《自己拯救自己》一書，我完成于1856年，三年后的1859年，得以將之付梓出版。一次不怎么引人注目的事情，激發起了我創作此書的動機。那時我在利茲市舉行了幾次關于人生的講座，對象是一些苦難無助的年輕人，講座的地點在一個曾被作為臨時霍亂病房的地方。我在演講中盡量闡明這個道理：在一個人的一生中，其幸福的指數與其努力的指數基本是成正比的——要努力做到勤奮、自我學習、自我磨煉和自持自制；而誠實、正直和完美地履行職責是所有這一切中最重要的，人類果敢堅毅的品格，就是由這些品行塑造的。

我也沒有想到，這些演講產生了極為良好的效果。我后來發現，那些曾聽過我講座的年輕人，很多人都在長大后走上了對社會有益的崗位，他們講信用、負責任；其中還有一些杰出人物，甚至說我的那些講座對他們的啟發，是其人生成功的最主要原因，乃至稱那些演講為其終生的“精神導師”。

這種情景讓我深受鼓勵，于是打算根據這些內容撰寫一本書，畢竟，書籍所能產生的效果要遠遠大于口頭語言。于是，結束了每天繁雜的事務之后，我就利用晚上的空余時間開始了這本書的寫作。我把這本書命名為《自己拯救自己》，因為我當時覺得只有這個名稱最為切合書中的主題。也有人提議用同樣好的詞“相互幫助”，可我最終還是堅持用了“自己拯救自己”。

1859年11月，《自己拯救自己》一書首先出版于英國，讀者對它的歡迎和贊譽大大出乎了我的預料。該書在當年的11月就連續重版4次，緊接著，歐洲各個國家都出版了它的譯本，它傳播最遠處竟到了印度和日本。日本在1871年首次出版時，發行量竟有150多萬冊之巨，深得日本人民的喜愛。《自己拯救自己》一書在美國更受歡迎，其出版次數和讀者群都遠超于英國。其實在英國這本書剛出現時，美國就出現了該書的盜版，而且可以用泛濫成災來形容當時的情況。可是我卻無能為力，因為在當時，盜版受到了美國法律的保護。

我在出版了《自己拯救自己》一書后，又接著開始寫作其他一些書。1871年我出版了另一本書《品格的力量》。我在這本書中展現給年輕人的，是那些人類歷史上最優秀的男人或女人所經歷的高貴而壯麗的人生軌跡，想以此震撼他們的心靈。這種方法，也被證明利于培養年輕一代的高貴心靈。伊沙克·迪士累利先生說：“有些人主張不必關注作家個人的經歷，只要閱讀他們的作品就行了；可是在有時候我卻發現，有些作家的個人經歷要比其作品更加生動而有趣。”我一直都在追求的著書模式正是這般。普盧塔克曾說：“一個杰出人物是善是惡，很難從其輝煌業績中發現，相反，從那些微小瑣碎的地方，例如他說話的口氣、不被注意的言論或玩笑中，往往能發現其隱藏在豐功偉績背后的真實的人格品性。”

五年后，即1875年，我又出版了《金錢與人生》。我在其中對勞動的尊貴予以了贊美，倡議人們通過勤儉節約以取得經濟獨立，并由此鑄造一個家庭幸福的基礎，為此，人們的生活就應該是清白、有節制而堅毅果敢的，并要避免暴飲暴食造成的災禍。另外，我還給人們提出了不斷提高修養、完善性格、培養德行和宗教情感的建議，這些不僅能保證個人和家庭的幸福，同樣，社會的和諧運轉也有賴于此。

1880年，即《金錢與人生》出版后的第五年，我的人生叢書的最后一本《責任》也出版了。我希望人們像喜愛之前幾本書一樣喜愛這本書。無論做什么，我總是用最大的努力力求完美。在《責任》一書中，細心的讀者會發現，我介紹了很多人物，他們都是在人類歷史進程中體現出了最優秀而勇敢的品質、堪稱后世楷模的人生典范。

偉大的功績同時也是偉大的遺產，它的好處會傳承給后代。我們在了解了先人的所作所為時，就能推測在未來人類能夠做出何等樣的業績。一個偉人的一生會終結于死亡的到來，可是他的品質和作為，將永遠被銘記在人類歷史的紀念碑上。而人類族群中最為杰出的人物，就是那些登上了人生職責最高峰的人。

“人生的職責如星光湛然、光耀大地；

那給人類帶來安慰、希望和福音的慈愛之心

如春日之花布滿人間的角落。”

1880年11月于倫敦