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在遼寧省本溪市區太子河南岸明山附近，有一處遺址，舊稱東墳，現為東芬。這里曾埋葬著一位清朝開國名臣，只是世事變遷、戰爭破壞及新時期的造城運動，造成名寢不在，只留下一方高大的墓碑，碑頭雕刻四龍，碑周浮雕云龍圖案，滿漢文字刊刻著康熙帝對墓主評價：“自古帝王創業垂統，必懋建本枝以作藩屏，故生隆顯爵，歿錫豐碑，典甚重也。爾薩哈廉貝勒負姿忠亮，中外所推，膚功屢建，甲冑躬擐，努力行間，職司邦禮，盡心典則，益著寅清，洵百代所當瞻仰者也。擬封多羅郡王，忽焉長逝。太宗文皇帝眷爾勛勞，追封為和碩穎親王，以示隆眷。于康熙二年特賜恤典，敕建豐碑。膚今追念前徽，另謚曰‘毅’，重勒貞珉，用傳不朽，以示敦睦懿親之意云爾?！?
按制度擬封郡王不成，卻被越級追封為和碩親王，足見太宗對其重任及早逝的痛惜。墓碑建于康熙二年，被紀功歌頌者為太祖次子代善的第三子薩哈廉。按輩分，康熙帝得尊稱薩哈廉一聲皇堂伯。
薩哈廉，又名薩哈璘。他出生于明萬歷三十二年，至太祖建國時，年方十歲。他出生后，很得父親代善喜愛，所分得的財產要比兩個異母哥哥岳托、碩托多得多。然而，薩哈廉并未因含著金鑰匙出生和成長而驕縱，慢慢成為代善諸子中最杰出的一個。只可惜天妒英才，崇德元年（1636年）正月，薩哈廉患病臥床，死于五月二十三日，享年三十三歲。
為何說薩哈廉為英才？這個根據，可由太宗對他的追封分析得出。太宗對兄弟子侄敘功行賞，準備給薩哈廉多羅郡王，他的死，讓太宗決定直接追為和碩穎親王。
對于薩哈廉的死，太宗是悲痛的，除了輟朝三日、親奠痛哭外，還在回宮后“于中庭設幄坐，不御飲食”（《清史稿·薩哈璘傳》）。如此舉止，無疑太宗要做另一種守靈人。論關系，他們是君臣，是叔侄，于公于私太宗都不在守靈之列。然而太宗仍堅持數日，足見對薩哈廉的情感非同一般。
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太宗“詔褒薩哈璘明達敏贍，通滿、漢、蒙古文義，多有贊助，追授穎親王”（《清史稿·薩哈璘傳》），讓其兄代善世系，有了三個和碩親王的爵位，即禮親王代善、成親王岳托和穎親王薩哈廉。即便薩哈廉英年早逝，也算是以功績創造了僅次于太宗世系（一個皇帝和一個親王）的尊榮。
太宗如此尊崇代善父子，并非因為二哥是曾經的大貝勒，而是因為岳托和薩哈廉兩個侄兒對自己忠心耿耿，建功不少。
單論薩哈廉，除了天命十年蒙古察哈爾部林丹汗攻打科爾沁部，薩哈廉領精騎五千前往救援為科爾沁部解圍外，此后并沒有統率大軍獨自出征的殊勛奇功。
薩哈廉雖沒有參與滿洲開國的系列戰爭，但他在后金擴展的戰事中，都有英勇的表現。太祖天命十一年，他跟從代善征討喀爾喀巴林部、扎魯特部，以戰功受封貝勒。太宗天聰元年（1627年），太宗率軍攻襲錦州、寧遠時，薩哈廉同十叔德格類等率護軍精騎為前鋒，又同五叔莽古爾泰等率偏師護衛塔山糧運，大敗明軍兩萬人。在攻打寧遠明總兵滿桂時，薩哈廉力戰受傷。天聰五年十一月，太宗親征林丹汗，薩哈廉與皇長子豪格為前鋒，將林丹汗逼至青海打草灘，薩哈廉等率右翼兵兩萬，攻占歸化城。雖然每戰不是薩哈廉掛帥，但他都在前驅主將的位置上，足見太宗對這個侄兒很是看重。
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在太宗諸多侄兒中，薩哈廉是極其受寵的一個。這是有原因的。
天命十一年八月，太祖病逝。如實行汗位繼承由八和碩貝勒共同推舉制，四大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極以及掌握太祖親率的兩黃旗阿濟格、多爾袞、多鐸兄弟，都手握重兵，都懷有奪取汗位的打算。論整體實力和個人威望，代善是元妃次子、原定儲君，雖曾被汗父嚴責革除儲位，但仍位列四大貝勒之首，轄正紅、鑲紅二旗，實力強大，且長期輔佐太祖治國理政有成績，諸子都是能征慣戰、軍功累累。另外，其胞兄褚英長子杜度，掌鑲白旗，屢建軍功，卻對二叔馬首是瞻。
八旗之中，阿敏、莽古爾泰、皇太極各占其一，多爾袞兄弟占其二，而代善獨占其三，有著最強的實力爭奪汗位。然而，薩哈廉主導，岳托協同，力勸其父代善全力支持實力一般而能力超群的皇太極：“國不可一日無君，宜早定大計。四貝勒才德冠世，深契先帝圣心，眾皆悅服，當速繼大位。”代善自知硬搶或能勝出，但從諸兄弟的性格、抱負、才干、勢力及當時明軍緊逼、蒙古挑釁和朝鮮敵視的復雜環境來看，唯推出有胸懷韜略的皇太極，才能解決內憂外患的國情，于是說：“此吾素志也。天人允協，其誰不從？”（王先謙《東華錄·太宗》）
代善出手支持皇太極，諸執政貝勒只能“皆稱善”?；侍珮O坐上汗位，薩哈廉立了首功。
薩哈廉是一個懂得太宗鴻志、具有遠見卓識的青年貴胄。天聰三年，太宗親征明朝，代善與莽古爾泰秘密準備回師，薩哈廉、岳托等少壯派貝勒“力贊進取”，支持太宗繼續進軍，“遂由洪山口，克遵化，進逼明北京”（《清史列傳·薩哈璘傳》）。薩哈廉駐守永平期間，秉承太宗恩養漢人的旨意，錄用明朝歸降道員、革職漢官等共管地方軍政事務，并將造謠后金意欲屠城的明降臣李春旺斬首示眾，保得永平一方安定不說，還迅速招撫了周邊地區，顯示出了卓越的管理才干。
天聰五年三月，太宗命諸貝勒評議時政，薩哈廉說：“圖治在人。人主灼知邪正，則臣下爭尚名節，惟皇上慎簡庶僚，任以政事。遇大征伐，上親在行間，諸臣皆秉方略。若遣軍，宜選賢能者為帥，給符節，畀事權，仍限某官以下干軍令，許軍法從事?！保ā肚迨犯濉に_哈璘傳》）他直言不諱地指出人事和軍事有問題，滿洲親貴中有許多無能之輩身居高位，且八旗旗主分權，與君權矛盾，主張改變所用大臣“未必盡得其人”和八旗各行其政的局面。
薩哈廉特別強調，遇到大規模作戰，大汗坐鎮指揮，諸貝勒大臣都聽從調遣。如若調兵遣將，最好選擇賢明能干的人為帥，賜給兵符，讓他全權辦理。這在軍事管理上，唯有兵權平時歸上承汗意、總理各旗之兵部，凡出征則重新授予主帥以軍銜印綬。此舉一改太祖以來八旗貝勒各主山頭的舊俗，有利于鞏固最高領導者的核心權力與持久威權，對于八旗旗主貝勒奉行山頭主義、各自為政，有著很好的制約和規定，使軍權從根本上掌握于大汗一人而無他人掣肘之虞。
他的建議得到了太宗的首肯，并延續至清末，對清朝軍政長期穩固具有無法替代的歷史意義。單憑此點，薩哈廉功在太宗，利在清朝，影響了清朝后來推行大將軍制，有暫時性實權而非常態化實職。即便不時地出現大將軍王，也不能威脅到皇帝對軍權的絕對掌控。
此言一出，對于結束四大貝勒同理軍政、開啟大權集中太宗一人，起到了很大的作用。不久，阿敏事發，代善主動提出同莽古爾泰位居次位，分坐左右。
天聰九年，諸貝勒大臣屢請太宗改汗稱帝，太宗暫時不允或做客套性假辭，薩哈廉命內院大臣希福等再奏太宗：“不受尊號，咎在諸貝勒不能殫竭忠信，展布嘉猷，為久之大計。今諸貝勒誓改行竭忠，輔開太平之基。”（《清史稿·薩哈璘傳》）薩哈廉重提軍政大權要收歸太宗一人，實行皇帝集權，為太宗“受尊號”準備了最好的理由。果然，太宗說：“善。薩哈璘為朕謀，開陳及此，實獲我心?！?
早在天聰五年，太宗初設六部，以薩哈廉掌管禮部，負責典章制度與外交事宜。他前往蒙古諸部宣示后金國之諸項法律禮儀。天聰六年，后金大軍擊敗林丹汗，薩哈廉貫徹執行太宗的部署，整頓歸附后金的蒙古諸部，重建蒙古秩序，從而達到了削弱蒙古勢力的目的。
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薩哈廉的才干，不僅在于對外征戰、對內制禮，他還擁有敏銳的戰略眼光。天聰七年六月，太宗詔問諸貝勒對外戰略思想，薩哈廉提出“當寬朝鮮，拒察哈爾，而專征明”（《清史稿·薩哈璘傳》），并提出具體的對明作戰指導方針。這一條，也是集中優勢財力和兵力，對抗最強大的明朝，威懾另外二敵。
正因薩哈廉有著他人不能企及的擁戴、集權、勸進之功及經常性獻計獻策，故而太宗將他引為良輔。崇德元年薩哈廉患病時，太宗經常去探望，并告訴希福等人：“群子弟中，整理治道，啟我所不及，助我所不能，惟爾之賴。爾其靜心調攝，以副朕望！”
太宗對薩哈廉寄予厚望，但天不假年，讓他過早辭世?！懊髡芟任肽苤逓槔砗酢保_哈廉的死，對于太宗打擊很大，甚至以夢境開啟了“親王薨，初祭以牛”的清朝慣例。夢由心生，太宗白日夢見有人請奏“穎親王乞賜牛一”，其實在太宗心里，薩哈廉就是一個勤懇忠誠的拓荒牛，而且這頭牛近乎完美，政治履歷中未有過錯受罰的記載。這是罕見的，即便是他那同樣被太宗引為左膀右臂的大哥岳托，也曾被論罪受罰降爵。可惜的是，崇德八年八月，太宗駕崩，順治新立，薩哈廉的長子阿達禮“坐與碩托謀立睿親王，譴死”，至于阿達禮是否真在謀立多爾袞，還是成為平抑多爾袞意欲另立陰謀的犧牲品，不得而知。按理，薩哈廉的忠誠，應該會影響其子。
對于太宗和清朝，薩哈廉居功闕偉，但他沒有等到真正封王的那一天就病逝了。其次子勒克德渾于受阿達禮案牽連，被罷黜宗室，但不久即恢復宗籍，封貝勒，順治二年被任命為平南大將軍，順治五年封順承郡王。乾隆四十三年（1778年），清高宗借為睿親王多爾袞平反之機會，恢復諸王最初封號，并將爵位世襲罔替的制度明確頒行，將薩哈廉世系納入清開國史上八大鐵帽子王體系，傳十世十五王。