陰陽學說是一種古代樸素的對立統一理論，作為古代的自然觀，陰陽學說認為天地萬物都可分為陰或陽兩類，如《黃帝內經素問》—書中所說的：“天為陽，地為陰；日為陽，月為陰”，“水為陰，火為陽”等，它認為任何事物內部都包含具有以下性質：對立制約、陰陽互根、陰陽消長、陰陽轉化。陰陽二氣的相對對立是天地間萬物生長的基礎，這陰陽二氣可互相消長，陰極度增長最終可變為陽，陽極度增長最終可變為陰，就是這種錯綜復雜的交替，形成宇宙間各種千變萬化的現象以及互相依存的關系。最早表述它們的是《老子》和《周易》這兩本書，尤其是在《周易》一書中，“陰陽”兩字已頻繁地對應出現，陰陽兩者相互依存關系也已有描述。陰陽學說被用于中醫針灸學則主要是用來說明人體的組織與經絡結構、生理病理變化以及疾病的診斷與治療。如依據解剖部位將人體分成：上為陽，下為陰；體表為陽，體內為陰；背為陽，腹為陰；四肢外側為陽，內側為陰。將具有固護溫煦肌表作用的“衛氣”稱作“衛陽”，將化生血液有濡養作用的“營氣”，稱作“營陰”。在經脈循行的命名中，將主要行于肢體外側面的經脈稱為手足三陽經，行于肢體內側面的經脈稱為手足三陰經；將主要行于背側的督脈稱為陽經，行于腹側的任脈稱為陰經。而在本書所述的子午流注針法中，子指夜半子時，午指白晝正午，流注是指氣血運行，該針法題頭所示的“子午”兩字，實際也是強調氣血運行在針刺治療時間上的陰陽依存對應。

有著作認為：“太”有過于、過分之意，應是事物無限大的狀態；“極”應為盡頭、極點，是事物無限小的狀態。據田合祿、田峰所著《周易與日月崇拜》一書稱：“太極一詞，首見于《系辭》，但無圖形。直到宋代才由陳摶傳出太極圖。古太極圖原無文字說明，只是一大圓圈內含兩條陰陽魚，陰陽魚又各畫一只魚眼?！?

太極圖（圖1-1）顯示一個大圓圈的統一體中，存在兩條黑白陰陽魚即陰與陽兩種現象，這種現象被稱為兩儀，黑白多寡即表示陰陽之消長；兩條陰陽魚中又各畫有一只魚眼，說明在陰陽兩儀中，存在陽中有陰，陰中有陽現象，這種現象被稱為四象；在四象的基礎上方衍化產生了八卦。因此《系辭》總結為“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦?！?

五行學說的“五”即木、火、土、金、水五種物質，“行”是指這五種物質的運動和變化，亦即用其特有的“相生”“相克”規律來認識解釋世界。五行相生，是指木、火、土、金、水之間存在著依次遞相資生的關系，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，在五行相生關系中，“生我”者為母，“我生”者為子，因此相生關系又稱母子關系。五行相克，是指木、火、土、金、水之間存在著間隔遞相克制的關系，如木克土、土克水、水克火、火克金、金克木，在五行相克關系中，任何一行都具“克我”和“我克”兩方面的關系，相克太過為病稱為“相乘”，反向克制為病則稱“相侮”（圖1-2）。