牛李兩人正忙著制定關于限制佛教的新政策，揚州忽傳有僧尼起義，宣揚如今是末法時代，人人需要積德行善，以求來生富貴。可惜，只是聚集了幾千人信眾，就被剿滅了。

揚州刺史邀功的奏章傳到了唐炎哪里，唐炎一看，大為震怒，他一直擔心佛教僧尼還有信眾會危及政權，還有那民間所傳的歌謠，他急忙宣召牛李二人，把僧尼作亂的奏章丟到他們面前。兩人看后，也愈加震驚。

本來循序漸進的計劃被突如其來的僧尼起義所打亂，唐炎頒布敕令，對年齡在四十歲以下的僧尼全部責令返俗，所收繳的土地部分歸國有，部分分與貧窮百姓，并打擊一些用不正手段強征強買土地的寺院。僧尼返俗后拆除空余的寺院蘭若，并對沒個寺院人數做了一定的要求。至于那些國外的僧尼，責其回國。唐炎為防止再有僧尼趁機作亂，派官兵從旁協助。

一時間，那些要被迫返俗的佛教徒，面帶愁容，甚至有些僧尼竟以身殉佛，自殺了事。哭哭啼啼的僧尼，直嘆末法來臨，全無之前誦經時那份莊嚴肅穆，平日所參佛法奧義，什么色相俱空，大乘小乘，天臺凈土，全部丟在了腦后，現在他們擔憂的是自己的前途。畢竟四大皆空，能參道佛性的畢竟是少數。

有些僧尼積攢較多的財物，便選擇一處偏僻之地，仍舊修行，自稱為居士。另一些普通僧尼，只好打點行囊返鄉去了。有些心誠的，也閑時默默自修，這樣在家居士就流傳下來了。

章明泰和白羽銘正在長安相聚，看到這幅景象，白羽銘嘆道：佛家以不動心為上，看這些返俗的僧侶，七情六欲之態原形畢現，他們想必也不知道什么是佛吧。

章明泰問：白兄何出此言，若他們不知什么是佛，又怎么會加入。白羽銘道：我年輕時拜訪高賢，去一寺院，遇見兩個掛單僧人，我想他們應該有所見識，便問他們什么是佛？一僧顧左右茫然失措，一僧卻言佛乃至高無上的存在，佛法乃是普度世間的良法。聽完這倆僧人的回答，后我又詢問了不少僧人和信眾，好多人都把佛神化了。

章明泰道：我曾聽師傅講，我們道家奉行清靜無為，和佛門的禪定坐觀之法很是相似。

白羽銘道：看這些面帶愁容地返俗僧人，便知他們也是愚昧所致，僧尼人數過多，有些僧人為了便于傳法，才捏造神化的。其實佛自稱為覺者，乃自覺、覺他、覺行圓滿之意。

正好一僧人路過，聽聞白羽銘的話，雙掌合十，一句：阿彌陀佛，善哉，施主對佛法有一番見解，貧僧法號覺行。章明泰和白羽銘單手回禮，章明泰道：看禪師寶相莊嚴，和其他僧侶展現情態天差地別，難道不為此憂愁嗎？

覺行道：我修菩提咒二十年，出家人四海為家，去留無礙，又怎么會為此而動心。說完覺行便離去了，白羽銘道：這和尚深得如來三昧，禪定功夫很是了得。

經過一年時間的打擊，據統計，在大歷國共“拆寺四千六百余所，還俗僧尼二十六萬五百人，收充兩稅戶，拆招提、蘭若四萬余所，收膏腴上田數千萬畝，收奴婢為兩稅戶十五萬人。

其實大歷國并非所有的寺院都遭受了打擊，因之前安士之亂，以致節度使兵權在握，有部分便不再受大歷國朝廷所制約，其中最有名的就是河朔三鎮，河朔三鎮即盧龍、成德、魏博三個藩鎮，表面上歸順朝廷，其實手握重兵，區域獨立，藩鎮割據的局面。關于唐炎頒布的敕令，傳到了河朔三鎮，因三鎮節度使都是信佛禮佛之人，并未予以執行毀佛行動。

趙州禪師聽聞佛教面臨空前的浩劫，也起身去拜訪三鎮節度使。趙州禪師去軍營親自說法，三鎮節度使田牧之大為感動，忙著上香茗糕點，語氣虔誠恭敬地道：禪師乃得道高僧，竟然屈尊前來拜訪，實在是三生有幸啊。

趙州禪師道：聽聞將軍喜愛佛法，實是佛門幸事。今日老衲前來，實為三鎮數萬僧尼前來，望將軍憐憫，保存佛教之火種不息。

田牧之一聽，原來是這等事，便道：河朔三鎮目前區域自治，朝廷敕令如同廢紙，禪師可安心弘法，莫要憂慮。

趙州禪師道：田將軍如此行事，實在功德無量，善哉善哉，阿彌陀佛。田牧之也單掌豎在身前，回禮。面對得道高僧的機緣，田牧之自然不會放過，于是趙州禪師向他傳法，直指本心，見性成佛。關于理論部分自是無法打動田牧之，后來，趙州禪師便以佛法神通還有一些幻術等神奇的手段，如此才另田牧之大為信服。至此，河朔三鎮寺院便保留了下來，并未發生毀佛的舉動。

三鎮附近的僧尼有些也暗地里投奔三鎮的寺院。后來，唐炎責問田牧之為何不執行敕令，田牧之回信道：對于毀壞佛家三寶，非仁義也，陛下可派兵前來行動，臣不為也。因河朔三鎮區域割據已經近百年，已然成了氣候，與大歷國朝廷分庭抗禮，多年來君臣并無良策，只能緩而圖之，唐炎最后也無法，只生氣的拍了下案幾，責備了幾個大臣，便不了了之了。就這樣，佛教在河朔三鎮幾乎完全保留下來，為以后的復興保存了火種。

章明泰進入鐘南山后，便一心修道。關于古代煉丹，章明泰查詢了道家典籍，發現了有內丹和外丹之分，隨著歷代先賢的驗證，如今已經有了初步的雛形。

尤其內丹功，取傳統氣功為根基，再加上周易陰陽思想，五行理論，以及天人合一等黃老道家思想，煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛，融入了武術之中。

至于外丹，實是古人的一種臆想，古人發現丹砂即朱砂焚燒后由固態轉變為液態，又會返還為固態，這種特性另古人感到驚奇，古人便放飛了自我，以為其具有金玉之性，服食之可與金石同不朽，慢慢便發展成了長生理論。著名的道家典籍《抱樸子金丹篇》記載：“凡草木燒之即燼，而丹砂煉之成水銀，積變又還成丹砂，其去草木亦遠矣，故能令人長生。

歷史中也有祖龍求不老藥的典故，至于歷史不同時期也有記載，如南北朝時，一著名道士弘景既得神符秘訣，以為神丹可成，而苦無藥物，帝給黃金、朱砂、曾青、雄黃等。后合飛丹、色如霜雪，服之體輕。及帝服飛丹有驗，益敬重之。

據野史記載，大歷國唐世民晚年便是服用番僧的靈丹而中毒身死，至于大歷國其他帝王宣帝，憲帝等也大多服食長生丹藥而壽命不長。

雖然如此，唐炎卻長生久視之道頗為信服，有朝臣曾上諫：長生丹藥自祖龍起，至今已千載，仍未有確鑿證據證明其存在，恐為子虛烏有荒誕之說，況前世有不少人服食丹藥而生疾，望陛下愛惜龍體，莫要輕信。

唐炎聽后也曾懷疑過，為此詢問過趙歸真鄧元起等道士，道士們卻以其他托詞唐賽過去。比如為什么太宗皇帝服食靈丹而中毒，趙歸真等道士的解釋是太宗皇帝晚年才服食，恐年老體衰不勝藥力所致。又問為什么宣帝憲帝春秋正盛時也是如此，趙歸真等言：只因內丹外丹需要相輔相成，且服食丹藥最忌同床，應清心寡欲，兩位皇帝恐色欲過度，走失元精，以致如此。況陛下也服食過一些黃丹養神丹等，療效自然能親身體驗，至于長生丹藥，需要機緣，需要天地陰陽交泰，再輔以天材地寶神仙秘方方才能完成。聽趙歸真等如此說，唐炎便深信不疑，不僅常常服食丹藥，更對趙歸真等道士大加賞賜。

待唐炎毀佛后，道門急需高才道士去各地揚道，白羽銘便回鐘南山找章明泰，想帶他來長安共謀富貴，或去異地道觀做個觀主下半生也衣食無憂。

章明泰聽到白羽銘講的道門復興計劃后，沉吟片刻，又問了白羽銘幾個問題，如今皇上唐炎如何？白羽銘道：春秋正盛，身強體壯，天天慕道，以求長生。

章明泰又問：若日后番教復興，而對道門進行打擊，我等如何應付。白羽銘呵呵道：章兄莫憂，如今這番教已成頹勢。

章明泰道：白兄對丹藥應比小弟了解，只是道門書籍中記載有好多人因服食而喪生，恐當今皇上也是如此，那么我們道門復興便失去了支持，若新帝信仰番教，那么白兄處境堪憂。

白羽銘也是聰明人，自己也曾服食過一些養神丹，至于長生丹藥也保持幾分懷疑，目前跟隨趙歸真等道士在長安很是尊崇，一時便忘了風險。如今的尊崇全是唐炎的支持，若唐炎不測，番教便會進行報復，這不得不防。白羽銘道：章兄身在局外，火眼金睛啊。

章明泰道：白兄身在局中，這才一時被富貴所迷，如今白兄清明，定有良策。白羽銘笑了笑道：昔日你我科舉求取功名，因不遇時，才另辟蹊徑做了道士。只是當時年少，自以為有了功名便會仕途坦蕩，如今才了解，當時思慮甚淺。

章明泰道：如今這大歷朝已有頹敗之勢，各個節度使擁兵自重，且外族也虎視眈眈，縱然當朝為官，也未必能善始善終。倒不如，遠離俗世，在鐘南山靜修以度余生。

白羽銘道：章兄所言甚是，狡兔三窟，應該為余生打算打算。

后來，白羽銘又回到長安，因為趙歸真又得到一秘方，歸元丹，幾人便采辦藥材，根據秘方所述，用了七七四十九天煉成了歸元丹，這歸元丹也是以朱砂為原料，輔以金銀珠玉雄黃雪蓮人參等材料，據獻秘方之人講，此得之于一石洞，又把一些洞中玉簡拿來證實是并非虛言。

歸元丹成功后，趙歸真還未小劑量試藥，門中一看守丹爐的道士卻私藏了幾顆，回去服用后竟然渾身酸痛臥床不起，趙歸真等原以為是脫胎換骨的功效，誰知七天過后，此人竟然一命嗚呼，此人嘴唇烏青，明顯是中毒的癥狀。趙歸真白羽銘鄧元起等一起探討，結論是此所獻丹方為假。

事后，白羽銘想起了章明泰的擔憂，若吃此丹藥的是唐炎，那豈非引火上身。白羽銘當機立斷要離開長安，幾天后便向趙歸真辭別。

趙歸真道：玄松師弟，如今正是光復我道門的大好良機，且之前應對番教師弟也有功勞，我正打算稟明陛下冊封師弟為真人，師弟為何離去？

白羽銘和趙歸真這幾年感情深厚，也不諱言，道：前日歸元丹方之假，后果你我都知，若他日唐炎因服食丹藥染疾，你我豈非大罪，趙師兄，你我還是小心為好。

趙歸真正春風得意，絲毫不把這等小事放在心上，道：丹方真偽此乃常事，玄松師弟多慮了。白羽銘道：但愿如此，只是我心意已決，且如今番教已不成氣候，我便會道觀侍奉師傅一些時日也好。趙歸真聽白羽銘如此說，也同意了。

至此白羽銘把長安這幾年的賞賜，一部分送回了老家給其妻兒，一部分帶回了鐘南山。自此白羽銘和章明泰便在鐘南山開始了修道，主要是清靜經黃庭經還有大小周天搬運之法等一些養生的功法。

俗話說，好景不長，一兩年后的某天，唐炎在服食秘制丹藥后，在秋日的某夜，忽然感到身體不舒服，忙召太醫診治，太醫把脈后，道：稟皇上，近日天干氣躁，恐邪氣入體，以致陰陽失調所致。靜養些時日便可無虞。唐炎自認為自己修行道家功法，身體本應康健，莫非是丹藥的問題，唐炎忙召趙歸真來宮。

趙歸真在聽到唐炎的描述后，道：恭喜皇上，此乃脫胎換骨之象，皇上正脫去凡胎，換凡骨為仙骨，他日成仙可期。唐炎對趙歸真的話深信不疑，忙把自己的癥狀秘而不宣，自以為成仙得道的前兆。就這樣半月有余，某夜唐炎突然渾身疼痛，忙宣太醫來診治，太醫還未到達，唐炎便一命嗚呼了。太醫來后診斷為中毒之象，一時宮內人人惶恐。

唐炎死亡的消息傳到趙歸真等道士的耳中，趙歸真還以為這是假死之象，待七日后便可還陽，從此成就大羅金仙，長生不老。衡山道士劉玄靖聽聞此事，暗道恐大禍臨頭，忙不告而別，身隱深山，不知蹤跡。趙歸真鄧元起還做著美夢。

武宗唐炎因自己正春秋鼎盛，便未立太子。而其染疾時，一些宦官便有了打算，待其服食丹藥突然暴斃，以馬元贄為首的宦官們，便擁立了唐忱成為了新的皇上。一朝天子一朝臣，唐忱即位后，牛僧孺便上書請求停止毀佛之舉，唐忱同意了。

又有官員上書：武宗因誤信道士之言，才有毀佛之舉，如今武宗因服食仙丹身亡，請皇上逮捕趙歸真等道士，以正天下視聽。于是唐忱下令抓捕趙歸真等道士，十余人被關入大牢，不日便被街口處斬。當然這其中，佛家也有一些人對其恨之入骨，便游說其他官員的緣故。

白羽銘聽到趙歸真被殺的消息后，直嘆道：歸真師兄為道門而死，實在令人痛惜。

章明泰道:如此復興道門無望，番教便趁機死灰復燃，我等要小心為好。白羽銘道：我亦命弟子嚴加看守，皇家倒是無妨，歸真師兄處斬便算有了了結。直恐番教派人前來行刺。

最終因大歷朝停止毀佛，佛教于是開始復興，一些和尚也曾小規模進行報復，只因鐘南山早做打算，白羽銘安排妥當，于是安然無虞，便和章明泰研習道門之術。

宣宗唐忱即位時已然年近不惑，因其一直隱忍，宦官們便認為其好控制，便擁立他為帝。武宗唐炎為人豪爽，唐忱曾經受到其輕視，宰相李德裕也曾在他面前耀武揚威，不顧禮節，唐忱故此對李德裕很是厭惡。

其即位后，有牛派官員上奏彈劾李德裕獨斷專行、排斥異己，收取賄賂，結黨營私。唐忱趁機貶李德裕為荊南節度使，后來唐忱任命牛派官員白敏中為宰相，白敏中不顧昔日恩情，對李德裕一貶再貶，以致李德裕成為了地方小官，兩三年時間李德裕郁郁寡歡，患病而亡。白羽銘和章明泰聽聞李德裕的遭遇，直嘆一朝天子一朝臣，官場斗爭如此慘烈。