一、針灸的萌芽與起源

中華大地從170萬年以前就有了人類的活動，大約10萬年前開始進入原始氏族公社制社會，并一直延續至距今約4000年以前的奴隸制社會。古文獻中有關“砭灸術”的記載以及近代考古學發現和研究表明，針灸遠在漢字創造以前即已萌芽，起源于原始氏族公社制社會這一漫長的歷史時期。如皇甫謐《帝王世紀》云：伏羲氏“嘗百草而制九針”；羅秘《路史》提到：太昊伏羲氏“嘗草制砭，以治民疾”。有關此類傳說和記載，所指的都是原始氏族公社制社會時代。

工具的開始制作和使用，是古猿邁向人類的一大步。“砭石”是古代最原始的針刺工具。《說文解字》云：“砭，以石刺病也”。《山海經·東山經》有“高氏之山，其上多玉，其下多箴（鍼）石”。郭璞注曰：“可以為砥（砭）針治癰腫者”。這是砭術的較早記載。《靈樞·九針十二原》曰：“余欲勿使被毒藥，無用砭石，欲以微針通其經脈，調其血氣……”可見，砭石即是針的前身。砭石的起源至少可遠溯到距今1萬年至4000年前的新石器時代，甚或更早。

在遠古至距今1萬年以前的原始社會舊石器時代，古人類以石器為工具。當時，石器在人們的生活和生產活動中雖被廣泛使用，但最初并沒有專用于治病的醫療器具，石器既是一般的生產和生活工具，又可用來做切開癰腫，排膿放血的醫療器具，亦即專用醫療工具——砭石的前身。當人們有病痛時，患者常會本能地用手捶擊，并或借用打造過的尖銳石片刺壓局部，或刺破癰腫，排出膿血，以緩解病痛。通過長期而不斷積累經驗，石器用于治病的范圍逐漸擴大，使用也日益增多，方法也慢慢成熟。到了距今1萬年至4000年以前的新石器時代，由于石器制造技術進一步提高，人類掌握了磨制各種精巧石器的方法。先人們能夠根據生產或生活的需要和用途，制作出形狀各異的石器，于是就有了具有特殊形狀，專門用于治療疾病的醫療工具——砭石。并在此基礎上不斷實踐，更進一步發展了砭石的使用范圍，從而促進了早期針灸技術的發展。

灸法的產生，應在人類對火的發現和使用以后。火的使用對人類進化意義重大，也給灸法治病的起源提供了可能。灸的本義，指用較久的火來治療疾病，說明灸法本身就源自人類的用火過程。

當古人發現了火的溫熱作用而近火取暖時，逐漸體會到身體的病痛部位受到火的烘烤，會感到舒適，或能使病痛得到緩解。經過長期的生活經驗積累和實踐體會與認識過程，灸法治病逐漸產生。

艾的使用，為灸法的研究發展和推廣運用提供了方便。在原始氏族社會末期到奴隸社會的變革時期，巫術逐漸產生并盛行，在占卜與祭祀的活動中，常用點燃的艾蒿一類菊科植物放在龜的腹甲或動物的肩胛骨上，觀察其燒灼后的裂紋和斑點，以求吉兇。艾，為菊科多年生灌木狀草本植物，味苦辛而性溫，氣味芳香，有溫經止血，散寒止痛，驅邪辟穢等作用，并且易于燃燒，因而被用為最佳的施灸材料，能起到溫煦經脈，通行氣血，調整身體功能的作用。總之，艾灸的使用似亦應起源于新石器時代。

然而，早期的針灸僅局限于“以痛為腧”意義之中。