在19世紀初，對于歐洲人來說非洲仍然是一個“黑暗的大陸”，而此時的澳大利亞、新西蘭和連廣泛散布于太平洋的島嶼（為方便起見將相連的土地以“大洋洲”這個術語表示）僅被歐洲航海家進行了一些簡單的探索。在所有記載的歷史中，這些土地都處于文明生活的邊緣地位。但是在1850年之后非洲和大洋洲感受到了前所未有的文明擴張的力量，并且迅速的卷入到了互動的人類社會體系之中，而這個體系不斷地將整個全球都囊括起來。

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