歷代帝王像 帝堯 清 佚名（傳姚文瀚）美國紐約大都會博物館

堯，姓伊祁，中國上古時期的方國聯盟首領。他命人制定歷法，訪賢任能，成為后世歷代君王的楷模。堯七十歲時得到舜，二十年后堯讓帝位與舜，成為天下美談。《論語》中，孔子贊美他說：“大哉！堯之為君也！巍巍乎唯天為大，唯堯則之。”意思是說：堯這樣的君王太偉大了！天是最崇高最大的，只有堯能效法天。

歷代帝王像 商湯 清 佚名（傳姚文瀚）美國紐約大都會博物館

商湯，即成湯，原是夏朝的方國商國的君主，商湯在丞相伊尹的輔助下，十一次征伐周邊各國而稱霸天下，當時夏朝天子桀殘暴無道，商湯征伐之，滅亡夏朝后被選為天子，建立商朝，成為中國歷史上有名的賢君。

歷代帝王像 周武王 清 佚名（傳姚文瀚）美國紐約大都會博物館

周武王，姓姬，名發，周國國君周文王之子。文王任用姜尚治國，使國力強盛，文王逝世后，周武王重用姜尚、周公旦、召公奭等賢臣治國，國力更強。當時商朝天子紂暴虐無道，周武王聯合天下部族討伐商紂，并在牧野（今河南新鄉市附近）打敗商軍。商朝滅亡后，周武王被尊為天子，建立周朝。

歷代帝王像 漢高祖 清 佚名（傳姚文瀚）美國紐約大都會博物館

漢高祖劉邦出身農家，在秦末農民起義中脫穎而出。他重用人才，善于接受批評建議，在秦朝滅亡后，最終戰勝項羽而取得天下。他曾謙虛地評價自己說：“運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如張良；鎮守國家，安撫百姓，不斷供給軍糧，吾不如蕭何；率百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”

歷代帝王像 漢光武帝 清 佚名（傳姚文瀚）美國紐約大都會博物館

東漢末年，朝政混亂，王莽建立新朝后，采取的一系列改革措施使社會矛盾加劇，百姓生活苦不堪言，各地農民起義不斷，天下大亂。劉秀和同宗兄弟在南陽起兵，南征北戰，陸續消滅各地叛軍，恢復了漢朝政權，史稱“光武中興”。

伏生授經圖 明 杜堇 美國紐約大都會博物館

秦始皇焚書坑儒時，伏生冒險將古籍《尚書》藏到墻壁的夾縫中，《尚書》是儒家的重要經典，對傳承中華文化非常重要。漢朝取代秦朝后，儒學復興，伏生就把《尚書》取出來講授、傳播，重視儒學文化的漢朝皇帝聽說后，想把他請來，但伏生已經九十多歲，走不動路了。皇帝就派遣大臣晁錯到伏生家中，由伏生當面傳授儒家的《尚書》。伏生牙掉光了，說話口齒不清，晁錯聽不懂，伏的女兒羲娥能聽懂，就代為解說。

漢殿論功圖 明 劉俊 美國紐約大都會博物館

漢朝初建時，許多規章制度都不健全，有一次劉邦召集群臣論功行賞，眾多武將說起自己的功勞，手舞足蹈，沒有一點規矩。儒生叔孫通就趁機給劉邦建議召集山東的眾多儒生一起想法子制定上朝禮儀，約束百官。果然叔孫通帶領儒生制定了禮儀后，要求百官遵守，劉邦見百官再上朝時都規規矩矩，這才感受到了當皇帝的尊貴。

文姬歸漢圖軸（局部）明 佚名 美國紐約大都會博物館

“文姬歸漢”講的是東漢末年曹操用重金將蔡文姬從匈奴人那里贖回的故事。蔡文姬是東漢著名學者蔡邕的女兒，蔡邕受政治迫害，死于獄中。當時天下大亂，群雄互相攻戰，北方的匈奴族趁機擄掠中原，擄走了蔡文姬。蔡文姬在匈奴人那里待了十二年，嫁給匈奴人并生有兩個孩子。后來曹操的勢力逐漸強大，統一北方，震懾匈奴。蔡邕是曹操的老朋友，他的死讓曹操感到惋惜。曹操為蔡邕沒有子嗣而傷心，后打聽到蔡邕的女兒蔡文姬流落匈奴，就派遣使者帶著重金將其贖回。蔡文姬回到中原后，盡心整理其父遺留的書籍，為中國傳統文化的傳播做出貢獻。

商山四皓圖軸（局部）佚名 美國紐約大都會博物館

秦朝末年，秦始皇橫征暴斂，弄得民不聊生，有才華的人都隱居深山避禍，不愿意出來做官。

夏黃公、綺里季、東園、甪（lù）里四位老先生合稱商山四皓，他們博學多聞，為避亂，無奈隱于商山，由于出山時已過八十，就被稱為四皓（四個白發老人）。劉邦建立漢朝后多次請他們出來做官，他們都不答應，但仍然很受劉邦的敬重。后來劉邦想廢掉長子的太子之位，傳給小兒子，這四個老先生聽說后，為防止天下動亂就出面輔佐太子，以勸諫劉邦不要隨便廢掉太子。劉邦看到太子身邊居然有這幾位自己都請不動的人輔佐，就打消了廢太子的念頭。

晉文公復國圖絹本（局部）李唐 宋 美國紐約大都會博物館

晉文公重耳是春秋時期的第二個霸主，他曾在外流亡避禍達十九年。重耳流亡期間，飽經風霜，歷盡磨難，曾先后到過翟、衛、齊、曹、宋、鄭、楚等國，最后到達秦國。秦穆公把同宗的五個女子嫁給重耳，以求結秦晉之好。第二年春天，秦國派兵護送重耳到達黃河岸邊，重耳回到晉國后被擁立為晉君，史稱晉文公。