蘇州白家，白敏恒又咳嗽了起來。淡青色的手絹捂著嘴，那咳嗽雖然沒有驚天動地，卻一直沒有停歇，咳咳咔咔的，好似要用這種滴水穿石的勢頭把白敏恒震散了一般。

他面前的書案上放著幾本賬目和一些紙張，那是兄弟白敏成這些年掏空的家業。里面一部分被他吃喝嫖賭了，另一部分則流入市面，在蘇州那新開的七八家大買賣，無一例外的有白敏成的股份。

龍生九子各不相同，不是看輕了自家兄弟，而是兄弟二人從小長到大，弟弟究竟有多少斤兩他還是清楚的。清酒紅人面財帛動人心，人的貪欲是無窮的，別管窮富所作所為都只與眼界有關，其貪婪本質其實別無二致。

為了那幾畝薄田，窮苦人家的兄弟幾個可以打破頭，有人說這都是窮鬧得。可你看白家再看看常家，哪一個又是安寧的呢，不是為富不仁，也不是大宅門前的石獅子不干凈，而是人的貪欲勾人心魄引人罪惡。

老二白敏成花錢如流水，自然知道錢是好東西，食髓知味便愈發覬覦老大白敏恒的家業。可人家白敏恒有兒有女，這屬于老大的家業怎么輪也輪不到他頭上。可白家與常家不同，他們沒有分家，而白敏恒雖知弟弟不爭氣，卻還是對他頗多縱容。

往日里白敏成如何支取，只要大差不差的他都準了。說是賬有兩本，一房一個，可白敏成那里早就千瘡百孔，后來白敏恒生病了，白敏成倒也還算懂點人事，沒給哥哥惹大麻煩添堵。而支錢的事情白敏恒也沒心思管了，和生意一并交給了霍華。

現在霍華不干凈了，可他到底是個下人，肯定有主家的撐腰。兒子白玉棟完全沒必要，這家業本來就是他的，他也沒什么把柄受人要挾。回到蘇州后白敏恒他連自己兒子都查了一通，看看有沒有在外面找粉頭，有沒有不學好欠下賭債，缺錢了要填窟窿，才會被壞人誘惑等等，有時候愈是親近的人愈容易在背后捅刀子。

果然是二爺白敏成，他的一應事情擺在了白敏恒的書案上。這一頁頁看下來，白敏恒是怒火攻心，自己的傻弟弟啊，縱然自己多少管著他點，可也不是為了他好嗎？換個外人誰會給他萬貫家財隨意糟蹋？

霍華都能背叛白敏恒，又怎么會忠誠于白敏成，這不是與虎謀皮嗎？想到這里，白敏恒是又氣又惱，接連咳嗽的他眼冒金星頭暈眼花，只覺得嗓子眼一甜一腥，下意識的用手絹捂住了嘴。

手絹拿下來的時候上面已經有了一片嫣紅，白敏恒的心砰砰亂跳，竟然嘔血了！這可不是個好兆頭。白敏恒的心不禁有些焦躁，他站起來在屋里轉了起來。

趕走阮天雄他們后，霍華的確洋洋自得了一陣子，這為白敏恒找到了機會留下了時間，尋到了更多的證據。而如今他正在用錢鋪路，打通官府的關系，直接狀告霍華侵吞主人家產，不忠不義大不敬。想來面對官老爺的威風，兄弟白敏成多是會撇個干干凈凈吧。

當然白敏恒還是心軟了些，他說明白了就針對霍華一人，即便牽連出白敏成也要放過他。“青天”大老爺當然愿意了，因為白敏恒很“懂事”的把這些買賣全推到了霍華頭上，并可以通過官府手段歸到大老爺名下。

大老爺官身不自由，做生意不方便，到時候白敏恒再把這些商家用現銀買回來。你看，這么一條龍下來，錢不光干干凈凈，還把大老爺伺候的舒舒服服，大老爺可不就隨著白敏恒的意思來嗎？

除此之外，白敏恒還怕證據不夠，特地花錢收買了幾家店鋪和生意渠道的關鍵人物錄了口供簽字畫押，以求訂死霍華，并對相關者承諾此事之后概不追究。

白敏恒只在乎結果，他覺得耗來耗去，耗費的都是自己的錢，不如蛇打七寸釜底抽薪的好。只是白敏恒千算萬算也沒算到，身體竟然還沒好。

在外面強撐著攪動乾坤，可身邊到底缺了個貼己的人，現在他也鬧不清誰是霍華的人，誰又效忠于自己。兒子白玉棟太過中庸老實，這一切白敏恒連告訴都沒告訴他，生怕他小不忍則亂大謀，壞了自己的全盤計劃。

“若是天雄在那該多好，又忠義又聰明，還有他兩個兄弟做幫手，哎。”白敏恒嘆息道。

計劃還差一步，他還不能跟霍華貿然翻臉。不查還好，此次一查出來讓白敏恒是不寒而栗，整個白家完全被滲透成了篩子。若不能借此把生意和家里的內鬼都揪出來，來個一網打盡，到底是不放心，臥榻之側豈容他人鼾睡？

必須一擊即中，打蛇不死反受其害。霍華如果拼個魚死網破，白家雖不至于衰敗，卻也會倒退十幾年。

想到這里，白敏恒心如刀絞，他再度咳嗽起來，卻又是一口鮮血。

“爹。”白玉雪叩響了門，走到院子里她就聽到爹咳嗽了，不由得感到心疼。

她一改往日在家蹦蹦跳跳肆無忌憚的樣子，輕手輕腳中規中矩，好似尋常的大家閨秀一般，生怕惹了白敏恒不高興。

白玉雪正如她的名字一樣冰雪聰明，她感覺到了不對勁的地方，可爹爹表面一切如常，又讓她百思不得其解：“爹，怎么又咳嗽了，家里的事情交給哥哥就是了，何必如此操勞。”

“你哥？哎……”白敏恒把帶血的手絹藏在了身后，不忍讓白玉雪看到。

白玉雪給白敏恒倒上了熱水，依照郎中的話，白敏恒已經喝不得酒了，現如今就連茶也戒了。白玉雪輕聲道：“爹，可是家里出了什么事兒？”

白敏恒一愣問道：“何以見得？”

“就是隱隱覺得您最近格外勞心。”白玉雪道，她胳膊肘在桌子上，雙手托著頭，就那樣看著白敏恒，好似自己爹是一本看不透的無字天書。

白敏恒笑了，伸手摸了摸白玉雪的頭：“雪兒，若是你大哥能有你一半的機靈那就好了。事到如今爹也不瞞你，我這身體愈發不好，接下來還要去見幾個人，也不知道能不能撐得住。若是撐不住，你可要幫爹。”

“爹，你胡說什么，您身體好著呢。”白玉雪道。

白敏恒滿眼笑意，已經有點脫相的臉上泛起一絲病態的紅暈，他說道：“乖女兒，爹不是未雨綢繆嗎？聽我說，其實阮天雄是無辜的，爹知道。”

“那您還趕他走！”白玉雪驚訝道。

“是啊，我不該趕他走的。”白敏恒嘆了口氣：“若是天雄，他一定會維護正確的事情，哪怕會有所損傷，而我卻瞻前顧后總想盡善盡美……罷了，一人一條路，其實一切是這樣的……”

白敏恒把事情說了一通，白玉雪先是目瞪口呆隨后面紅耳赤極其憤怒：“果然如阮天雄他們所說，霍華沒安好心。爹，您的做法我都明白，但我覺得尾大不掉，您現在身體又……雖說放長線釣大魚，您這般可以把這些宵小之輩一網打盡，可萬一有個差池，那便是萬劫不復。”

“爹又何嘗不知，只是白家進一步多難啊，我不能讓白家在我手里倒退十幾載，更不會讓我這輩子的心血付之東流。”白敏恒終于說出了憋在心里的話，即便女兒與之意見不同，但多少有了討論交流，心中的郁悶之氣一吐為快頓時舒暢了不少。

白玉雪想到了歷史上袁本初的優柔寡斷，自己爹也是如此。她本想說卻怕白敏恒生氣，終是沒說出口來。

這時候有小書童端著藥進來了，服侍著白敏恒用下，白玉雪便想離開：“爹爹，天色已晚，熬夜費眼傷身。車到山前必有路，船到橋頭自然直，想得太多只能是自尋煩惱。”

“爹知道了。”白敏恒點了點頭。

小書童出去了，白玉雪也道：“那爹爹早休息，女兒先行告退了。”

“再聊一會兒吧，不礙事的。”白敏恒還想多交代一些，猛然間就覺得腹如刀絞一般。他一下子趴了下來，捂著肚子低頭不語。

白玉雪頓時大驚，趕緊上前：“爹，你怎么了？”

白敏恒再一抬頭，不禁嚇了白玉雪一跳，這還是自己的爹爹嗎？此刻白敏恒的臉已經疼得沒了人色，蠟渣黃不說，還掛滿了汗水，表情也極度扭曲看起來十分痛苦。

白敏恒牙關緊咬，嘴唇已經是慘白一片，他想要開口說話，卻是撕心裂肺的咳嗽起來，腹痛和咳嗽讓白敏恒生不如死。肚子里一股東西往外涌動，一張嘴便是一口黑血噴了出來，噴了足足一桌子。

“爹！”

這口血噴出來，白敏恒頓覺清爽不少，可轉而卻渾身發虛一下子癱軟在椅子上，仿佛被瞬間抽干了力氣，再也動彈不得。白玉雪撲了過去大喊來人，丫鬟小翠聽到動靜忙進來卻也傻在那兒，只見白敏恒強擠出一絲力氣道：“雪兒，別叫，小翠出去！”

小翠呆呆愣了半晌，才慌慌張張跑了出去，出門的時候還被門檻兒絆了一腳，在屋子門口摔了個大馬趴。

白玉雪慌慌忙忙去關上了房門：“爹您快說，說完咱們去看郎中。”

“久病成醫，我自己的身體我知道，本不該如此，難道……”白敏恒說出的每個字都好像是從嘴里蹦出來的一樣，艱難且痛苦，他扭頭看向書案上裝藥的碗，突然慘笑了起來：“只怕是這藥里有問題，你別聲張，把桌子上的東西收起來，有人問就說是我惡疾突發。你找個機會拿著這些去衙門狀告，此刻便是魚死網破，也不能讓這些小人占了便宜。若是真的不行了，情況難以控制，便去老宅地下取了金銀。天雄會明白我的寓意，他若回來你再報……”

報仇二字還未說完，白敏恒便再度咳嗽兩聲噴出一口鮮血，緊接著便是更加劇烈的咳嗽，但咳嗽聲戛然而止，他的兩眼渾睜，頭一歪就這樣死在了書房的椅子上。

白玉雪二目含淚，死死的咬住下嘴唇，她的身體不斷顫抖，不敢置信的走上前去，俯身伸手探向白敏恒的鼻息。沒有一絲一毫的感覺，兩行淚就這樣順著白玉雪的臉頰流了下來。

白玉雪忍住悲痛，狠狠地吸了兩口氣，強行穩住心神，把桌子上血跡未干的賬本和證據收入懷中，這才把所有壓抑住的情感全部宣泄了出來：“爹！”

打開房門，悲天呼地。按說秘不發喪為最佳，可剛才動靜這么大，門外伺候的丫鬟小廝們絕對都聽到了，此事想瞞是瞞不住的，只能順水推舟讓事情自然而然的發生。

果不其然，白玉雪猜得沒錯，霍華就在院門口，見狀他沖了進來，看見白敏恒死了，頓時一副如喪考妣的樣子，若不知道的只會贊一聲忠臣義仆。

白府瞬間炸了鍋，白玉雪以淚洗面，但卻趁著亂跑回閨房，略一收拾便叫上小翠就要通知哥哥一并溜走。或許現在并不是好時候，白敏恒大喪，一家之主死了少爺小姐肯定是最悲痛的，所聚攏的目光也是最多的。

按說應該待風平浪靜，等敵人麻痹，再一擊斃命才對。可如今情況已變，白敏恒若真是死在那碗可能下毒的藥上，那么說明霍華他們已經警覺了。此時若不走，就是被人斬草除根的時候。

白玉雪拉開了房門，卻一下子怔住了。霍華就站在門外，臉上帶著獰笑。他就那樣看著白玉雪，此刻已經無需多言，白玉雪的心都涼了。