為了便于掌握中醫藥養生的理論，有必要予以總結和歸納，提出若干基本原則，用以指導養生實踐。事實上，千百年來所產生的諸多形式的養生方法，正是遵循了這些基本原則。

五臟間的協調，即是通過相互依賴、相互制約、生克制化的關系來實現的。有生有制，則可保持一種動態平衡，以保證生理活動的順利進行。臟腑的生理，以“藏”“瀉”有序為其特點。五臟是以化生和貯藏精、神、氣、血、津液為主要生理功能；六腑是以受盛和傳化水谷、排泄糟粕為其生理功能。藏、瀉得宜，機體才有充足的營養來源，以保證生命活動的正常進行。任何一個環節發生了故障，都會影響整體生命活動而發生疾病。

臟腑協同在生理上的重要意義決定了其在養生中的作用。從養生角度而言，協調臟腑是通過一系列養生手段和措施來實現的。協調的含義大致有二：一是強化臟腑的協同作用，增強機體新陳代謝的活力；二是糾偏，當臟腑間偶有失和，應及時予以調整，以糾正其偏差。這兩方面內容，作為養生的指導原則之一，貫徹在各種養生方法之中，如：四時養生中強調春養肝、夏養心、長夏養脾、秋養肺、冬養腎；精神養生中強調情志舒暢，避免五志過極傷害五臟；飲食養生中強調五味調和，不可過偏等等，都是遵循協調臟腑這一指導原則而具體實施的。

正如《素問·至真要大論》所云：“謹察陰陽所在而調之，以平為期”。“以平為期”，就是以保持陰陽的動態平衡為準則。中國的傳統健身術和功法，都體現了這一思想，傳統功法概括為：虛實、剛柔、吸斥、動靜、開合、起落、放收、進退，稱為八法。它完全符合陰陽變化之理，及“對立統一”“協調平衡”的自然規律。太極拳運動更是把人體看成一個太極陰陽整體，主張虛中有實、實中有虛、剛柔相濟、動靜相兼，每個姿勢和每個動作都體現相反相成、陰陽平衡的特點。可見，協調平衡是生命整體運動之核心。

經絡是氣血運行的通道。只有經絡通暢，氣血才能川流不息地營運于全身。只有經絡通暢，才能使臟腑相通，陰陽交貫，內外相通，從而養助腑、生氣血、布津液、傳糟粕、御精神，以確保生命活動順利進行，新陳代謝旺盛。所以說，經絡以通為用，經絡通暢與生命活動息息相關。一旦經絡阻滯，則影響臟腑協調，氣血運行也受到阻礙。因此，《素問·調經論》說：“五臟之道，皆出于經隧，以行血氣，血氣不和，百病乃變化而生”。所以，暢通經絡往往作為一條養生的指導原則，貫穿于各種養生方法之中。

暢通經絡在養生方法中主要作用形式有二：一是活動筋骨，以求氣血通暢。如：太極拳、五禽戲、八段錦、易筋經等，都是用動作達到所謂“動形以達郁”的鍛煉目的。活動筋骨，則促使氣血周流，經絡暢通。氣血臟腑調和，則身健而無病。二是開通任督二脈，營運大小周天。在氣功導引法中，有開通任督二脈、營運大小周天之說，任脈起于胞中，循行于胸、腹部正中線，總任一身之陰脈，可調節陰經氣血；督脈亦起于胞中，下出會陰，沿脊柱里面上行，循行于背部正中，總督一身之陽脈，可調節陽經氣血。任、督二脈的相互溝通，可使陰經、陽經的氣血周流，互相交貫，《奇經八脈考》中指出：“任督二脈，此元氣之所由生，真氣之所由起”。因而，任督二脈相通，可促進真氣的運行，協調陰陽經脈，增強新陳代謝的活力。由于任督二脈循行于胸腹、背，二脈相通，則氣血運行如環周流，故在氣功導引中稱為“周天”，因其僅限于任督二脈，并非全身經脈，故稱為“小周天”。在小周天開通的基礎上，周身諸經脈皆開通，則稱為“大周天”。所以謂之開通，是因為在氣功、導引諸法中，要通過意守、調息，以促使氣血周流，打通經脈。一旦大、小周天能夠通暢營運，則陰陽協調，氣血平和，臟腑得養，精充、氣足、神旺，故身體健壯而不病。開通任督二脈、營運大小周天，其養生健身作用都是以暢通經絡為基礎的，由此也可以看出，暢通經絡這一養生原則的重要意義。

養氣主要從兩方面入手，一是保養元氣，一是調暢氣機。元氣充足，則生命有活力，氣機通暢，則機體健康。保養正氣，首先是順四時、慎起居，如果人體能順應四時變化，則可使陽氣得到保護，不致耗傷。即《素問·生氣通天論》所說：“蒼天之氣清靜，則志意治，順之則陽氣固，雖有賊邪，弗能害也。此因時之序”。故四時養生、起居保健諸法，均以保養元氣為主。保養正氣，多以培補后天、固護先天為基點，飲食營養以培補后天脾胃，使水谷精微充盛，以供養氣。而節欲固精、避免勞傷，則是固護先天元氣的方法措施。先天、后天充足，則正氣得養，這是保養正氣的又一方面。此外，調情志可以避免正氣耗傷，省言語可使氣不過散，都是保養正氣的措施。至于調暢氣機，則多以調息為主。《類經·攝生類》指出：“善養生者導息，此言養氣當從呼吸也”。呼吸吐納，可調理氣息，暢通氣機，宗氣宣發，營衛周流，可促使氣血流通，經脈通暢。故古有吐納、氣功諸法，重調息以養氣。在調息的基礎上，還有導引、按蹻、健身術以及針灸諸法，都是通過不同的方法，活動筋骨，激發經氣，暢通經絡，以促進氣血周流，達到增強真氣運行的作用，以旺盛新陳代謝活力。足以看出，在諸多養生方法中，都將養氣作為一條基本原則之一，而具體予以實施，足見養氣的重要。

在機體新陳代謝過程中，各種生理功能都需要神的調節，故神極易耗傷而受損。因而，養神就顯得尤為重要。《素問·病機氣宜保命集》中指出：“神太用則勞，其藏在心，靜以養之”。所謂“靜以養之”，主要是指靜神不思、養而不用，即便用神，也要防止用神太過。《素問·痹論》中說：“靜則神藏，躁則消亡”，也是這個意思。靜則百慮不思，神不過用，身心的清流有助于神氣的潛腔內守。反之，神氣的過用、躁動往往容易耗傷，會使身體健康受到影響。所以，《素問·上古天真論》中說：“精神內守，病安從來”，強調了清靜養神的養生保健意義。

清靜養神是以養神為目的，以清靜為大法。只有清靜，神氣方可內守。清靜養神原則的運用歸納起來，大要不外有三：一是以清靜為本，無憂無慮，靜神而不用，即所謂“恬淡虛無”之態，其氣即可綿綿而生；二是少思少慮，用神而有度，不過分勞耗心神，使神不過用，即《類修要訣》所謂：“少思慮以養其神”；三是常樂觀，和喜怒，無邪念妄想，用神而不躁動，專一而不雜，可安神定氣，即《內經》所謂：“以恬愉為務”。這些養生原則，在傳統養生法中均有所體現。如：調攝精神諸法中的少私寡欲、情志調節；休逸養生中的養性恬情；氣功、導引中的意守、調息、入靜；四時養生中的順四時而養五臟；起居養生中的慎起居、調睡眠等等，均有清靜養神的內容。

由于精在生命活動中起著十分重要的作用，所以，要想使身體健康而無病，保持旺盛的生命力，養精則是十分重要的內容。《類經》明確指出：“善養生者，必葆其精，精盈則氣盛，氣盛則神全，神全則身健，身健則病少，神氣堅強，老而益壯，皆本乎精也”。葆精的意義，于此可見。葆精的另一方面含義，還在于保養腎精，也即狹義的“精”。男女生殖之精，是人體先天生命之源泉，不宜過分泄漏，如果縱情泄欲，會使精液枯竭，真氣耗散而致未老先衰。《千金要方·養性》中指出：“精竭則身憊。故欲不節則精耗，精耗則氣衰，氣衰則病至，病至則身危”。告誡人們宜保養腎精，這是關系到機體健康和生命安危的大事。足以說明，精不可耗傷，養精方可強身益壽，作為養生的指導原則，其意義也正在于此。欲達到養精的目的，必須抓住兩個關鍵環節。其一為節欲。所謂節欲，是指對于男女間性欲要有節制、自然，男女之欲是正常生理要求，欲不可絕，亦不能禁，但要注意適度，不使太過，做到既不絕對禁欲，也不縱欲過度，即是節欲的真正含義。節欲可防止陰精的過分泄漏，保持精盈充盛，有利于身心健康。在中醫養生法中，如房事保健、氣功、導引等，均有節欲葆精的具體措施，也即是這一養生原則的具體體現。其二是保精，此指廣義的精而言，精稟于先天，養于水谷而藏于五臟，若后天充盛，五臟安和，則精自然得養，故保精即是通過養五臟以不使其過傷，調情志以不使其過極，忌勞傷以不使其過耗，來達到養精保精的目的，也就是《素問·上古天真論》所說：“志閑而少欲，心安而不懼，形勞而不倦”。避免精氣傷耗，即可保精。在傳統養生法中，調攝情志、四時養生、起居養生等諸法中，均貫徹了這一養生原則。

人是一個統一的有機體，無論哪一個環節發生了障礙，都會影響整體生命活動的正常進行。所以，養生必須從整體全局著眼，注意到生命活動的各個環節，全面考慮，綜合調養。

綜合調養的內容，不外著眼于人與自然的關系以及臟腑、經絡、精神情志、氣血等方面，具體說來，大致有：順四時、慎起居、調飲食、戒色欲、調情志、動形體，以及針灸、推拿按摩、中藥養生等諸方面內容。恰如李梃在《醫學入門·保養說》中指出的：“避風寒以保其皮膚、六腑”“節勞逸以保其筋骨五臟”“戒色欲以養精，正思慮以養神”“薄滋味以養血，寡言語以養氣”。避風寒就是順四時以養生，使機體內外功能協調；節勞逸就是指慎起居、防勞傷以養生，使臟腑協調；戒色欲、正思慮、薄滋味等，是指精、氣、神的保養；動形體、針灸、推拿按摩，是調節經絡、臟腑、氣血，以使經絡通暢，氣血周流，臟腑協調；藥物保健則是以藥物為輔助作用，強壯身體，益壽延年。從上述各個不同方面，對機體進行全面調理保養，使機體內外協調，適應自然變化，增強抗病能力，避免出現失調、偏頗，達到人與自然、體內臟腑氣血陰陽的平衡統一，便是綜合調養。

養生保健不僅要方法合適，而且要經常堅持不懈地努力，才能不斷改善體質。只有持之以恒地進行調攝，才能達到目的。其大要有以下三點：

在人的一生中，各種因素都會影響最終壽限，因此，養生必須貫穿人生的自始至終。中國古代養生家非常重視整體養生法。金元時期著名醫家劉完素提出人一生“養、治、保、延”的攝生思想。明代張景岳特別強調胎孕養生保健和中年調理的重要性。張氏在《類經》中指出：“凡寡欲而得之男女，貴而壽，多欲而得之男女，濁而夭”。告誡為人父母者生命出生之前常為一生壽夭強弱的決定性時期，應當高度重視節欲節飲，以保全精血，造福后代。劉完素在《素問·病機氣宜保命集》指出：“人欲抗御早衰，盡終天年，應從小入手，荀能注重攝養，可收防微杜漸之功”。根據少年的生理特點，劉氏提出“其治之之道，節飲食，適寒暑，宜防微杜漸，用養性之藥，以全其真”。張景岳主張小兒多要補腎，通過后天作用補先天不足。保全真元對中年健壯，有重要意義。人的成年時期是一生中的興旺階段，據此特點，劉完素認為：“其治之之道，辨八邪，分勞佚，宜治病之藥，當減其毒，以全其真”。這種“減毒”預防傷正思想，對于抗御早衰具有很重要作用。張景岳更強調指出：“人于中年左右，當大為修理一番，則再振根基，尚余強半”。通過中年的調理修整，為進入老年期做好準備。人到老年，生理功能開始衰退。故劉完素指出：“其治之之道順神養精，調腑和臟，行內恤外護”，旨在內養精、氣、神，外避六淫之邪，保其正氣，濟其衰弱。對于高齡之人，可視其陰陽氣血之虛實，有針對性地采取保健措施。劉完素指出：“其治之之道，餐精華，處奧庭，燮理陰陽，周流和氣，宜延年之藥，以全其真”（《素問·病機氣宜保命集》）。根據高年之生理特點，適當鍛煉，輔以藥養和食養，有益于延年益壽。古人的這種整體養生思想比較符合現代對人體生命和養生的認識。

中醫養生保健的方法很多。要根據自己各方面的情況，合理選擇。選定之后，就要專一、精練，切忌見異思遷，朝秦暮楚。因為每一種功法都有自身的規律，專一精練能強化生命運動的節律，提高生命運動的有序化程度。如果同時練幾種功法，對每一種功法都學不深遠，則起不到健身作用，而且各種功法的規律不完全相同，互有干擾，會影響生命活動的有序化，身體健康水平不可能提高。

古人云，藥無貴賤，中病者良；法無優劣，契機者妙。練功要想有益健康，就得遵循各種功法的自身規律，循序漸進，堅持不懈，專心致志去練，不可急于求成，練得過多過猛。只要樹立正確態度，掌握正確的方法，勤學苦練，細心體會，一定能取得強身健身的效果。

提倡養生生活化，就是要積極主動地把養生方法溶化在日常生活的各個方面。因為作、息、坐、臥、衣、食、住、行等等，必須符合人體生理特點、自然和社會的規律，才能給我們的工作、學習和健康帶來更多的益處。總之，養生是人類之需、社會之需，日常生活中處處都可以養生，只要把養生保健的思想深深扎根生活之中，掌握健身方法，就可做到防病健身、祛病延年，提高健康水平。