X線是高速運動的電子流撞擊物質時放射出的一種能量。X線的產生必須具備三個基本條件：①電子源，它能根據需要隨時提供足夠數量的電子；②高速運動的電子流，這需要有一個直流高壓產生的強電場和一個高真空度的空間；③接收高速運動電子撞擊的障礙物（靶面），將電子的動能轉變為X線能。

對于醫用X線攝影，X線由X線管產生。X線管由陰極、陽極和玻璃管殼等基本部分組成。陰極為電子源，陽極靶面是接收高速電子撞擊產生X線的部位。當在陰極和陽極之間加上正向高電壓時，在強電場的作用下，蒸發電子奔向陽極便形成管電流。管殼的作用是維持高真空度的空間并固定陽極和陰極的位置。