營養(yǎng)是生命的物質(zhì)基礎(chǔ)。大約在30億年前，地球上開始出現(xiàn)了營養(yǎng)物質(zhì)，隨之在地球上出現(xiàn)了生命。生命本身就是一個不斷同外界環(huán)境進行物質(zhì)與能量交換的開放體系。生命不停地從外界攝入營養(yǎng)物質(zhì)與能量，進行同化作用。同時又不斷分解釋放出能量，進行異化作用。這樣的活動一旦終止，生命也即意味著結(jié)束。

因此， 營養(yǎng)是人類攝取食物，經(jīng)過機體消化、吸收、代謝和排泄，以完成各種生理功能、維持機體健康和促進兒童少年生長發(fā)育的一個連續(xù)不斷的動態(tài)過程。

在營養(yǎng)這一動態(tài)過程中，能夠維持生命、增進健康和促進兒童少年生長發(fā)育的一系列化學物質(zhì)稱為營養(yǎng)素。營養(yǎng)素分為宏量營養(yǎng)素、微量營養(yǎng)素、其他膳食成分三大類。其中宏量營養(yǎng)素包括蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物，是人體能量的三大來源；微量營養(yǎng)素包括礦物質(zhì)、維生素等；其他膳食成分包括膳食纖維、水、其他生物活性物質(zhì)等。