臨床麻醉是集基礎醫學、臨床醫學與其他相關學科的有關理論于一體，以研究與消除手術患者的疼痛，為手術順利進行提供良好條件的一門學科。眾所周知，臨床上許多疾病需手術治療患者才能康復，但手術又必須在無痛、舒適、鎮靜、睡眠或意識消失下進行，而大多手術又需要以肌肉松弛為條件，且在整個手術過程中確保患者的生命安全，這就必須在麻醉醫師正確實施麻醉，并對患者生理功能進行監測、調節下才能實現，還需防止和避免圍麻醉期不良反應與并發癥的發生。由此看出，臨床麻醉雖屬外科系統，但麻醉醫師與外科醫師有著本質的區別，后者主要是對患者存在的病變實施手術切除，而手術刺激強、創傷大，甚至出血多。因此需要前者以降低或避免患者痛苦，調控圍術期患者的交感神經興奮，防止血流動力學急劇改變，以及合理進行輸血、輸液，乃至控制性降溫、降壓等。此外，有些非手術患者、危重疑難患者、窒息患者以及呼吸心搏驟停患者也需要或必須麻醉醫師參與處理和搶救，這似乎與麻醉的關系有著顯著的“距離”。所以，有人稱麻醉醫師是手術室中的“內科醫師”，這就需要麻醉醫師全面了解正常人體各組織、器官及系統的基本生理功能特點，把握臨床麻醉與機體生理功能之間的關系，以解決和解釋臨床麻醉中諸多的相關問題。