紛紛大雪下了兩天，白茫茫的一片掩蓋了整座南京城。早晨雪還在下著的時候，遠處便傳來淺淺的掃雪的聲音，大概是店鋪做生意的人早早地起來開張。漢容披上玉色大氅，爬上房頂，小心翼翼地踩著白雪瓦片，扶著正脊上的頭慢慢站起來，從高處望去的風景果然不一般，遠處雪原白得耀眼，整座南京城在雪的覆蓋下安靜無聲，連綿的房頂像是孩童腳下游戲的白塊兒。漢容抬起頭，紛紛揚揚的雪落進眼底，不禁閉上雙眼感受此刻的安寧。
雪漸漸地小了，漢容正要下去，下面燕童的一聲大叫差點兒讓他踩了個空。
“哎呀，少爺！你是要嚇死我啊，這種天氣你也要爬上去，萬一出事我怎么擔待得起！”
“你不大叫我便沒有事，有事也是你嚇的。”
燕童一臉委屈，說：“我擔心你還有錯了。”漢容順著梯子爬下來，燕童小心地在下面護著。回到屋里暖和過來身子，雪月端來早飯，漢容剛要拿起勺子喝粥，雪月突然拉住漢容的手說道：“少爺的手凍壞了，再凍著恐怕就要裂開了，我去拿些凍傷膏來。”
“不用了，自然會好的。”
“怎會不用？我去拿來。”雪月說完便出門去拿藥。
燕童嘟著嘴說道：“現在這些小事都用不著我操心了，雪月一概都張羅著了，還真是勤懇。”
漢容笑說：“怎么，如若我真有事用她不用你，還會怕她搶了你的風頭不成？”
“這倒沒有的事，我在少爺身邊這么多年，哪能那么容易就被替代了？”燕童用孩子般驕傲的語氣說道。
“小心雪月聽見，還以為你要專門跟她作對呢。”
漢容話音剛落雪月便走進來，嚇得燕童一時噤聲。
“少爺把這個藥膏抹上吧。”雪月拿來藥膏，似乎是沒聽到他們的對話。
燕童將剩飯端下去，雪月邊給漢容上藥邊問道：“再過幾日就是老太爺六十大壽了，少爺想好要獻什么禮了嗎？”
“禮品倒還沒想好，我這屋子里這么多香玉寶物還怕找不到合適的么？”
雪月聽此，不禁嘆氣，漢容奇怪道：“你嘆氣做什么？我說錯了嗎？”
“少爺，不是我說您，您自己喜歡香玉還以為所有人都喜歡香玉了么？人分三六九等，木分花梨紫檀，您送別人香玉也就算了，怎么連老太爺的也如此隨便？即使那些香玉都是些寶物，在別人看來少爺也不過是隨便挑揀毫無心意的。再說了，少爺現在正在接手家里的事業，怎么能讓外人看低了咱們？”
這時雪月已將藥膏收了起來，漢容看著她道：“還是你想得周到，要是燕童，打死他都想不出來這些話。”
雪月笑道：“我只愿說這些話有用。”
漢容看著窗外像是自言自語道：“我是要送大禮，但不是給爺爺的。”
前幾日，漢容到大太太房間去，只見大太太、三叔還有一些顧家的經理在商量著什么事情，其中也有靈珠的父親徐先生。三叔看了眼走進來的漢容，似乎不知道他會來這里，大太太說：“容兒也正慢慢接手家里的事情，我讓他過來商量一下，說不定會有什么好主意呢。”
漢容問清了緣故，原來是督辦府上的太太們要開發一間商場，現在南京城內各大商戶都在競標入駐，總共就那么幾塊地方，卻要幾十家商戶競爭，顧家也在想要不要參與進去。
大太太說：“就算不是為了別的，金家在這塊地面上是說一不二的門戶，將來有了困難的地方說不定可以結交一下。”
顧正茗說：“原本沒把這件事看成什么重要的事情，只當作是那幾位太太閑得慌，想借督辦的面子搞點什么東西出來，誰知道下面這些商戶像餓狼一樣往上沖。”
大太太看著沉思的漢容，心想是不是太為難這個孩子了，畢竟他才剛剛接手，這上面的事情他還沒摸清呢。
漢容說道：“我想咱們現在還是不要競標了。”顧正茗在一旁嗤笑，心想果然還只是個孩子，在這方面沒什么膽子敢往前沖。漢容繼續說，“三叔剛才說，是督辦太太想著做這些事情玩兒，并不排除這種說法，但是現在弄出這么大的聲勢，如果不是金督辦在后面推，那些商戶也絕對沒有膽子把自己的店面交給這幾個太太經營，總共就三層樓的地方，現在好像南京城內所有商戶都要往里擠一樣。”
大太太驚訝地問道：“你怎么知道是三層商場？”
“昨天在母親書房里學習的時候，聽見你們提起這件事了。”
徐先生說道：“那漢容你剛才的意思是說，這件事是金督辦在后面推動的？”
漢容回道：“雖然不清楚他有什么目的，也可能只是為了賺錢，但是憑那幾個在家打牌的太太，貌似還搞不出這么大的陣仗。”
顧正茗說：“那咱們不是更應該競標嗎？要真是那幾個太太在辦，我還不想去呢。”
漢容搖頭道：“秀才遇上兵，有理說不清。大家都是沖著金督辦的關系去的，可是一旦里面出了什么問題，誰都不敢吱聲。他是督辦，手里握著兵權，如果里面出了什么糾紛，不敢保證他會坐下來跟咱們講道理，就算他手下留情，有幾個人肯在那時候幫助咱們？場面上的這些人誰也不愿意為了別人連累自己，三叔在人情交際方面應該很清楚，這實在是不值得去冒險。咱們現在不入駐，頂多是各走各的關系，一旦進去，事情可就多了。”
眾人看著漢容，不知說什么好了，顧正茗強裝冷靜，嘴上說道：“話說得是挺有道理……”
大太太說：“可不是，我怎么就沒想到這點呢？這可多虧了容兒。”
徐先生說：“其實就簡單一句話的事兒，咱們都忘了，秀才遇上兵，有理說不清。”
眾人對漢容更是交口稱贊。那天從大太太那里回來的路上，燕童說：“剛才少爺表現得可真是精彩，三老爺驚訝得都合不上嘴了。”
漢容卻讓他噤聲，說道：“回去再說。”
二人回到冰玉居后，燕童問道：“剛從大太太那里得到贊賞，怎么您沒有很高興呢？”
漢容說：“剛才是瞎說的。”燕童愣住了，漢容又說，“我只是想到，秦臺要是知道顧家參與的話他就不會參與，秦家要是想在金家地盤上活動其實很容易，但是，秦家絕對不會和顧家形成競爭關系，這是秦臺來南京時秦家人對他的叮囑。”
燕童念道原來是這樣，他還記得當時在上海，打聽到秦家人對秦臺唯一規定的嚴格要求，就是不能和顧家有任何往來，盡管秦臺對此心存疑惑，但還是默默聽從了家里人的話。這樣做的原因倒不是為當年那件事感到羞愧，而是忌憚現在顧家的勢力。
燕童問：“秦臺到現在應該還不知道為什么這樣吧，但是在南京做生意很難不跟咱們家有往來，那又為什么非要來這里？”
漢容道：“當年秦候年做商務考察大臣的時候在南京買過一些地皮，現在值錢得很，相對于其他地方，南京的條件還是讓他們不忍心舍棄，而且秦臺想要依仗金家，有了金家這副牌打理各方關系不在話下。”
燕童點頭說：“看來秦家這幾年實在混得不怎么樣。”
漢容自語道：“無論如何，都要把金家這棵救命稻草，變成秦家的陷阱。”
“少爺，葉丁、景鑠、文德和文善已經下山了，您看怎么安排他們？”
“葉丁機靈，想辦法把他安插進秦家去……”說到這里，漢容想了想不能派燕童去給線人下達命令，因為他在自己身邊實在太久，進進出出都少不了他，別人很容易就認出他來，從而聯系到自己。思前想后漢容推開窗看向院子里，丫鬟正端著一盆木炭走向廂房，踏上臺階卻不慎一腳踩空，正在此時雪月打開門一把扶住了她，才不至于連人帶盆一起摔了去。漢容心中掂量著，雪月性格冷靜沉穩，聰穎過人，且善于察言觀色，做事面面俱到，外人很少知道她是自己的貼身丫鬟，關鍵雪月對自己有感恩之心，不會輕易背叛，她是最合適不過的人選。
“讓雪月進來。”漢容對燕童說道。
下了雪之后的接連幾天天氣都很陰郁，臨近正月的眼皮底下才盼回了好天，趁著這天風和日麗漢容坐車送二嬸嬸薛鎖珍去近郊的寺廟里拜佛。在坐車回去的路上，漢容看著外面的風景，一派青黃色的竹林遍地，再遠處隱隱約約閃現著夕陽余暉的微光，大約是個湖泊，抑或是條河，漢容因為送二太太來過幾次這里，卻從未駐留過，便想在這里停下賞賞冬景。燕童下車來正要開門，忽然從不遠處傳來馬蹄噠噠的聲音，只見幾個公子哥兒騎著馬飛馳而來，燕童身體抵著門邊，給他們讓道，以為他們已經過去時，其中一人卻突然勒馬停住。燕童轉過身去一看，駕馬走來的竟然是金世霖，漢容這時從車上下來。
世霖居高臨下地說道：“騎得太快差點沒看見，原來是文弱書生——顧大少爺！”
這時從后面也騎著馬走過來一人，漢容認出來是悅和飯店王家的二少爺王晟，那王晟說道：“喲呵，真稀奇啊！你們快來看，顧大少爺居然出來了！金少爺剛來南京恐怕不知道，顧家其實有四位姐姐，這位便是大門不出二門不邁的四小姐，成天悶在顧府，不屑與我們這群人為伍，大家都以為顧府養了個四小姐呢！”
眾人都大聲嘲笑起來。燕童怒斥道：“你們幾個嘴巴放正點兒，成天嘰嘰歪歪的也配說我們少爺！”
王晟也怒斥回道：“你是個什么東西，敢呵斥我們！主子再厲害，你也不過是條狗！”
“閉嘴。”漢容嘴里輕輕吐出了這兩個字，那王晟卻像是被訓斥了一般，不敢再吱聲。漢容又道，“他是什么也輪不到你說。”
王晟回道：“你……我說兩句怎么了……”
周圍沒人附和，王晟想要反駁卻好像沒了支撐一般，只是一個字一個字蹦出來這句話。這時世霖開口說道：“說你其他的是不對，不過說你是文弱書生也不錯吧，成天坐在車里悶在屋里，我看也沒什么真本事，再會。”
世霖說完轉身駕馬離去，騎了一會兒覺得動靜少了許多，回頭一看，其他幾個少爺都不見了蹤影，只有一匹馬追趕了上來，那匹馬上坐著的人正是剛才被自己嘲笑的顧漢容。漢容很快便追了上來說：“前面有一個路口，向右拐有一座石橋，要不要比賽隨便你。”
世霖當然不肯相讓，兩匹馬一前一后追逐著消失在路口。
石橋前，漢容率先抵達，下了馬坐到橋沿上，正好看到貼著夕陽余暉的河面，粼光微閃。這時世霖才剛剛抵達，下馬坐到另一邊說道：“我剛才是走神了才會輸給你，下次咱們再比試一場。”
漢容聽著他的話，已經知道世霖心里肯定對自己的看法有那么一些改變。沒一會兒，燕童和那幾位少爺就趕了過來。漢容上車前說：“過段時間是我爺爺的壽辰，不久就會有人到府上送請柬。”世霖看著離去的漢容，只覺得他定是個怪人。
顧府對老太爺的六十大壽極為重視，大太太將重任交付到做事最麻利的顧瓊、顧鴻俞手上。本來歷年的生日宴席都是由大太太親自張羅，這回撒手交給此二人，也是想讓這兩個年輕人歷練歷練。顧瓊比較能干，負責壽宴的大部分重要事項，如壽宴里里外外要準備的食材、邀請函、戲臺子、桌椅多少張以及入座主次等等問題，一切按照傳統的舊規格來，每個步驟要報賬，最終都報到顧瓊這里來，包括顧鴻俞的那份。顧家老太爺的壽宴算不上什么千叟宴，但顧府上上下下的人都在忙活，仆人更是不敢怠慢。記得前年也是老太爺的壽宴，是由大太太跟顧瓊負責的，結果顧瓊負責的那部分對賬時整整少了五百大洋，大太太脾氣大發，要整頓顧府上下，顧瓊也受了責備，從頭到尾又將賬查了兩遍，結果發現在購買食材、裝飾、入禮方面出了大大小小的紕漏，誰也沒有貪大，結果顧府所有下人三個月的薪水都削減了一半，以示懲戒。因而這次，顧瓊在報賬方面相當謹慎。
老太爺壽辰前一天，顧瓊已忙得顧不上吃飯睡覺，匆匆吃過午飯，就趕來大院這里，看看布置妥當沒有，又吩咐人拿來購置的清單，查看是否有漏掉的東西，有臨時想起來的又急忙吩咐人去指定的地點購買，碰到懶手懶腳的人立馬撤掉并扣罰工錢，所以每當有人看到顧瓊朝他們的方向走來，就都跟燙了手腳一般快速動了起來。顧鴻俞也沒閑著，比顧瓊少忙不到哪里去，每份邀請函都要仔細檢查有沒有疏漏的人，南京城內多富貴權勢人家，不論漏掉哪一家都是件麻煩事，尤其那些軍官士兵，沒一個是好惹的，不僅不收他們的禮金，還要給他們紅包，讓他們幫忙維護秩序，個個兒伺候得跟個爺似的，但是在這種日子里能少事兒就絕不多事兒，顧鴻俞秉著這一原則，分外小心地忙活。
壽辰當日，顧府各方面都已準備妥當，到巳時已有人陸陸續續進入顧家，仆人們兩人一張桌子地伺候，人手不夠了，顧瓊便叫來貼身的下人們添人手，燕童也被叫去迎接客人們。燕童剛到門口，便看見從車上下來一批客人，他趕緊迎上前去，站定時才猛然發現，站在自己面前的正是冤家金世霖，身邊的人一身氣派軍裝，威嚴自露，儼然是金督辦。燕童不由得懸起半顆心來，引他們進了顧府。
顧府在今日的布置上，任何一個細節都顯得高貴典雅，小到紅毯，大到戲臺，無一不是精致華麗，世霖忍不住好奇，他是在國外長大的，沒有多少機會進入這樣的宅院，于是借機溜進顧府深處，鮮有仆人手里沒有活干，也就沒人注意到他。世霖走進顧家的大堂——福榮堂，擎天大柱，金箔裝潢，建筑的傳統氣韻濃厚，且精雕細琢，匠心獨運。世霖轉著轉著便不知從哪個出口轉出了福榮堂，行至后院似的地方，兩三棵開著伶仃碎花的梅花樹栽種在路的一旁，假山坐落于梅花樹后，再過一穿堂，便看見一大水湖，湖中結著透明的薄薄的冰片，湖外圍了一圈大小不一的假山石，分明沒有規律的排列，卻錯落有致，給人以美感，湖周圍一圈石子路，踩上去硌得腳疼，世霖小聲吱哇亂叫著急忙跑過。
忽見前方走來一位風風火火的年輕女子，身后跟著三個下人，嘴巴不停地說著話，像是給他們三個人吩咐什么事。世霖躲到一旁，那女子似乎并未注意到他，腳步急匆匆地走了過去。世霖趁沒人看見，又繼續轉到里面，走著走著，路過一垂花門，抬頭才看見是上次來過的地方，上回找漢容時太著急，沒來得及看清楚這里面的布置，冰玉居里蔥蔥郁郁的色彩，像是不同的植物穿插種植著，其氛圍與其他地方甚是不一樣，幽深雅靜，似乎與世隔絕。世霖悄悄進去，繞過一排竹木，只見偏東墻的空地上植著一棵大榕樹，樹下是一張石桌。世霖經過清澈見底的池塘，冬天的池塘水面上看不見半片荷花殘葉的影子，卻不知道為何因此想到，這不像是人住的地方。聽聞屋里沒有動靜，他便大膽推開門小心探進腦袋去，屋內一股清幽的香味循著門縫飄了出來，尋香而去，看見桌子上擺著一香爐，里面冒出一縷縷的煙來，又看到旁邊的柜架上擺著大小不一的盒子，世霖好奇里面有什么寶貝，又不敢輕易打開別人家的東西，萬一讓人碰見怪失禮的。世霖繞過柜架，看見的便是書房，文房四寶擺在干凈的桌子上，一塵不染。世霖最是不愛學習的，看見這些東西就反感，隨手一撥掛在筆架上的大毛筆，本以為沒什么，卻不想這毛筆帶著筆架往下倒去。
世霖還沒來得及出手，身后便有一雙手及時扶住了筆架，同時聽到一個女人的聲音：
“幸好沒掉下去。”
他回頭看那女子，一副婉約清麗的模樣，眉眼間卻是讓人挪不開眼睛的柔媚，盯著她看了片刻后忽覺尷尬。世霖還沒開口道歉，那女子便說：“幸好沒掉下去。”雪月又抬頭看了眼世霖，說，“這是大少爺的房間，還請您不要亂跑，我帶您出去吧。”
世霖跟在她身后，問道：“姑娘叫什么？”
“我嗎？”那女子眸光輕揚，看了眼世霖，道，“我叫雪月，是大少爺的貼身丫鬟。”
世霖說：“我是迷了路才轉到這里面來的，煩請姑娘不要告訴你家少爺。”
雪月回道：“放心吧，我不問你姓名便是沒法給大少爺交代的。”
世霖跟在這弱小女子的身后，隱約的感覺告訴他，她是個極聰穎之人。
二人行至福榮堂，雪月道：“少爺過去吧，我還有些事要忙。”世霖道別后，便穿過福榮堂來至大院里。
在壽宴開始之前，子孫們都在福榮堂里給老太爺祝壽。世霖知道漢容也必定在那兒，便跟著眾人向前涌至福榮堂，只見老太爺拿著煙槍，坐在榻上，剛剛看到的走路風風火火的女子，此時正跪在地上磕頭說祝福話，又拿出來一個盒子，原來里面是前清青花釉如意壽繞松紋大瓶。顧鴻俞送的是趙孟頫的名作《閑居賦》，底下的人都暗嘆顧家小姐少爺送的禮，既體面又不失高雅。漢容送的東西被裝在小木盒里面，那是他收藏許久的玉器，看得出來是上等的物件，但是并未引起人們多大的興趣。
宴席開始，客人們都坐了下來，漢容不安地站著，小聲喚燕童過來，對他耳語幾句，燕童便飛也似的跑了出去。大太太好像察覺到什么，問道：“容兒，你在等什么人嗎？”
漢容稍頓，笑笑沒有回應。不一會兒，燕童便又跑來，趴在漢容耳邊小聲道：“白姑娘來了。”
漢容回頭一看，白槿果然站在門口，似乎有些匆忙。漢容走到她面前，問道：“怎么是跑過來的？”
白槿笑道：“我父親今天從外地回來，就耽誤了些時候，壽宴開始了嗎？”
“不用著急，才剛剛開始。”
漢容剛想將她帶進去，白槿拉住漢容說：“學校那件事是你幫的忙吧？謝謝你啊，學校說開了學我就可以去了。”
“碰巧就跟他們說了說，不必掛懷，跟我過來吧。”漢容說完便將白槿帶至一張桌子，那張桌子上都是些女孩，顧瓊、靈珠也在。
漢容還在顧瓊耳邊細聲道：“幫我照顧一下。”顧瓊聽此，心中自然全明了，回說放心。
一旁的靈珠顯然警惕這個突然從漢容身邊冒出來的女子，問：“你是誰啊？”
顧瓊也忍不住問道：“姑娘姓什么？是誰家閨秀？跟容兒可是好朋友？我怎么以前沒有見過姑娘？”
“家里是開香鋪的，跟漢容……是朋友。”白槿稍顯生硬地回應。
顧瓊又問道：“姑娘跟容兒認識有多久了？”
“想想應該是今年夏天認識的。”
靈珠聽此言立刻說道：“夏天？夏天的時候漢容可還在山上休養呢。”
白槿想起在火車上遇見漢容時的情景，那個時節火車上十分悶熱，漢容額頭上頂著一頭汗水，像是從夢里驚醒出的汗，又像是生病發的汗，站在自己面前卻又一言不發，這情景再深刻不過，那個時候就是在夏天，她確信無疑，但是此刻卻陷入為難。
顧瓊忙說道：“是夏末吧，夏末的時候容兒已經回來了。”白槿點頭說大概是。
漢容這邊陪老太爺坐在中間第一張大桌子上，桌子上還有大太太、顧正茗、金督辦及世霖。
顧正茗吃席之前說道：“今日有幸請到金督辦來吃壽宴，我先敬督辦一杯酒。”
金督辦舉起杯來道：“言重了，該是我敬酒才對，我先敬老太爺長壽無疆，祝顧家事業昌隆興盛。”
老太爺也端起酒杯點頭笑道：“好好好。”
一旁的大太太看了看金良甫身邊的世霖問道：“金少爺今年多大了？”
金良甫回道：“今年二十二了。”
大太太說：“比容兒大兩歲，兩人都是好年紀啊，容兒跟金少爺可以多多往來，交個朋友。”像是想起什么似的又問，“金少爺是不是會功夫？好像聽人說過。”
金良甫回道：“他自小就學功夫，也虧得他愛學，如今學得也算是有點樣子了。”
“可惜我家容兒身子從小就弱，要是像金少爺一樣有個好身體那就讓我放心多了。”大太太像是等著什么話似的說道。
“這還不容易，讓世霖教漢容學功夫，每天都鍛煉身子不好才怪。”金良甫爽朗地說道。
“這樣可真是好，又能加深兄弟情分，又能讓容兒的身體強健起來，一舉兩得。金少爺，以后容兒可就交給你了。”
漢容看看世霖，一副無奈接受的模樣，真不知道是該謝謝大太太創造機會讓自己和他接觸，還是該埋怨她讓自己栽到他手里，總之以后有的是苦頭吃了。
撤下宴席，又請來慧景園的名角兒來唱戲，雖是冬天，顧府里的人卻并不感覺到寒冷，相反是一片熱鬧與歡騰，老太爺叫來二太太悄聲說道：“你去吩咐廚房煮上粥，施予那些乞討的人。”二太太得到吩咐，忙去準備。漸漸地老太爺感到力不從心，被李宿扶回了房間。
正在看戲的熱鬧時間，漢容向門口看了眼，只見一個匆忙跑來的人被攔在門口，燕童走過去問道：“這是怎么了？”
那人說：“我是金公館的人，有緊急事情向金督辦說明。”
燕童放他進來，只見那人在金督辦耳邊說了什么，金督辦便急匆匆辭別出了顧府。看金督辦焦急的樣子，顧府上的人一片訝異，世霖沒有跟上去，只是悄悄問了剛才來報信的那人。
漢容問：“出了什么事？”
世霖回道：“沒什么，只是狗咬了自家的主人。”這時靈珠走過來找漢容，世霖看見一妙齡女子跑來，長得靈氣十足，又分外活潑，本性又流露出來，說道，“在下金世霖，姑娘您是……”
“我叫徐靈珠，漢容的朋友。”世霖伸手過去，本想介紹自己，漢容這時也不知為何就想攪他的局，拉著靈珠的胳膊問念恒怎么沒來。
靈珠說：“他來是來了，看見你在那里陪大人說話，說是無趣就又回去了。”
此時從戲臺子后面突然躥出幾個脫了戲服的小童伶，他們暗中呼朋引伴，悄聲說道：“外面能吃到肉粥，快走快走……”說罷幾個孩子跑出顧府大門，還有一個小女孩落在他們后面，匆匆跑向門口，卻沒留神腳下，一個絆子讓她與前來的顧鴻俞撞了個滿懷，險些將顧鴻俞撞倒在地。待顧鴻俞站穩了腳正欲發火之時，才看清眼前不過是個十三四歲的小童伶，穿著燦白如梨花的戲子單衫，卸了妝的臉蛋眉清目秀，她像碰到灼熱的木炭一樣急退了一步，生怕惹出是非來。
顧鴻俞見是個孩子也就甩甩袖子便走了。