隨著工業革命和民主革命的發生、并且開始改變歐洲的國家，供西方外交官、士兵、商人和傳教士所支配的軍事、經濟和知識力量增長取得了極大增長。當亞洲各主要的文明都證明無法以傳統方式抵御西方入侵者時，在1850—1860年這十年間開始了一個十分危機的時期。

標志著亞洲對西方防御崩潰的公眾事件接連發生。首先是1850年發生在中國的太平天國起義。這是一場聲勢浩大的農民起義，起義領導者的部分思想是在同基...