曲霉在自然界中分布很廣，約占空氣中真菌的12%，主要以枯死的植物、動物的排泄物及動物尸體為營養源，為寄生于土壤中的腐生菌。曲霉是一類性狀相似的絲狀真菌的總稱，屬于曲霉屬。曲霉的營養菌絲具有分隔；菌絲的一部分形成長而粗糙的分生孢子梗，頂端產生燒瓶形或近球形的頂囊，表面產生許多小梗（一般為雙層），小梗上附著成串的表面粗糙的球形分生孢子。分生孢子梗、頂囊、小梗和分生孢子合成孢子頭（圖1-1-1）。已知的曲霉至少有170種以上，分生孢子可以是黃色、綠色、黑色、褐色、橙色等顏色。這些顏色不一樣，是菌種鑒定的依據。分生孢子梗生于足細胞上，并通過足細胞與營養菌絲相連。曲霉孢子穗的形態，包括分生孢子梗的長度、頂囊的形狀、小梗著生是單輪還是雙輪，分生孢子的形狀、大小、表面結構及顏色等，都是菌種鑒定的依據。曲霉最適生長溫度為25～30℃。引起人類疾病最常見的是煙曲霉，其次為黃曲霉和黑色曲霉。其他少見的曲霉還有白色曲霉、灰綠曲霉、寄生曲霉、土曲霉、雜色曲霉和小巢形曲霉等。

散布在空氣中的分生孢子在有利的條件下菌絲可伸長增殖。菌絲形成分隔即可產生兩個獨立的細胞。此外稱為子囊孢子的有性孢子也具有增殖的能力。顯微鏡下在病變部位可見大量的中性粒細胞浸潤，其中可見呈Y字形分支即45°分支的有隔壁的菌絲（圖1-1-2）。