冬至不久，就進了臘月。

初七晚飯后，八王無意間感嘆了一句：“明天就是臘八了，又一年要過去了。”紫冰表情就不自在起來，早早回房睡了。

燭火滅了，清逸齋屋內卻并不曾落在黑暗里，月光從窗戶照進來，桌子、地上都映著鏤花窗帷的影子。紫冰床內坐著，月光甚至偎依在她的身上。一時難以入眠，她就披衣起來，走到屋外。

初七的月亮雖然只有半邊，月光卻很好，漫天的清光撒下來。她跪下拈了一小撮土：“娘，十八年了，若不是當年生了我……不過現在，我們都過得很好！”

紫冰從小不愿提起生日，而今臉上居然有了笑意，“在這兒有一種從來沒有過得感覺。我想，這就是家，有了家心里才安生。今晚我拈土為香，就是請娘放心。”說罷磕了三個頭。

待紫冰轉過身，見屋里的燈燭亮了。清靄見她進來，拿過一件棉斗篷給她披上。

“我把你吵醒了？”

“沒有。我還沒睡呢。”清靄回身端出一壺溫酒來。

紫冰不解，笑問：“這是做什么？”

“王爺吩咐我過了三更熱杯酒給姑娘暖壽。”

“暖壽？”

“就是在生日前一天晚上喝杯熱酒，圖個吉利。”

紫冰有所觸動地端著酒杯微微發愣，遲遲不飲。

“姑娘？”

紫冰回過神對清靄笑笑，飲了酒，側臉抹了抹眼角的淚。

清靄收拾停當遂去睡了，紫冰卻輾轉反側，再難入眠，快五更的時候，才迷迷糊糊地睡著。

臘八一早，清靄起床見紫冰睡意正酣，就自己掩門出去，碰上八王幼時的奶娘陳媽媽端著一個暖盒，便上前招呼：“陳媽媽，您老這是？”

“今兒是臘八，又是紫冰姑娘的生日。這不，王爺讓我給姑娘送碗粥。”

“勞駕陳媽媽了。給我吧。”

“誒，我得親自送過去。”陳媽媽張開嗓門絮絮叨叨地說著，“我一見咱們這花骨朵似的姑娘，愛都愛不過來……沒想到她小小年紀，還能出生入死護送楊將軍，真是嘖嘖……”

清靄扶著陳媽媽在走廊的欄桿上坐下：“陳媽媽，您老先坐一坐。姑娘還沒起呢。我去叫她。”

屋里，紫冰聽見響動已經醒了，問：“什么事？”

清靄湊近紫冰耳語了幾句，紫冰就趕緊下床凈面漱口，頭發一捋就迎出去，笑道：“陳媽媽，您辛苦了！快請進。”

陳媽媽從暖盒里端出臘八粥：“姑娘千秋！老身也討點福氣。”

紫冰雙手接過粥，喝了幾口說：“真好喝。多謝陳媽媽。”

清靄很知輕重地給陳媽媽上了茶，并呈上一錠銀子笑道：“勞煩陳媽媽記掛，這是姑娘的心意，給陳媽媽吃點心的。”

待陳媽媽千恩萬謝的走后，紫冰問：“怎么還要給賞錢？”

“平時自然不用。今日不是姑娘的芳辰嗎？再說陳媽媽輩分高，王爺都高看一眼的。”

紫冰點點頭，又想起什么了似的：“你哪來這么多錢，還要替我張羅。”

“王妃想得周到，事先就在咱們這兒放了銀子。”

紫冰雖然覺得應付這樣的事情瑣碎又麻煩，今日竟毫不介意，還有被人關切的微微歡喜。

兩人正說著，紫云就來了：“大清早，說我什么呢？”

踏進清逸齋的前一刻，紫云還擔心八王的好心反而會觸及紫冰的逆鱗，見紫冰不緊不慢地喝著粥，心下又是驚喜又是快慰，趣道：“是誰說一輩子都不想喝臘八粥的？”

紫冰強辯道：“那是因為以前的粥都不好喝。”

紫云抿嘴笑問：“是嗎？”

紫冰略略沉默須臾，抬頭道：“應該說以前的臘八粥都沒今時今日這般暖心！替我謝謝姐夫了！”

紫云坐下來，捏住紫冰的臉說：“小刺猬變了。昨晚你姐夫說，一定要好好給你過生日，我還怕……”

“以前師父老說我執念太重，我還不服氣。現在想想，畫地為牢還不是困住了自己？”

“想明白了就好。”

紫冰靠著紫云肩上撒嬌，看到春草端著個托盤在門口候著，好奇地指著問：“又是什么？”

紫云笑道：“賭注。”

“賭注？”紫冰一下子直起身子，有些摸不到頭腦地笑。

“昨晚，王爺跟我打賭說你一定能解開心結。他贏了，這是他送給你的。”

“那他要是輸了呢？”

“那就是我送給你的。”

紫冰大笑道：“合著不管輸贏，都是讓他給算計了。”

“來瞧瞧，喜歡嗎？”

紫冰看時，見托盤上兩樣東西：一支白玉簪，鏤空雕成花葉相間的圖案；一個硨磲手串，雪白的珠子中間夾了一顆鮮紅的珊瑚珠，素雅中不乏活潑。

“謝謝姐姐！”

“你姐夫說這是你在家里的第一個生日，家人得有家人的樣子。這都是他背著我，自己挑的。”

臘八過去，幾近年關，風吹雪舞了一夜，臘月二十三早上開門，一片琉璃白，連門前幾莖翠竹身上都敷上了白白的粉黛，清晰地勾勒出一節一節的綠玉氣節。

皇上未經宣旨，突然駕臨南清宮。太監細著嗓子道：“來人，接駕！”