了，管家又拿來(lái)紙和筆，讓他隨便寫(xiě)幾個(gè)字。望卿洋洋灑灑將紙寫(xiě)滿了剛剛說(shuō)的詩(shī)句，看給那管家看。管家看完卻說(shuō)：
“先前啊，誰(shuí)也不知道來(lái)了多少個(gè)先生。不說(shuō)別的，單單看這字，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么漂亮的。我要是沒(méi)看錯(cuò)的話，這行書(shū)學(xué)的米芾吧？”
望卿點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：
“是，學(xué)藝不精，污了尊管的眼了。”
那管家又將紙放下了，說(shuō)道：
“哪里，哪里。只是這先生還要會(huì)英文才行。你會(huì)英文嗎？”
望卿又言道：
“英文，小時(shí)候也學(xué)過(guò)。我也曾翻譯過(guò)幾本書(shū)。”
管家將那寫(xiě)滿詩(shī)句的字折起來(lái)，拿手上，對(duì)他說(shuō)道：
“那行，等會(huì)你和我一齊去嚴(yán)府，成不成的還得看你的造化了。”
譚秀領(lǐng)了五塊大洋的賞就回去了，望卿和那管家在門口坐了小汽車一齊去了嚴(yán)府。望卿怎么也沒(méi)有想到：一位管家竟然能有小轎車接送。自己卻因此也跟著沾了光——人生第一次坐了小轎車。
望卿光看這小轎車，也不知這小轎車開(kāi)了多久。汽車到了嚴(yán)府了。
嚴(yán)府的華貴光看這大門便可見(jiàn)一斑。那嚴(yán)府之大真是超乎望卿的想象，但也不是和以前的房子那樣雕梁畫(huà)棟。從門口看進(jìn)去就知道里面的房子都是西洋的風(fēng)格。管家下車往里面走，卻叫望卿在門口等他，解釋道：嚴(yán)府的規(guī)矩大，他得進(jìn)去通報(bào)一聲。望卿自然是知道的，直直地站在門旁，一處也不敢走動(dòng)。
過(guò)了許久，管家才出來(lái)，叫望卿同他一齊進(jìn)去，不要亂走。望卿和這管家兩個(gè)人一前一后進(jìn)了嚴(yán)府的客廳。這客廳雖然是西洋的風(fēng)格，卻是傳統(tǒng)的擺設(shè)，幾對(duì)太師椅，幾張茶椅，一張大圓桌，那木材卻是十分講究，一看就是好木材，那太師椅還鑲著螺鈿。
兩個(gè)人進(jìn)去了卻還得等著，因?yàn)檫@主事的老夫人還在佛堂禮佛。管家示意可以坐著等，兩個(gè)人剛剛坐下，便有人捧著茶進(jìn)來(lái)，把茶放下便退出去了，除了一句：“您請(qǐng)用茶。”一點(diǎn)聲音也沒(méi)有。大戶人家的風(fēng)范一展無(wú)遺。
等了許久，老夫人終于來(lái)了，看上去精神很好，手腳也靈活，一身的雍容華貴，首飾佩戴及其講究。但也有兩個(gè)丫鬟攙扶著，不知道為什么有錢人家的夫人總要被人攙扶，可能是身上的首飾太重，壓得走路都不會(huì)了。
兩個(gè)人一看老夫人來(lái)了，便站起來(lái)了，等她坐下了，管家擺擺手示意也可以坐下。老夫人剛剛坐下，有丫鬟呈上了茶，放在身旁的茶椅上。
未等那老夫人開(kāi)口，管家將手里的紙遞上，說(shuō)道：
“這位先生是九江俞大善人的公子，年少時(shí)便以聰慧成名。我們也曾對(duì)過(guò)詩(shī)文，好學(xué)問(wèn)非常人所有，還翻譯英文書(shū)。您看看他的字？”
老夫人拿手一指那紙。那身邊的兩個(gè)丫鬟，便拿過(guò)紙張，展開(kāi)給那老夫人看。那老夫人只看了一眼，便說(shuō)道：
“先生的字倒是不錯(cuò)。放桌子上，等會(huì)讓小姐和公子看看。”
此言一出，望卿心里長(zhǎng)出了一口氣，稍稍安了點(diǎn)心神，趕緊站起來(lái)，言道：
“老夫人過(guò)獎(jiǎng)了。”
老夫人也沒(méi)有理會(huì)他，自顧自地說(shuō)道：
“今日禮佛，心中迷惑頓生，不知先生能解嗎？”
“愿聞老夫人心中不解。”
老夫人又拿手指了指望卿身后的太師椅，示意讓他坐下。望卿作了個(gè)揖，坐下了，她才開(kāi)口說(shuō)道：
“昔日達(dá)摩祖師一葦渡江，佛法真有如此神通？”
望卿思索了片刻，便反問(wèn)道：
“老夫人難道覺(jué)得達(dá)摩祖師一葦渡江是佛法神通？”
“難道不是？”
望卿搖搖頭，回道：
“卑人以為此是境界而非神通也。子曰：朝聞道，夕死可矣。達(dá)摩祖師既已面壁聞道，便把傳道作為此生追求，為傳道而死，份所應(yīng)當(dāng)。一葦渡江非是神通，而是為了傳道把生死置之度外的境界。”
老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，若有所思，頃刻言道：
“先生高見(jiàn)，令老身茅塞頓開(kāi)啊。”
管家看老夫人臉上露出笑容，便趕緊問(wèn)道：
“老夫人，您看……”
“行了，叫人去叫小姐和公子來(lái)。”
“哎！”管家答應(yīng)了一聲，出去了，在門口吩咐了一聲，便回來(lái)了。
那老夫人看著望卿，心里十分喜歡，將手上的佛珠拿下來(lái)了。那佛珠好像是瑪瑙的，黃的晶瑩剔透，一看就是上乘之物，價(jià)值不小。她卻遞給旁邊的丫鬟，示意讓那丫鬟給望卿。望卿卻不敢拿，婉拒道：
“無(wú)功不受祿，何況此等貴重之物。”
“拿著吧，權(quán)當(dāng)我買你的字了。”那老夫人指了指桌上的字。
管家也示意讓他收下，免得惹老夫人不開(kāi)心。望卿得了管家的暗示，便站起來(lái)，接過(guò)來(lái)了，言道：
“受之有愧啊。”
正說(shuō)著，門口忽然有人說(shuō)道：
“小姐、公子到。”
“進(jìn)來(lái)吧。”老夫人言畢，就見(jiàn)兩個(gè)人一前一后進(jìn)來(lái)了，前面自然是嚴(yán)家小姐——嚴(yán)如雪，后面便是嚴(yán)家公子——嚴(yán)如駒。
那嚴(yán)如駒一頭撲進(jìn)老夫人的懷中，說(shuō)道：
“奶奶，我都餓了。”
只見(jiàn)那老夫人一臉溺愛(ài)，說(shuō)道：
“我的小冤家，怎么就知道吃啊？看看他給你當(dāng)先生，教你和姐姐認(rèn)字好不好？”
說(shuō)罷，指了指望卿。那嚴(yán)如駒看了看望卿，對(duì)老夫人說(shuō)道：
“姐姐說(shuō)行就行。”
看來(lái)此事只要嚴(yán)如雪點(diǎn)頭就行了，可這時(shí)望卿卻又擔(dān)心起來(lái)了。因?yàn)檫@嚴(yán)家小姐便是昨天在書(shū)店買書(shū)的那個(gè)女子，望卿還與她爭(zhēng)吵一番。望卿自然是認(rèn)出來(lái)了，低著頭，一聲不吭。那嚴(yán)如雪大概也是認(rèn)出來(lái)了，說(shuō)道：
“這是先生還是酒鬼啊？”
眾人都不解，望卿卻臉一紅，把頭低得不能再低了。那老夫人卻說(shuō)話了：
“我看你是喝酒了，大清早的在這里胡言亂語(yǔ)。”
嚴(yán)如雪卻不拾話茬，接著說(shuō)道：
“好一位一簞食、一瓢飲，回也不改其樂(lè)的先生。”
望卿實(shí)在是羞愧難忍了，站起來(lái)說(shuō)道：
“小姐莫要取笑了。”
嚴(yán)如雪似乎嘲笑夠了，對(duì)他說(shuō)道：
“你會(huì)英文？寫(xiě)篇英文的文章給我看看。”
說(shuō)罷，便叫人拿來(lái)紙、墨水、鋼筆之物。那丫鬟要將桌上的紙收了，讓望卿寫(xiě)文章，卻被嚴(yán)如雪叫住了。她把桌上的字看了兩眼，好像故意一般地說(shuō)道：
“這字寫(xiě)得真難看。收了吧。”
那丫鬟把紙折好，想給管家，卻被嚴(yán)如雪奪走了，說(shuō)道：
“我那窗戶漏風(fēng)，剛好拿它擋擋。”
老婦人卻看穿她了，說(shuō)道：
“想拿去照著練就說(shuō)，何必說(shuō)得這般糟踐人家。”
那嚴(yán)如雪卻也不說(shuō)話了，只是示意讓望卿寫(xiě)文章。望卿還問(wèn)文章以何為題，嚴(yán)如雪卻讓他題目自擬。望卿便規(guī)規(guī)矩矩寫(xiě)了一信紙，給嚴(yán)如雪看。
嚴(yán)如雪看了一眼，便放起來(lái)了，說(shuō)道：
“我等會(huì)去學(xué)校，把這英文作業(yè)交上去。要是能得個(gè)優(yōu)，就讓你在我家當(dāng)個(gè)先生。我晚上回來(lái)，你就知道能不能在我家當(dāng)先生了。”
望卿點(diǎn)了點(diǎn)頭，也沒(méi)說(shuō)什么。老夫人和公子去吃早點(diǎn)了。小姐卻叫住了望卿，趁著四下無(wú)人，說(shuō)了句話：
“今天的你可真不像昨天的你。”
“人在屋檐下，怎敢不低頭？”望卿嘆了口氣，無(wú)奈地回道。
小姐笑了幾聲，便揚(yáng)長(zhǎng)而去了，開(kāi)著她的小轎車去學(xué)校了。望卿也不敢多留，匆匆向管家告辭。管家本來(lái)還想送他回去，卻被他婉拒了。嚴(yán)府這般大，事物自然也是多得不行，管家也只好讓他自己回去了，只是叫他留下地址，晚上來(lái)告訴他結(jié)果。
望卿便自己往家里走，雖然不知道能不能應(yīng)聘成功，但那老夫人給了這瑪瑙的佛珠，想來(lái)也是十分高興。
那嚴(yán)府離望卿租的房子自然是不近。等他到了家中，大概也得午后了。可這天暗沉下來(lái)了，大概要下雨了，望卿得抓緊行路了。因?yàn)橐潜挥炅苤砩系囊路粷瘢滹L(fēng)一吹，可得生病。