一、《禮記》的編纂及成書

《禮記》是中國古代一部禮學文獻的匯編，是春秋末年至秦漢年間孔子的弟子、門人及儒家后學解釋、說明、傳習經書《儀禮》的匯集，也是一部儒家思想的資料匯編。漢代把孔子定的典籍稱為“經”，把弟子對“經”的解說稱為“傳”或“記”，“傳”、“記”相類。據清代學者章學誠《文史通義·經解上》：“逮夫子既歿，微言絕而大義將乖，于是弟子門人，各以所見、所聞、所傳聞者，或取簡畢，或授口耳，錄其文而起義。左氏《春秋》、子夏《喪服》諸篇，皆名為傳，而前代逸文，不出于六藝者，稱述皆謂之‘傳’”,《禮記》即對“禮”的解釋，據而得名。

至于《禮記》的作者，《漢書·景十三王傳》曰：“獻王所得書皆古文先秦舊書，《周官》、《尚書》、《禮》、《禮記》、《孟子》、《老子》之屬，皆經傳說記，七十子之徒所論。”

關于《禮記》的編纂，《隋書·經籍志》以為：“漢初，河間獻王又得仲尼弟子及后學所記一百三十一篇獻之，時亦無傳之者。至劉向考校經籍，檢得一百三十篇，向因第而敘之。而又得《明堂陰陽記》三十三篇、《孔子三朝記》七篇、《王氏史記》二十一篇、《樂記》二十三篇，凡五種，合二百十四篇。戴德刪其煩重，合而記之，為八十五篇，謂之《大戴記》。而戴圣又刪大戴之書，為四十六篇，謂之《小戴記》。漢末馬融，遂傳小戴之學。融又定《月令》一篇、《明堂位》一篇、《樂記》一篇，合四十九篇；而鄭玄受業于融，又為之注。”戴德選編的八十五篇，稱為《大戴禮記》，東漢后期大戴本不流行，至唐代僅剩下三十九篇。戴圣于漢宣帝甘露三年 (前51)至漢成帝陽朔四年 (前21)的三十年中，以《記》百三十一篇等文獻為依據，編選《禮記》四十九篇，后小戴本專稱《禮記》，并與《周禮》、《儀禮》合稱“三禮”。

《禮記》是中國古代一部重要的典章制度書籍，是“三禮”中最具現代價值的一本儒家典籍，不僅具有較高的史學價值，還具有深厚的思想價值、文學價值。清代學者焦循以為“《周官》、《儀禮》，一代之書也。《禮記》，萬世之書也。必先明乎《禮記》，而后可學《周官》、《儀禮》。《記》之言曰：‘禮以時為大。’此一言也，以蔽千萬世制禮之法可矣”。近代學者梁啟超以為：“禮記之最大價值，在于能供給以研究戰國秦漢間儒家者流——尤其是荀子一派——學術思想史之極豐富的資料。蓋孔氏之學，在此期間始確立，亦在此期間而漸失其真。其蛻變之跡與其幾，讀此兩戴記八十余篇最能明了也。”