“老爺，您的意思是……”杜城支吾道。

白敏恒起身走到杜城身旁，說道：“你是個(gè)粗爽的人，這些年發(fā)現(xiàn)不了霍華的排兵布陣也屬正常，而我則臥病多年。只是他們暴露后，很多事情如今我也想明白了。市面上驟然出現(xiàn)的對(duì)手都是蛛絲馬跡，現(xiàn)在我身邊足以讓我信任的人，除了雪兒就是你了。雪兒雖然伶俐，但畢竟是女孩子，而且少不更事。棟兒雖是男丁，可他的性格……所以還得靠你了。”

“老爺有什么吩咐盡管說就行，我老杜這條命是你的。”杜城拍著胸膛道。

白敏恒笑道：“你我名為主仆，實(shí)則兄弟不必說這些。勾心斗角非你所長，你的最首要的任務(wù)是保護(hù)好我和家人，另外再去找?guī)讉€(gè)練武的放心后生，底子一定要干凈……”

白敏恒開始排兵布陣了，而另一艘船上的霍華則渾然不知，白敏恒提早結(jié)束了行程，把接下來的生意交給了他，這讓他感到欣喜若狂。心道，你要是早這樣，當(dāng)你的病人養(yǎng)傷躺著，咱們又何須如此呢？只是車輪已經(jīng)轉(zhuǎn)動(dòng)起來，有時(shí)候不是說停就能停的了。

金子比銀子值錢，但對(duì)外花銷頗為不便，阮天雄他們先去錢莊一并換成了莊票，這般帶在身上就放心了許多。三人沒去住旅店，這些錢是很多，夠?qū)こＨ思覍捲３詭啄甑模梢窃诼玫赀B吃帶喝帶住的，錢也是不經(jīng)花的。

出身都不富裕，加之拉纖的時(shí)候在外過了這么久，他們且懂得過日子呢。趕了一宿的路，到了一個(gè)叫太平村的地方三人才住了腳。一問這村子邊上剛好有間閑房，阮天雄索性租了下來，價(jià)格倒是不貴，起碼有了棲身之地，也能自己做點(diǎn)什么吃。

第二天找中人落了租賃契約，隨后又找當(dāng)?shù)氐乇淞税福f明了各種信息，什么原籍是哪里，為何而來等等等等。他們倒是心中沒鬼，就說來討生活的，地保見他們也不是兇神惡煞的模樣就沒再盤問什么。

這已經(jīng)是臨近過年了，到了臘月開始，市面上的活兒就少了。按照傳統(tǒng)要求三節(jié)結(jié)賬，也就是五月節(jié)端午，八月節(jié)中秋，還有便是大年春節(jié)。

天也冷，生意人回家的回家，修灶的修灶，自然沒了這么多活兒做，不賺錢卻要還債，所以過年又被窮苦人稱作是年關(guān)，過年就像是過關(guān)一樣困難。

現(xiàn)在三人不缺錢，也沒外債，倒也算不上年關(guān)。他們修整了一段時(shí)間，先去太平村旁揚(yáng)州的薦頭店交了保金，然后便靜等著有活兒來。

太平村離著揚(yáng)州不算遠(yuǎn)，就算來回趕路也可以接受，況且只要做工晚的多是管吃管住。

這次反倒是林平第一個(gè)找到了事由，有家名叫棋語的茶社把他要去了當(dāng)茶博士。所謂茶博士其實(shí)就是茶館里的雜役，這家給的工錢不低，但掌柜的和大跑堂都頗為嚴(yán)苛，所以茶博士一直很缺。

茶館的種類很多，有的是有店有瓦，有的則是搭個(gè)棚子的野茶館。只要開對(duì)了地段，有自己的特色，生意指定能好起來。茶館分類很多，有戲茶館、棋茶館、書茶館和業(yè)內(nèi)茶館，以及供江湖朋友吃講茶或是爛肉面的茶館。

各地稱呼茶館不一，大致有茶園、茶社、茶棚和茶館這四種，根據(jù)每地風(fēng)俗，這四種稱呼各有高低貴賤。比如在南方，大多地方茶社要比茶園檔次高，可在北方卻與之相反，當(dāng)然不管叫什么，最后都被統(tǒng)稱為最低檔次的稱呼“茶館”。

在北方書茶館是最為叫座的，因?yàn)槔锩嬗性u(píng)書可以聽，江湖人稱評(píng)書先生為團(tuán)柴的，柴既是江湖春典的牙，團(tuán)柴就是靠上牙下牙一磕就能來錢的買賣。但在南方評(píng)彈和評(píng)話的書茶館卻遠(yuǎn)不如戲茶館和棋茶館買賣好。

且不說戲茶館里面的清彈門道很多，還有些人根本不是來喝茶的，而是來看姑娘的，但起碼棋茶館大多都是有些閑錢有些格調(diào)的富裕人士所鐘愛。

棋語茶社聽名字就知道是干啥的，這是揚(yáng)州數(shù)一數(shù)二的棋茶館。光茶語和倒茶的規(guī)矩以及節(jié)氣這些林平就學(xué)了十幾天，除此之外還得學(xué)待人接物，沒個(gè)一個(gè)月的光景只怕沒法自己招待。

所以第一個(gè)月的工錢是折半的，但就這一半工錢養(yǎng)個(gè)一家四五口子人，光填飽肚子的話也不是問題了。林平干的起勁兒，自從出來后他可是第一次這么露臉，起碼現(xiàn)在阮天雄和顧敬亭還在家里閑著沒事兒做，自己就可以掙錢糊口了。

有了這股勁兒，工作中他便積極認(rèn)真起來，極其想做好。林平長的瘦小，但古靈精怪的也算是見人上喜的那種，在猛虎寨更是伺候了韓大伯這么一個(gè)難纏得主，頗有經(jīng)驗(yàn)。

棋語茶社中即便是再怎么難招待的客人，也最多是毛病多、很講究亦或是脾氣不好，但到底是在外面，要注意影響，怎么比得上韓大伯。

縱然人家說幾句不中聽的，林平也沒覺得有什么，反正從小到大因?yàn)楦改鸽p亡家里窮困，聽過的不好聽的話沒有一萬也有八千了，這些算什么。

于是這才半個(gè)多月的時(shí)間，掌柜的就允許林平獨(dú)立接客了。掌柜和大跑堂都把林平當(dāng)成自己人，他左右逢源混的是如魚得水。

一般別管是大飯莊還是大茶館，都得有這么兩個(gè)角色。掌柜的負(fù)責(zé)賬房和柜臺(tái)，應(yīng)付官面市面黑白兩道的一切。可一家店事情不少，尤其是生意忙的店，掌柜的更是分身乏術(shù)，于是便需要一個(gè)大跑堂，有的地方也叫大掌堂。

一家店里，東家是老大，掌柜是老二，小二就是大跑堂了。后來久而久之，店小二就成了所有跑堂的統(tǒng)稱。

大跑堂和掌柜的勢必有一個(gè)是老板親信，他們掌握著不同的關(guān)系勢力。大跑堂因?yàn)楣芾硭行《⒔?jīng)常直面客人，他的能力如何也關(guān)乎店里生意的好壞。同時(shí)若是去別家干了，或許還會(huì)帶走一些熟悉的客人。

棋語茶社的大跑堂劉洵對(duì)自家店的伙計(jì)們是橫挑鼻子豎挑眼，什么棋子沒擦干凈了，什么棋盤沒擺正了，這些還算嚴(yán)格要求，有時(shí)候他簡直是雞蛋里挑骨頭。可一遇到客人，他那臉就瞬間換了一副。

“對(duì)對(duì)對(duì)，舒坦。”中午，掌柜的去休息了，林平趕緊給大跑堂劉洵揉肩捶腿，他被林平按得舒坦，不禁嘴里發(fā)出陣陣呻吟。

而林平受到了店里其他伙計(jì)的鄙夷，但他才不在乎呢，只要工錢多就行，前幾天就是劉洵給自己介紹了一個(gè)雅間的客人，自己小心伺候，人家走的時(shí)候足足賞了一兩銀子呢。

客人打賞是常有的事情，這種單獨(dú)打賞就是工錢以外的外快了。像是劉洵這種大跑堂是要抽成的，但他比較心黑，足足要拿掉一半。而他親自伺候的也是貴客中的貴客，全然是奔著賞錢去的。做茶博士干的好了，一個(gè)月光賞錢就能比工錢還多。

除此之外柜臺(tái)上還有個(gè)壇子，里面是零錢，比如客人在桌上留下銀子銅錢等，然后轉(zhuǎn)身而去，如果錢多了是要上交的，找的零錢就放在壇子里。而去柜臺(tái)會(huì)賬的客人同樣如此，有些懶得裝散碎銅板便會(huì)扔到壇子里。

壇子里的錢是要在每日生意結(jié)束后大家一起分得，劉洵也要占五成，剩下的其他所有人再平分。外行人不知道茶館里的門道，多是直接扔多點(diǎn)在桌子上，并不言明是單獨(dú)賞的。

伙計(jì)看了心疼，但還是笑臉相送不敢點(diǎn)破規(guī)矩，否則別說在這家沒法干了，就是在十里八鄉(xiāng)的茶行也沒人敢收他了，這就是江湖規(guī)矩的力量。

除了不能給客人言明，直接要更是不可以的，所以能碰到出手闊綽又懂道道的客人那絕對(duì)是無微不至的伺候。也有的小二抖機(jī)靈，偷偷把錢私藏起來。不光是劉洵這個(gè)大跑堂會(huì)盯著，其他不敢這么做的人也會(huì)看著并點(diǎn)出來。

這就是人性，就是不能看別人得逞別人好，久而久之互相監(jiān)督下也就沒人敢這樣了。

“這黑白兩子涵蓋了人生所有道理，至于棋盤則就是縱橫交錯(cuò)的人間。”劉洵瞇著眼睛陰陽怪氣的開始繼續(xù)教導(dǎo)起了林平。

“那劉哥，”林平給他捶著腿問道：“您啥時(shí)候能教我下下棋啊。”

劉洵睜開了眼睛，照著林平的腦袋上輕輕敲了一下笑道：“能看懂就行，再學(xué)會(huì)幾個(gè)描述的套路就足夠了。當(dāng)然你要是天賦上佳能夠復(fù)盤，那就更厲害了。”

見林平不解，劉洵便說道：“這里是棋茶館，咱們跑堂的就是伺候人的，你下棋厲害管什么用，除非你打遍天下無敵手，那便可以成為我們的活招牌，自立門戶也不是問題。不過這需要天賦和從小練習(xí)以及名師指點(diǎn)，咱們這種窮苦出身的笨人還是省省吧。

不過要是能看懂，你就能在客人詢問的時(shí)候，把昨天某盤棋的精彩之處說個(gè)頭頭是道。若是記性好，能復(fù)盤，那就更厲害了。客人高興了，賞錢也就多了，不是嗎？

當(dāng)然，你要切記，不可隨意說話，尤其是客人下棋的時(shí)候，觀棋要不語，最好是遠(yuǎn)觀不可讓客人難堪，又能隨時(shí)聽到招呼。另外，即便你能說出昨天精彩之處，甚至是能復(fù)盤，也不可妄自說出輸贏之客的姓名。遇到心胸大度的尚且好說，若是看重輸贏，面子上下不來，那你就只能是自找麻煩。”

林平不著調(diào)是不著調(diào)，但聰明是真聰明，伺候劉洵不光是為了好混，更是為了學(xué)東西。別的都是假的，本事才是真的，有了本事去哪里都不怕。他記在了心里，默默念著，心說回去后要請(qǐng)教一下秀才，記得顧敬亭是粗通圍棋的。

劉洵見林平滿臉凝重，更是得意洋洋，人都有好為人師的一面，他還想再補(bǔ)幾句，卻突然見到三人結(jié)伴而入。

其中一人穿著華貴，那一身御寒皮毛一看就價(jià)格不菲，這是揚(yáng)州有名的大財(cái)主秦功明。

還有一人劉洵也認(rèn)識(shí)，是揚(yáng)州府試院的教諭，姓張，人都叫他張教授。揚(yáng)州府試院雖在泰州，但張教授卻常駐揚(yáng)州，每次院試之前總有人請(qǐng)他來棋語茶社喝茶。

科考相對(duì)公正，徇私舞弊后果極重。想來這張教授屁股應(yīng)該還算干凈，否則早被下獄砍頭了。

這兩人一個(gè)有錢，一個(gè)有地位，往日里都是揚(yáng)州的上等人物，別管是真的愛也好，還是附庸風(fēng)雅也罷，但在棋語茶社都是上賓。

劉洵趕緊撥開林平迎了上去，邊走他邊發(fā)現(xiàn)，原來今天那個(gè)最不起眼的人物才是主角，別管是秦財(cái)主還是張教授都對(duì)此人恭敬有加。來不及想太多，趕緊上去打招呼：“幾位貴客上門，樓上雅間坐吧。”

說著還給林平使了個(gè)眼色，林平懂事趕緊上了瓜子點(diǎn)心之類的，反正秦功明不缺錢，也不用問價(jià)格，要的是個(gè)場面，你問了反而不美。

就這樣劉洵和林平配合伺候著，他們兩人一人被賞了一吊錢。劉洵人心不足蛇吞象，客人走后略顯不滿，覺得給的少了，但林平即便分出去一半后也是歡天喜地。

晚上回去后，林平興沖沖的給兩個(gè)哥哥說了這些事兒，阮天雄正煮著飯，顧敬亭卻眼睛一亮問道：“你說啥？”

“什么留生考章啥的。”林平撓撓頭道：“我就隨便聽了一耳朵而已。”

“留學(xué)生考試章程？”

“對(duì)，就是這個(gè)，你咋知道的？”

“我怎么會(huì)不知道。”顧敬亭興沖沖道：“兄弟們，哥們我的機(jī)會(huì)或許來了！”

外面冷風(fēng)呼嘯，屋里顧敬亭喋喋不休的講了起來，遠(yuǎn)處的天空中好似傳來一聲悶雷，像是在預(yù)示著什么。有句老話是這么說的，冬天打雷——沒有的事兒。