枯血

國內一恢復平靜，為景便將關注的重心轉回到家里。袈裟愈來愈美麗，虎千代成長迅速，生下來不過七個月，卻非常結實。為景心里的疑惑并未消逝，當女侍全副精力照顧那皮膚略黑、兩眼炯炯有神、頑皮好動的虎千代時，為景就想：“他沒有一個地方像我！也不像我的其他孩子！不像親族中的任何人！如果他有一點像家人，我不知有多么高興啊！”這個想法像鋼印似的深烙在他心里。他總是為這件事所苦，有時候他認為這種感覺就像多年的宿疾一般，當它是個孽吧！由于太過痛苦，他也曾想到派玄鬼去調查袈裟嫁他以前的經歷，事實上有一天他是叫來了，但是看到玄鬼那副德行，就覺得要把心里秘密和盤托出，有些不妥，于是改為吩咐別的事情，打發他走了。他暗自下定決心，這件事不要讓任何人知道，要永遠藏在自己心中。

但是母親的心思是那么的敏感，雖然為景一直小心地注意自己的言行舉止，但是袈裟終究知道他并不愛虎千代。有一天她說：“主公，您覺得虎千代可愛嗎？”因為問得突然，為景嚇了一跳，反問：“你為什么問這種話呢？”

“因為我看您一副不覺得他可愛的樣子。”袈裟鼓足勇氣說出來。她的臉色變得十分蒼白。

“你是說我不疼自己的孩子？”

為景不能清楚地說出“愛”這個字眼，只好改用“疼”這個字，但即使如此，仍如喝下鐵漿般痛苦。

袈裟緊追不舍地說：“人家說為人父母者總是最疼愛幺子，可是……”她一副快要哭出來的表情。為景雖然覺得她可憐，也知道這樣回答絕對無法滿足袈裟，但也只能這么說：“我老了，就算我有心疼他，也不能像以前那樣愛他，因為我累了。”

為景甚至不了解自己的想法，他覺得自己是個相當狡猾的人，會看情況欺騙別人、恐嚇別人、背叛別人或是利用別人，但是當他這么做的時候，從來不覺得心中苦惱。他認為人身上若有凡事都在心中苦惱的懦弱根性，在這個世上就等于讓自己成為俎上魚肉，任人宰割。只有虎千代這事，他無法說出心中沒有任何痛苦，他想：“因為我愛袈裟的緣故吧！”但即使如此，他仍然無法釋然，對于所愛的人，愛屋及烏，也愛她的父母、兄弟以及她身邊的人是人之常情，但是對她所生的孩子，不但沒有產生愛之情，反而有近乎憎惡的感覺，卻是令他意想不到的事。他左思右想，發現這是一種嫉妒，不覺苦笑，“原來，我是在憎惡虎千代的父親！”他想過，“或許真有其人，但也是袈裟來我這里以前的事情。如果當作沒有這回事，或許就不會有這種困擾了，我只要努力相信她就好了！”但是這種想法絲毫沒有減輕他心中的痛苦。

這一次以后，袈裟不再對虎千代的事抱怨什么。她完全不了解丈夫的心理，只認為他這個人是天性淡泊，唯有如此解釋才能讓她好過些。就她所見，為景對其他的孩子也沒有用情甚深的地方，不論孩子們做什么，為景都不會斥責。晴景的脾氣相當壞，懦弱而無法控制感情，好惡常趨極端。但是為景大多數時候都是置之不理，很少去制止他。即使制止時，也從不諄諄教誨以明事理，只是下命令而已。袈裟心想，為景這個人很薄情，他不過是偶爾為自己壓抑罷了。

袈裟就此死心，她覺得虎千代有這樣的父親很可憐，因此更加溺愛虎千代。

虎千代四歲那年春天，袈裟罹患感冒，連續三天高燒，玄庵救助無效，猝然過世。

在母親生病時，虎千代仍然不愿意離開病房。他的個子雖小，但是很結實，而且很懂事，總是聰明得讓大家驚嘆不已。玄庵像對十二三歲的少年似的對他說：“這個病是會傳染的，少主如果也感染了，馬上就會死掉，反而會讓令堂擔心。為疾病傷神是最痛苦的事，五天如果不好，就要十天；十天不好，就更延長到二十天，因為這樣，所以請你換個房間好嗎？”他苦口婆心地說理，袈裟也呼吸痛苦地勸虎千代，令保姆把虎千代帶到另一個房間。虎千代沉著臉坐在房間里，一句話也不說，不論保姆怎么勸怎么哄，他就是眼睛注視著前方一點，什么也不理。他那胖嘟嘟的可愛臉龐上的表情異樣地沉郁。

保姆勸得不耐煩，心想，暫時讓他獨處也好，就離座而去。不久回來一看，不見虎千代蹤影，慌忙尋找，發現他小小的身軀正端坐在袈裟病房外面的走廊上。眾女侍嚇了一跳，趕忙聚到他面前，有人說：“少主你不可以進去哦，待在這里就不會被傳染！”虎千代置若罔聞。

有一個女侍想把他帶走，才一接近便驚叫一聲，跳了開來。原來虎千代右手握著匕首，瞪著一對完全不像是孩子的眼睛，就像是露出白森森的牙齒、抵死反抗的老鼠一樣。

雖然是春天，但陽光曬不到的地方猶有積雪，春寒未退，在沒有暖氣的走廊下，隨便待一會兒就快要凍僵了，虎千代如果久待，一定會感冒的，于是女侍趕緊去報告為景。為景正在佛堂里為袈裟祈求平安，聽到報告大驚，趕來一看，虎千代的模樣果然驚人。為景雖知這孩子心系母病而覺得虎千代可憐，但是他更覺得這孩子不聽話，很想罵他，卻壓抑住，以溫柔的語氣說：“哎呀！小虎，你在干什么呢？不可以讓大家麻煩哦，乖乖地回房間吧！”

虎千代沒有回答，只是翻著白眼，身子動也不動。

“我知道你的心意，來，乖乖地回去，我抱你回去吧！”為景正要抱起他的時候，虎千代大叫一聲：“不要！”他那小小的身子滿布殺氣，銳利的刀鋒向著為景。

為景嚇了一跳，面對著像只小野獸的幼子，涌出像對一個大人似的憎惡。他很想瞪他，但他不能這么做，因為他不能讓人家知道他討厭這個孩子。他只好苦笑著說：“好！那我不碰你。”

他溫柔地凝視著虎千代，心里盤算該怎么做，之后回頭對保姆說：“在這里吵鬧對病人不好，讓他進去吧！”說完，起身離去，心中帶著無限憾恨——“這孩子居然拿刀對著我！”他過去的疑慮又再度涌上心頭。

虎千代被帶進母親的房間。袈裟呼吸急迫地睡著，但是虎千代一進來，她就睜開了眼。因為高燒不退，瘦削的臉燙紅，她擠出虛弱的微笑：“怎么了？到這里來，到媽媽這里來！”她低啞地說。她似乎知道剛才走廊上發生的事情。虎千代走到她身邊，她凝視著孩子的臉說：“可憐的孩子，我死了以后，你怎么辦呢？”說完，哀傷地哭泣起來。

“我不要你死！我不要你死！”虎千代聲嘶力竭地喊著，他那大大的眼睛里蹦出一粒粒豆大的淚珠。

三天后，一個春雪的早上，袈裟咽氣了。死前，她呼吸急促地一再叮嚀為景：“你要好好照顧小虎，你要好好照顧小虎！”為景也一再重復：“你放心！你絕對可以放心！”

但是，虎千代在母親合眼之時，并不在場。他渾身淋得濕透，在細雪紛飛的院子里繞來繞去，冷冷地瞪著天空，他沒有流淚，眼神干燥得要燃燒一般；他沒有悲傷，憤怒席卷了他小小的身軀。他憎恨奪去他母親的一切，無論是神是佛或是惡魔。

袈裟埋葬在長尾家家廟林泉寺，永遠停留在如花盛開的二十五歲。從這時候起，虎千代的脾氣似乎變了，他變得沉默寡言，總是在憂郁地沉思。

袈裟死后第二年春天，為景到春日山城南四五里的新井野去打獵。他終日馳騁在百花盛開的綠野中，感覺非常愉快，積壓多時的疲勞盡消，直到傍晚才踏上歸途。在距新井村不遠的地方，有一戶泉水甘美的農家，一行人就在那里休息。

農家四周景色優美，村路左邊是一條清澈的河流，河岸垂著嫩芽新冒的柳樹，在微風中搖曳。河岸過去是一山赤松，松樹里夾雜著櫻花，景色說不出的雅致。

為景坐在河灘上，獨自暢飲瓢里喝剩的清酒，優哉游哉地欣賞風景。年輕的侍衛對這種老年人的興致似乎不感興趣，他們群聚在稍遠的地方，輪流騎馬，競賽馬術，當有人失敗或是展現妙技時，人群中就爆出笑聲，嘻嘻哈哈地像一群小孩子。為景遠遠看著也覺得高興，他的臉頰松弛著，一會兒轉過頭去打量他們，一會兒靜看景致，悠閑地消磨時間。不久他覺得侍衛那邊爆出的聲音有些異樣，轉過頭去看，只見一匹馬在河灘上狂奔，被它甩在后頭的武士，可能是碰撞到某個部位，也可能自慚技窮，落后了好一段距離。眾人分成兩隊，一路去接那個武士，另一路去追馬。

為景對一直守在他身邊的小廝說：“你不用這么拘束！”說著把酒瓢遞給他。他轉頭望著落馬的年輕人方向，猛一抬眼，看到掀起漫天沙塵的馬正在狂奔，這時，從路旁的草叢中突然竄出一個黑色人影，躍上馬首，馬甩著鬃毛，抬起前腿，拼命想甩掉他，但那人卻緊緊抓住馬脖子不放，一直朝向河灘奔進。那人緊緊地粘在馬身上，大約跑了十多米后，翻身一躍，人就跨在馬背上。他抓住韁繩，擺好姿勢，策馬飛馳起來。他的動作非常靈巧，為景看呆了。眼看著他奔向這邊，為景不由得心下一驚，馬上的人看起來似乎是個女人。他的老眼為之一亮，問旁邊的小廝說：“那個人看起來像個女人，是吧？”

“是的！是個年輕的女孩！”

“這真妙啊！”

這時，女孩連人帶馬已到為景跟前。她衣著粗糙，但人非常美麗。她輕巧地翻身下馬，然后聲音洪亮地說：“這馬還給你們！其實，它本是一匹老實的馬，不過正好在發情，難怪會沒命似的亂跑！”

剛才被馬甩落的武士，這時候已經恢復了精神，并沒有受傷。那女人似乎不想跟眾人啰唆，轉身就想走，為景心里有了打算，附身對小廝說：“去把她帶來！”

“是。”

小廝跑過去把她叫住，只見小廝和她一陣問答后，她勉勉強強地走過來。她身材苗條結實，腳步輕盈如貓。

她直直地看著為景，神色大膽，不知恐懼。她有一雙褐色的大眼睛，皮膚就像雪國的女人一樣白嫩，臉上泛著健美的紅潤，略大的嘴唇更是鮮艷欲滴。她放下背上的竹簍，跪在為景面前。

“我要向你道謝。”

“不敢當。”

“你叫什么名字？”

“我叫松江，是新井村鄉右衛門的女兒。”

“多大年紀了？”

“十八。”她微笑的臉上閃過一絲淳樸的媚態。

為景那六十七歲的枯干血液為之滋潤。

松江是個很奇怪的女人，她精于馬術，人又美麗，為景忍不住把她召回城中，但是她卻像完全不適合貴夫人生活似的，遣詞用語依然粗俗如鄉民，言行舉止也一樣，她甚至不肯化妝，她似乎只喜歡穿美麗的和服，為景賜給她的衣服，她總是高興地穿上身，但即使身穿綾羅綢緞，她仍然像是走在田野小路般踢著裙擺，昂首闊步。一些年老的女中（侍女）看不過去，啰唆她幾句，為景也常訓誡她，但她依舊不改本性，甚至根本無意改善，到最后她索性說：“你再跟我啰唆，我就要回村子去了！讓我回去吧！”

照這種情況，她實在沒有辦法當固定的侍妾，為景只讓她陪侍了兩三個晚上后，就把她降為普通女中。松江也不抗議，反而很高興地接受了。

為景對她也沒有什么依戀，對年紀大、凡事都感覺心有余而力不足的為景來說，這種粗野而精力充沛的女人刺激太強，反而有種壓迫感。野花還是應該開在原野里，但不久他就發現虎千代非常喜歡這個松江。

袈裟死后，虎千代愈來愈難對付。袈裟還活著的時候，他只是精力充沛，到處亂跑，使跟隨他的人疲于奔命，但除此以外，他還不算麻煩。他對食物沒有偏好，對穿著也不計較，吃得飽睡得好。他很少哭，很少無理取鬧，甚至很少生病。但是自從他母親死后，一切都改變了，他總是悶悶不樂，好像在沉思什么，整個人陰沉倔強得可怕，只要他說出口的事，就絕對不肯妥協。他雖然不哭不鬧，卻繃著臉坐在地上一動也不動，直到大人答應他的要求。為景對這個孩子的憎惡愈來愈強，他心想：“也不知道這究竟是誰的孩子，我卻必須為這討厭孩子的將來著想！”一想到這里，他更覺惱恨。

不但是為景，就連城內的家將下人，不論男女似乎都不喜歡虎千代，但是說來也奇怪，虎千代似乎只對松江一個人順從。當他有事不順心而翻著白眼，賴在地上不動時，只要松江一來說：“不要這樣無理取鬧！來，心情愉快一點，我們到別的地方去！小孩子不討人嫌才可愛嘛！”他就乖乖地讓松江把他抱走。若換作別人，他一定尖聲大叫：“不要碰我！”然后抽出腰中的匕首，不準任何人接近他。

袈裟活著的時候，有三個女中照顧虎千代，但這一陣子她們都嫌他煩，因此照顧虎千代的工作就落在松江身上。

為景暗自覺得奇怪，或許這兩個人都奇怪，因而氣味相投吧！

虎千代已經五歲了，本來應該為他找一個男性師傅，但是為景一直延宕未決，或許是年齡的關系，或許是他對虎千代沒有愛，也或許是松江比隨隨便便找一個男性師傅還要適合。她總是大聲地半吼半罵地對虎千代說：“男孩子就是要干脆，怎么可以這樣優柔寡斷沒有銳氣雄心，像個女人似的！”她帶虎千代到靶場去拉弓射箭，又讓他學習騎馬。松江本身精于騎術，因此她教虎千代騎馬特別熱心。她口里含著馬韁，趴在地上讓虎千代騎在她背上，在房間內繞來繞去。

她不時吐掉馬韁，大吼：“馬韁要輕輕地拉，像你這么用力，馬會受不了，知不知道？如果你摔下來，那就不得了啦，你知道有多厲害？從兩尺高的地方掉到地上，起碼也會腫這么大個包！把膝蓋夾緊，不是坐在馬屁股上，來！再試試看！”

說著，又銜起馬韁，咯得咯得地繞著走，突然她會發出馬嘶，把身子抬起來，虎千代抓不住，撲通一聲摔到地板上，這時她就說：“你的膝蓋沒夾緊就會這樣，來！再來一次！”

為景看在眼中，心想：“也好，她比一般男人還勝任，實在是個奇怪的女人！”因此也決定不要換男性師傅了。

松江的工作不只是照顧虎千代。這個時代的地方豪族和江戶時代的諸侯家是不能相提并論的。江戶時代諸侯家的女中，是純粹的閑人，她們不事生產，甚至連自己穿的衣服都不會縫制，由專門的人員負責。但在這個時代，士紳豪族家中的女中，都須勤勉工作，她們要養蠶、繅絲、織麻、縫衣、舂米、洗衣，還要梳理武士鎧甲上的絨毛，甚至處理打仗時取來的敵人首級。如果是大將級的首級，要幫他清洗干凈、結發，然后撲粉、擦上口紅，因此松江還有很多事情要做。

松江的脾性跟男人完全一樣，和她美麗的外表毫不相稱，那些精巧繁復的工作她做不來，但是劈柴、舂米、打水的工作，她卻做得相當帶勁。她總是高高興興地去做這些工作，這時虎千代總是跟在她身邊幫忙。劈柴的時候，他會把要劈的大柴交給松江，然后把劈好的柴火送到堆積的地方；舂米的時候，他會從米袋里掏出粗糙的米交給松江，當松江把舂好的米放進簸箕時，他就立刻拉開米袋的口，讓松江很容易地把米倒進去，他還會幫松江收集米糠；打水的時候也一樣，他總是盡他所能搶在前面做。

劈柴時他渾身是汗；舂米時他的腦袋上沾滿了米糠，像石灰倉庫里的小老鼠；打水時他渾身濕淋淋的，但他一點也不在意。他很喜歡和松江一起工作，就像孝順的兒子竭力幫助母親一樣，像老鼠母子拼盡全力地整窩、收集糧食。其他女中看不過去，就罵松江說：“你太過分了！就算主公不疼他，他也還是少爺啊！你怎么可以讓他這么做！”

但是松江根本不在乎：“有什么不可以？我不覺得這樣有什么不好，我們家鄉的孩子在這個年紀時，早就割草、下田打谷了，就是最笨的孩子也可以留在家中照看小的，時間到了還會燒鍋開水，送到田里給父母喝。小孩子做點事也不是什么壞事啊！虎少爺本來就是個健康的小孩，如果要更健康，幫我做事正好！”

有人不服氣地說：“你以為他是普通老百姓家的小孩嗎？以后別再這樣了吧！”

但是松江還是不聽，如果有人再說她，她就回答：“你跟我說沒有用，你去跟虎少爺說吧！我早就跟虎少爺說過，他根本不聽啊！”

于是有人去勸虎千代，虎千代就像平常一樣猛翻白眼，別過頭去不理睬。那些人沒辦法，跑去報告為景，為景只是說：“別管他吧！每個人的家里總會有一個那么奇怪的孩子！”

為景從日常瑣事中知道松江的力氣很大，大抵不輸一般的男人，但是他知道她擁有超乎凡人的力量，則是在那年初秋。

每年到了這個季節，女中都要到山上去砍箭竹。這時竹子已從生長竹筍的衰弱中恢復過來，而新的竹筍還沒長出來，因此精氣最為充實，用來制箭最理想。用箭竹制箭，是制箭師的工作，但在交給制箭師以前，先得將竹子切成適當的長度，并且磨光，這就是女中的工作。城內女中分為切竹組、磨光組以及晾曬組，竹子就在大廳的地板上，堆成好幾座小山。切竹組拿著小刀，并排坐在地板上，拿起竹子，看清竹節的粗細及彎曲后，右手拿小刀，左手轉著竹子，咕嚕轉個兩三下就切斷竹子。切好的竹子堆在左邊，交給院子里的磨光組。磨光組是在院子里放一個大盆，盆里裝滿了水和稻谷，她們手上拿著草刷，把竹子浸在盆里，用草刷沾著稻谷和水仔細地刷著竹子，刷好后就放在面前的臺子上，堆到某個程度后，就由晾曬組的人抱走，把它鋪在通風良好的陰涼處的梯形長箕上晾干。因為初秋的陽光還很強，如果讓陽光直接照射，竹子就會翹起，因此必須在陰涼處風干。

女中多半已熟悉這些工作，因此進行得很順利，但仍需要整整十天的工夫，因為箭竹的量很大。袈裟活著的時候，由她負責監督犒勞，如今，則必須由為景來做。雖嫌麻煩，但他每天仍至少過來一趟，帶著盛滿了糕餅魚丸的一鍋點心來慰勞她們。“大家辛苦了！來，休息一下，吃點點心再做吧！”那些女中也很高興地暫時放下手邊工作，吃吃喝喝休息一陣子。

工作進行四五天后，為景照例帶著點心來慰勞眾人時，看見一名女中正被年長的女中斥責，在她們之間，抬頭看著罵人的老女中的就是虎千代，被罵的必是松江無疑。為景心想來得真不是時候。他見那老女中左手抓著一捆箭竹，右手指著竹子的某個部位，喋喋不休地罵著：“你的眼睛比別人大，為什么連這點彎曲也看不出，這彎得連箭師用火烤也沒有辦法糾正啊！為什么不把它扔了，留下別的部分呢？連小孩也分辨得出來。你看看，這里不是被蟲咬過了嗎？你就偏偏留下這部分，為什么不切掉這個部分，留下沒被蟲咬的部分呢？還有，長度總該要切整齊不是嗎？你總是亂切，現在你弄壞的就有這么一大捆，這樣下去怎么得了……”

虎千代的表情非比尋常：繃著臉，眼睛冒著怒火，緊捏著小拳頭，身體還在發抖。

為景不得不作聲：“怎么回事？”

那個老女中只顧著罵松江，沒有看到為景，聽到為景的聲音，驚慌地跪下去說：“她把這些竹子都弄壞了！”她左手拿著竹子欲向為景說明，為景怕她一開口就沒完沒了，立刻制止她說：“我知道，我知道，她還不習慣嘛！原諒她吧！”

老女中回答說“是”，似乎有種說不出的遺憾。她拿著那一捆竹子像說“你看著辦”似的啪嗒丟在松江膝蓋邊，站起身來。

為景說：“我帶了餅來，你分給大家吃吧！”為景等老女中離去后，就對松江說：“你是今年才開始做，當然不習慣，不過一再重復同樣的錯誤，那就不好了，你得仔細比較清楚后再切，不必趕著和那些熟練的人一樣快。”

松江點點頭。她的頭發裹在黑色頭巾里，雪白而有光澤的頸子顯出一道優美的弧線，一直連到背脊。發絲從頭巾下散出，貼在優美的背上，說不出的嬌艷。

為景突然睜大眼睛，看著松江的動作。只見松江用右手無名指按壓剛剛老女中丟過來的那捆箭竹，她輕輕一按，竹節便發出清脆的聲音，碎了！她并沒有特別用力，只見她淡紅的指尖略微發白，青綠的竹節就如枯萎的蘆草般給捏碎了，真是令人難以想象的怪力。為景像是看到怪事般呆看著，許久才恢復過來，覺得自己必須說些什么。

“你懂了嗎？”

“我知道了。”松江老實地點點頭，抬起頭來嫣然一笑，似乎有點不好意思。

虎千代還站在原地不動，以疑慮的眼光看著他們兩個。

那天晚上，為景又招來松江。老女中把松江帶來，她臉上帶著尷尬而曖昧的微笑。等老女中退下后，為景說：“讓我看看你的力量！”

“力量？！”松江眼中帶著疑惑。

“是啊，你不是有驚人的力量嗎？”

“我的力氣是不小。”她有些不好意思。

“那邊有個棋盤，你用單手把它舉起來看看，應該舉得起來。”為景指著他事先放在房間角落的一個棋盤，那是用榧木做的六寸正方形棋盤。

“我從來沒有舉過棋盤，不過我還沒有拿不起來的東西。”

她一腳踢開裙角，大步跨出，卷起長袖，把手輕扣在棋盤底部及邊緣，就輕松地舉了起來，就像舉起一本薄薄的書，而她那雪白的手臂并未肌肉虬結。為景咽了一口氣說：“你用左手舉舉看！”

松江把棋盤放在左手，也是一樣。

“你把燭火扇滅看看！”松江把棋盤放回右手，左手向著燭臺像扇子一樣地揚動，燭火像被風吹動似的閃動，卻未熄滅。

“哎呀！扇不滅，我是退步了，要不就是棋盤重了些！”松江笑著伸出手臂，那模樣非常可愛。

從這時起，松江又成了為景的侍妾，與其說為景是愛其美色，倒不如說是需要她防守身邊。因為國內雖然已趨平靜，但不知什么時候會干戈再起，為景時刻不忘自己樹敵甚多。自然而然地，虎千代就必須找一個男性師傅了。