兩千多年前，在《禮記·禮運(yùn)》中孔子就提出“使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨(dú)廢疾者皆有所養(yǎng)”的理想境界。過去，人們的生老病死大都在家里，進(jìn)入21世紀(jì)后，隨著經(jīng)濟(jì)社會的進(jìn)步和發(fā)展，現(xiàn)代家庭結(jié)構(gòu)也隨之發(fā)生變化，使“家”所具備的傳統(tǒng)養(yǎng)老功能減弱。盡管如此，無論在國內(nèi)外，“家”仍然是老人首選的養(yǎng)老場所，歐洲老人仍然崇尚“East west，home is the best”，意思同中國俗語“金窩銀窩，不及自家的草窩”，把家當(dāng)作自己暮年最好的歸宿。

2010年1月，美國《紐約時報》載文指出，入住私立養(yǎng)老機(jī)構(gòu)的150多萬美國老人中，有許多老人厭煩了機(jī)構(gòu)養(yǎng)老的“集體生活”，希望回到自己家里自由自在地養(yǎng)老，后來紐約州政府也鼓勵社區(qū)義工支持老人們居家養(yǎng)老。2010年，日本的老年工作者的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，約有80%的老人希望在自己家里養(yǎng)老。

不論是家庭養(yǎng)老，還是居家養(yǎng)老，都是指老人把家作為人生暮年的歸宿，在自己的家里度過晚年。那么，家庭或居家養(yǎng)老具有什么優(yōu)勢呢？

家庭生活與老人長期的生活習(xí)慣和心理習(xí)慣相吻合，家庭和社區(qū)是老人最熟悉、能體會到安全感和滿足感的地方。大部分老人與家屬間的感情較為融洽，照顧也周到，老年人也容易安心生活，能減少老人的心理負(fù)擔(dān)；尤其是老夫老妻家庭，老伴成為精神和生活上的主要支柱，相依為命，以夫妻為核心的家庭紐帶會比任何時期都更為可貴。

我國幾千年來，一直以儒家思想為主導(dǎo)，有尊老、敬老、愛老的優(yōu)良傳統(tǒng)，“百行孝為先”倫理較深入人心，這就為老人在家庭中的養(yǎng)老生活，創(chuàng)立了良好的環(huán)境和條件。

居家養(yǎng)老和家庭養(yǎng)老得到政府大力支持，為滿足老年人多樣化的養(yǎng)老服務(wù)需求，全國各地政府的民政系統(tǒng)借鑒國際養(yǎng)老服務(wù)的先進(jìn)經(jīng)驗，對居家和家庭養(yǎng)老展開大量工作。

例如2000年，上海市民政局首先成立“居家養(yǎng)老服務(wù)領(lǐng)導(dǎo)小組”，下發(fā)了《關(guān)于全面開展居家養(yǎng)老服務(wù)意見》《居家養(yǎng)老補(bǔ)貼資金來源和使用方案》《關(guān)于預(yù)撥居家養(yǎng)老補(bǔ)貼經(jīng)費(fèi)的通知》三個文件，在部分區(qū)縣與街鎮(zhèn)，率先開展居家養(yǎng)老服務(wù)試點(diǎn)工作，為老年人開展上門護(hù)理與日間照料服務(wù)。隨著養(yǎng)老服務(wù)需求與服務(wù)形式的多樣化，上海又率先提出了“9073”的養(yǎng)老服務(wù)格局，即：90%的老年人家庭養(yǎng)老，7%的老年人居家社區(qū)養(yǎng)老，3%的老年人機(jī)構(gòu)養(yǎng)老，推動了養(yǎng)老服務(wù)的規(guī)范發(fā)展。

經(jīng)過多年不斷努力，我國養(yǎng)老服務(wù)已形成了政府主導(dǎo)、層層落實、社會參與的工作機(jī)制，初步建立了以家庭或居家為基礎(chǔ)、社區(qū)為依托、機(jī)構(gòu)為支撐的養(yǎng)老服務(wù)體系。