在身體結構上，螞蟻和人類幾乎完全不一樣，但在行為上，它們和人類的活動則頗有相似之處，而且它們的社會結構比我們的社會結構要更有效率，不僅能夠作為類比的對象，而且是我們檢討自身社會的客觀參照。哈斯金斯的書順帶介紹了螞蟻的許多習性，但他的主要目標是確定螞蟻與人類之間是否真的有相似之處。我們能夠像所羅門王所說的那樣“去察看螞蟻”[45]并從中受益嗎？螞蟻的身體構造和社會進化真的有助于指明我們自己發展的方向嗎？

他的書中有著許多奇怪的，甚至是——從那些憎恨昆蟲的普通人的角度看——很恐怖的事情。他不經意提到的有些事實比人類社會的任何事實更加奇怪——奇怪之處在于螞蟻的制度要更加多樣化，更加高度發達。比方說，人類馴化了大約五十種畜類和禽類，螞蟻已經馴化了三千種昆蟲。另外，螞蟻有著極其不同的分工，不僅存在著有性和無性的螞蟻，而且最駭人聽聞的是，它們有著不同的尺寸。有時候，在同一個巢穴里，蟻后或兵蟻的體格要比普通工蟻大幾百倍。它們之間的體格對比就像是一只狗和一只耗子之間的區別，彼此友好地合作，每種螞蟻都是為了履行自己的職責而完美設計的。因此，那些出了名的“樵蟻”依靠培育一種霉菌而生存，用咀嚼過的樹葉作為堆肥。切割和搬運樹葉由體格更加龐大的螞蟻去做，但莊稼地則由體格細小的“微蟻”在照顧。

還有貯存糧食的螞蟻，它們的規模如此龐大，有時候會引起人類對它們采取消滅行動。有食肉的螞蟻、制造奴隸的螞蟻——這或許是最令人驚訝的習性——還有適應力極強的螞蟻，它們似乎能在很短的時間內改變自己的生活習慣，取代了地球上許多地區那些相對保守的物種。但是，螞蟻可怕的效率與它們對于寄生蟲的忍耐形成了奇怪的反差。除了許多種螞蟻豢養當作“奶牛”的蚜蟲之外，還有其他昆蟲在螞蟻巢穴內靠打劫為生，而這些寄生蟲顯然是被當成寵物豢養，因為它們能夠散發出怡人的氣味。有時候，這些昆蟲的數目如此之多，整個巢穴的生態都被打亂，最后它們和螞蟻一起死翹翹了。

哈斯金斯博士沒有明確地總結說我們是否能夠通過觀察螞蟻去預測我們自己的發展，但他傾向于認為，就螞蟻而言，極權體制要比民主體制更加優越。越原始越失敗的螞蟻，其社會結構通常就越民主，而那些更加高度發達的蟻種組織得當的巢穴與法西斯主義有許多共同之處。但正如他貫穿始終一直承認的，確實，在個體特征上，螞蟻和我們是如此不同，能否進行類比仍尚未可知。螞蟻生活的世界和我們的世界差異太大，很難相信它們擁有我們所理解的意識。每一只螞蟻被孵出來之后就已經知道它需要知道的事情。它們不會去嘗試獨立的活動，而是重復著有時候已經重復了數百萬年的模式。有時候，它們所展現的愚蠢幾乎讓人難以置信。以寄生類螞蟻斬首穴臭蟻的習性為例：

進入殖民目標的蟻穴后不久，這個蟻種的蟻后就會尋找該蟻群的蟻后，后者的體格要比它們龐大得多。斬首穴臭蟻的蟻后爬到原來的蟻后的背上，接下來的幾天從上方將這些蟻后的頭給鋸斷。之后，這些假冒者就被蟻穴中的工蟻接受了。

人類政治也有同樣的事情發生，但它們不會那么輕易地被容忍，而且我們會覺得即使比起那些最具天賦的螞蟻，我們對自己的命運也有著更多的控制權。但是，當你想到它們是那么勇敢，繁殖力那么強盛，它們能夠在幾乎任何氣候下生活，能夠幾乎以任何東西為食，而且最重要的是，對自己的同類有著無可置疑的忠誠時，你會不禁心想，幸好螞蟻的個頭都很小。