肺臟是人體的重要臟器，位于胸腔，左右各一個，通過左、右主支氣管與氣管、咽喉及口鼻相通。氣管由頸部進入胸腔后，分為左、右主支氣管進入左、右肺臟，支氣管再不斷分枝，越分越細(xì)，直至細(xì)支氣管。這樣，肺臟的氣道就像是一顆倒置的樹，主干是氣管，分枝是各級支氣管和細(xì)支氣管，稱為支氣管樹。細(xì)支氣管分成簇狀的氣囊，叫肺泡。每個這樣的小氣囊（肺泡）被微小血管（毛細(xì)血管）包繞，并與相鄰的肺泡彼此緊密連接，相連接處即為肺泡間隔。正常肺是由許多這樣的氣囊（肺泡）組成的具有彈性的海綿狀器官，估計每側(cè)肺有約3億個肺泡。

肺實質(zhì)是指肺內(nèi)各級支氣管及其終端的肺泡結(jié)構(gòu)，即支氣管樹及其末端相連的氣囊。肺間質(zhì)是指連接和支撐肺內(nèi)支氣管和肺泡的組織，主要指肺泡間隔。可以設(shè)想一個充滿氣球的桶，氣球就是肺泡或氣囊，氣球（肺泡）相互接觸的地方（肺泡間隔）代表“間質(zhì)”。