兒童開始了解自己是個獨立的個體，并能把自己與其他人分開。他們會從鏡子或照片中認出自己；會使用“我”或者“自己的名字”；知道自己是男孩或者女孩；并逐漸會用形容詞來形容自己，如“我很大”。這一時期，家長可以多給兒童提供照鏡子的機會，讓他說說在鏡子中看到了什么。讓兒童能夠拿到照片，并和孩子一起看自己的、家人的和小伙伴的照片。

這時的兒童自我認知和自我價值開始發展，自我決定和選擇的能力也增長。他們什么事都想自己做；經常喜歡說“不”；并會評價自己，如“我是好女孩”。家長可以給孩子提供多種選擇的機會，如“你愿意穿這件紅色的衣服還是藍色的？”孩子說“不”可能是有他們自己的觀點，家長要尊重。兒童喜歡“不”這個詞，那就給他們合適的方式來表達它。

這一時期的兒童開始對沖動有一定的控制，并能在提示后按照一定的常規做事。比如家長要求時會繞過地上的水洼，會為出門散步做準備。家長要認識到即使孩子努力保持獨立，還是需要家長的支持和指導，并注意協調兒童的獨立性和自我調節能力。當孩子不服從時，家長要保持耐心，明白發脾氣、打和推是兒童發泄挫折的方式和交流的需要。當他們發脾氣時，讓他們知道你在身邊，當他們需要幫助時你可以幫助他們，在確保兒童安全的前提下，給他們空間和時間來發泄和釋放情緒。比如孩子想扔東西，家長可以平靜地說：“如果你想扔，讓我們去拿球和筐，看你能不能把球扔進筐里去。”

兒童開始注意與自己年齡相仿的兒童，并開始參與和共同游戲。他們會嘗試著與小朋友一起搭積木，與2～3個小朋友玩過假裝游戲，在游戲中為“輪到我”而等待一會兒。他們會互相模仿著玩沙，或者互相追趕。他們在談論其他小朋友時會叫名字；當小朋友哭了，會停下自己的游戲或去抱抱他/她。

家長要理解兒童在融入社會的過程中必然要有沖突；要允許孩子嘗試自己解決問題，逐漸認識到這樣的行為會導致什么樣的結局。在安全、平等和合理的條件下，讓孩子去探索與同伴間的交互作用，支持他們建立合理的交互作用模式。經常和孩子談論他的行為對別人的影響，如“當你打小明時，他的身體就受傷了”、“當你在學校想媽媽時，我也在單位想你”。當兒童嘗試社會交往失敗時，家長要提供積極的指導：“你好像想擁抱你的朋友，但他現在不想讓你抱”、“你好像也想玩球”、“讓我們看看你的朋友是不是想把它往前或者往后滾，或者我們可以拿另一個球來玩”、“當你的朋友玩完玩具后，就輪到你了”。通過提供與小朋友玩耍的機會，可以使幼兒學習輪流、等待、合作、互助與分享等，培養他們的愛心、同情心和自我控制能力，從而促進幼兒同伴交往的發展。

這個年齡段的幼兒會把大人作為自己的一個資源或辦法：跟家長要餅干、讓家人幫他穿上衣服。他們會在玩的時候經常看大人，會讓大人看他堆的沙子，這是在向成人展示他的成就。當他需要安慰時會摟著大人或趴在大人身上。他們對于陌生人不再向以前那么焦慮，當與養育人分離時開始能夠自我安慰。家長對待幼兒的養育態度和行為要一致。要為兒童提供安全的環境，在保證安全的前提下，給幼兒自主做事情的機會，讓他們去探索周圍的環境和社會，對幼兒每一次的努力都給予鼓勵和贊揚。為了增強孩子的自信心，要讓他們知道：當他需要時家人就在身邊并能幫助他。

兒童希望幫助家人做家務，模仿家人推嬰兒車，會注意路上的警察，穿上白衣服假裝當醫生。家長要鼓勵兒童嘗試新技能，允許兒童幫助準備晚餐，布置桌子、喂寵物或澆花，這會使他很有自信。讓幼兒懂得日常行為的對與錯；但當他犯錯誤時，家長不要反應過度，而是讓兒童知道只是他的行為不受歡迎，你是一直愛他的。可以說“你好像忘了杯子了，我們再來一遍”、“讓我們一起把它清理干凈，你可以再試一遍。”

幼兒能注意到人與人之間的相似或不同：他們會注視不同人種的人、奇裝異服的人；會問“坐在輪椅上的人”怎么回事。他們開始意識到性別，會說“小明是男孩”或者“媽媽是女孩”；更喜歡同性別的小朋友。家長應該鼓勵兒童的性別認同，允許他們在想象游戲中扮演各種角色，要鼓勵和表揚他們多發現人與人的差別。