就麻醉而言，從其出現(xiàn)、發(fā)展直至演變成一門現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中的重要分支學(xué)科之一麻醉學(xué)，經(jīng)歷了許許多多曲折與艱辛的歷程，既有催人奮進(jìn)的成功經(jīng)驗(yàn)，同時(shí)也包含著無(wú)數(shù)次的失敗、痛苦和教訓(xùn)，若追溯至很久很久以前，麻醉用于患者手術(shù)止痛則是極其殘忍的。

據(jù)史料記載，歷史上最早的麻醉方法大致有三種:

其一是窒息法:以使患者“窒息”后意識(shí)暫時(shí)喪失而達(dá)到無(wú)痛的目的，此時(shí)外科醫(yī)生可以操刀手術(shù)，此法最早用于小兒包皮環(huán)切術(shù)。

其二是震蕩法:即用一只木碗先扣在患者的頭上，再用木棍猛擊木碗，直接造成患者腦震蕩而暫時(shí)失去知覺，然后實(shí)施外科手術(shù)。

其三是緩?fù)捶?即用冰冷的水或冰塊放置患者的病變部位或壓迫其局部的神經(jīng)，以產(chǎn)生麻木(凍麻)而減輕疼痛，然后再進(jìn)行手術(shù)，這一方法被羅馬人所應(yīng)用。然而，這對(duì)患者卻是痛苦不堪的。

上述原始的麻醉方法雖極其粗暴、野蠻、殘忍和無(wú)安全保障，但在那久遠(yuǎn)的歷史年代畢竟是為尋求減輕患者手術(shù)痛苦而嘗試的一種勇敢且偉大的麻醉實(shí)踐與探索，應(yīng)該說(shuō)是了不起的開創(chuàng)和進(jìn)步，它為后人尋找更為可行、先進(jìn)與安全、可靠的麻醉方法及技術(shù)開拓了視野，積累了經(jīng)驗(yàn)，提供了思路。

作為有著悠久歷史的中國(guó)，在麻醉方面曾有過(guò)輝煌的成就。早在公元前1世紀(jì)前后的《史記》中即有我國(guó)古代名醫(yī)扁鵲成功地實(shí)施麻醉的記載。此外，被譽(yù)為古老中國(guó)外科學(xué)的鼻祖華佗，也是最早的麻醉實(shí)踐家和開拓者，記載中的“既醉無(wú)所覺”就有全身麻醉的含義。

早先的麻醉是由外科醫(yī)生自己施行，麻醉后再手術(shù)。1846年乙醚麻醉的成功，標(biāo)志著麻醉學(xué)的初級(jí)階段。第一次世界大戰(zhàn)時(shí)期，由于醫(yī)學(xué)科學(xué)發(fā)展的需要，麻醉工作逐漸有專業(yè)人員實(shí)施。第二次世界大戰(zhàn)后，外科學(xué)在麻醉的輔佐下得到了突飛猛進(jìn)的發(fā)展，也促使麻醉專業(yè)成為獨(dú)立的學(xué)科，即麻醉學(xué)。此后使麻醉藥理學(xué)、藥效學(xué)和藥動(dòng)學(xué)等研究不斷的發(fā)展，繼之麻醉生理、麻醉物理也相應(yīng)的顯著提高，于是麻醉學(xué)有了較豐富的理論基礎(chǔ)，這些基礎(chǔ)理論不僅可指導(dǎo)和豐富臨床麻醉實(shí)踐，而且使麻醉的含義亦遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了以單純的止痛來(lái)達(dá)到手術(shù)目的，麻醉的范圍從臨床麻醉已逐漸擴(kuò)展到疼痛診療學(xué)和生命復(fù)蘇以及重癥監(jiān)測(cè)治療學(xué)。

現(xiàn)代臨床醫(yī)學(xué)中的麻醉學(xué)科一般分為全身麻醉、椎管內(nèi)脊神經(jīng)阻滯、區(qū)域神經(jīng)叢或神經(jīng)干阻滯和局部麻醉。由于局部麻醉其操作單純、簡(jiǎn)便，往往由手術(shù)醫(yī)師自行操作即可，而前三種則必須由麻醉醫(yī)師實(shí)施，并對(duì)患者的生命體征進(jìn)行全程的監(jiān)測(cè)、管理、調(diào)控與處理，其目的:既要達(dá)到手術(shù)中患者無(wú)痛，又要為手術(shù)醫(yī)師操作創(chuàng)造良好條件，還必須保障患者圍術(shù)期的生命安全。

以當(dāng)今臨床麻醉而論，麻醉學(xué)科由過(guò)去單純的臨床麻醉模式已發(fā)展為一門研究臨床醫(yī)學(xué)(麻醉側(cè)重)、重癥監(jiān)測(cè)治療、生命急救與復(fù)蘇、疼痛發(fā)生機(jī)制以及疼痛治療的學(xué)科。在整個(gè)外科領(lǐng)域里，從剛出生的胎兒至百歲老人，從危重疑難患者到各類復(fù)雜的組織器官畸形乃至各種器官移植等方方面面的手術(shù)，這些患者在麻醉醫(yī)師實(shí)施麻醉且“保駕護(hù)航”下已經(jīng)不存在外科手術(shù)禁區(qū)，而且手術(shù)患者的安全保障也大為提高，這主要是麻醉學(xué)科不斷的發(fā)展、進(jìn)步所決定的，也足以說(shuō)明臨床麻醉在臨床醫(yī)學(xué)中的重要地位，也近乎使麻醉學(xué)成為具有多學(xué)科理論和技術(shù)的綜合性學(xué)科。