1999年世界衛生組織提出“積極老齡化”的倡議。積極老齡化是指人們進入老年期時，為了提高老年人生活質量，使老人的健康、參與和保障機會盡可能獲得最佳的過程，幫助老年人各方面保持積極狀態。

積極老齡化與健康老齡化（指在社會老齡化情況下，通過全社會和老人共同努力，改善老年人群體的生活和生命質量，實現健康老齡化社會，使老年人健康養老）相比，積極老齡化更具概括性，提供了更廣闊的理解視角。積極老齡化除了老人的衛生保健外，還包含了影響老人衰老進展的其他因素，不僅表達了健康老齡化的含義，還表達了比健康老齡化更廣泛的內容。

健康老齡化強調重點是老年人盡可能保持生理、心理、智能上的良好狀態；而積極老齡化強調老年人要主動積極面對養老生活，不僅保持身心健康狀態，而且強調老年人作為家庭和社會的重要資源，融入社會，參與社會的發展。

積極老齡化的核心是健康、參與和保障，其中健康是核心中的核心。因為健康是人類最寶貴的財富，沒有了健康就沒有一切，老年人更需要健康。積極老齡化要求老年人在衰老過程中，通過自己主觀努力提高自身健康水平，使老年人仍保持身心健康和生活自理；對那些確實需要照料的老人，讓他們享受到全方位的健康和社會服務。