盡管在CME手術提出之前已經有學者認識到手術層面的重要性，但是CME手術是第一次將其作為系統的理論提出，并且將其規范化和可操作化。①對于右半結腸癌，CME需采取Kocher入路徹底游離十二指腸、胰頭、腸系膜根部（圖5-1），將覆蓋結腸及系膜的臟層筋膜與覆蓋腹膜后組織（如腔靜脈、主動脈）的壁層筋膜銳性分離，直至腸系膜上動脈，徹底暴露結腸供應血管。將覆蓋十二指腸及胰頭的臟層筋膜及附著物與系膜根部臟層筋膜銳性剝離，以便充分暴露腸系膜上靜脈、動脈。②對于左半結腸癌，需游離結腸脾曲。注意細致銳性分離乙狀結腸、降結腸系膜臟層筋膜與覆蓋腎周脂肪、輸尿管等組織的腹膜后筋膜（壁層筋膜）。將大網膜與橫結腸分離并打開小網膜囊，于胰腺下緣分離橫結腸兩層系膜。③對于侵犯周圍臟器的結腸癌，應遵循整塊切除（en-bloc resection）的原則，行聯合臟器切除直至周圍正常組織，余區域仍遵循沿組織胚胎發育解剖層次分離臟層、壁層筋膜。

CME手術與其他手術方式比較具有其優勢。首先，分離結腸（特別是間位結腸）系膜要求沿結腸周圍臟、壁層筋膜間隙無血管區進行銳性分離，直至游離全部結腸腸管及系膜組織，而傳統手術多不注意層次的完整，甚至有的外科醫師采用鈍性分離的方式游離間位結腸，勢必造成結腸系膜后葉臟層筋膜的破損，從而使系膜組織切除不完整，可能造成癌細胞殘留。其次，CME手術強調要注意結腸系膜的完整切除（圖5-2），結腸癌亦有環周切緣（circumferentialmargin，CM），間位結腸環周切緣包括腸壁后方至腹后壁非腹膜化筋膜之間的軟組織，以及其系膜橫向切緣包括后方臟層筋膜蓋的系膜部分，此處意味著必須在腹膜后分離臟層筋膜以便完整切除結腸及系膜，與傳統手術只注重切緣距腫瘤距離不同。此外，CME手術在直視下、沿無血管區解剖層次銳性分離，避免了傳統手術的頻繁鉗夾、剪開、結扎動作，有利于結腸后正常結構（如輸尿管等）的保護。

由于CME手術的理念中強調了“外科系膜”的概念，因此在手術中按照正確的層面操作，目的是保證系膜的無破損完整切除，從而達到淋巴組織的徹底清除。淋巴回流途徑與供應血管伴行，故淋巴結清掃范圍取決于供應血管及血管弓的走行范圍。對于右半結腸，主要供應血管包括回結腸動脈、右結腸動脈、中結腸動脈；對于橫結腸，淋巴回流的主要途徑沿結腸中動脈走行。然而，橫結腸包括肝曲、脾曲，淋巴結回流的途徑較多，甚至包括回結腸動脈。

約5%的肝曲結腸癌患者可出現胰頭淋巴結轉移，約4%可出現胃大彎側胃網膜淋巴結轉移（圖5-3）。橫結腸癌隨著腫瘤增大亦可出現胃網膜淋巴結轉移。因此，對于橫結腸癌患者應切除距橫結腸腫瘤以遠10～15cm的胃大彎側胃網膜。脾曲結腸癌及左半結腸癌也可通過淋巴轉移至胰尾下緣，甚至轉移至更遠的腸系膜上動脈。乙狀結腸癌淋巴結往往沿乙狀結腸動脈轉移，在腸系膜下動脈處行中央結扎可以獲得最好的淋巴清掃效果。

無論是D3手術還是CME手術均強調了中央血管中央結扎的重要性。這里需要強調中央結扎（central ligation）和高位結扎（high ligation）的區別。中央結扎是指距離主干血管起始處0.5～1cm處結扎。高位結扎通常指在主干血管第一個分支血管發出點近段任何部位的結扎。而第一分支發出點距離主干血管起始點的距離多為2～5cm，中央結扎更強調對中央淋巴結的徹底清掃。①對于肝曲結腸癌或橫結腸癌，完全游離右側結腸包括系膜根部后，整個結腸可以輕易地沿順時針翻開，以便暴露腸系膜上動靜脈的中央部分。按照潛在的淋巴轉移途徑，往往需將回結腸動脈、右結腸動脈（如存在）、中結腸動脈一并于腸系膜上動脈起始處行根部血管結扎。②對于盲腸和升結腸癌，只需將結腸中血管的右側分支、右結腸動脈、回結腸動脈根部結扎。③橫結腸癌包括肝曲、脾曲需行結腸中動靜脈根部結扎，按照潛在的淋巴結轉移途徑，胃網膜右動靜脈亦應行根部血管結扎。在根部結扎血管之前，需切開覆蓋腸系膜上靜脈的臟層筋膜，在暴露腸系膜上靜脈右側及前方后，可良好地顯露腸系膜上動脈。如果胰頭淋巴結可能受累，應將該區域淋巴結從胰頭清掃，并在根部結扎胃網膜右動脈。④對于降結腸癌，需行左結腸動脈根部結扎，清掃腸系膜下動脈根部淋巴結。降結腸中段至乙狀結腸的結腸癌，應在胰腺下方切斷腸系膜下靜脈根部。