一、中國第一位埃及考古學博士

從長安直達地中海東岸的這條古代商路，東起長安，穿過河西走廊和塔里木盆地，跨越帕米爾高原，沿中亞的烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦、阿富汗、伊朗、敘利亞、黎巴嫩和土耳其，最遠可達埃及和希臘。自漢代以來，它一直是我國與歐亞大陸其他各國進行貿易和文化往來的主要通道。古埃及和中國都是世界著名的文明古國，一個位于東非的尼羅河流域，另一個位于東亞的黃河—長江流域。它們相隔千山萬水，是貫通歐亞大陸的絲綢之路把它們聯系在一起。通過絲綢之路，尼羅河文明和華夏文明得以彼此交流、相互交融，為世界文明的形成和發展做出了貢獻。

夏鼐青年時代（1935—1939）留學英國，攻讀埃及考古學博士學位，其間分別在埃及和巴勒斯坦參加了長達一年多的考古發掘工作，對埃及古文明進行了深入的研究，是中國第一位埃及考古學博士。戰亂時期歷時八年完成的博士論文Ancient Egyptian Beads，得到國內外考古學大師的普遍贊賞，70年后在德國由Springer正式出版。

在留學期間，夏鼐除了親自參加考古調查和發掘之外，還廣泛涉獵英國、法國、羅馬、希臘、埃及、巴勒斯坦等各國的博物館。在歸國途中，他還在開羅博物館工作一年。通過觀摩、學習博物館的大量藏品，他對古希臘文明、古羅馬文明、古埃及文明、兩河文明和印度河文明有了廣泛和深入的了解。在各國博物館展出的當地出土文物中，不時可以見到一些來自中國的古代器物，如努比亞出土的中國式獅子、雷同于殷陵的馬匹等殉葬品，埃及福斯特（開羅古城）出土的大量宋代青瓷器以及卡拉奇發現的與半山—馬廠相似的彩陶等。可能正是這些來自中國的古代器物，引發了夏鼐對中西文化交流的興趣和關注，使他在回國以后馬上投身于河西走廊絲綢之路的考古考察，并把對中西文化交流的研究作為自己考古生涯的重要組成部分。