20世紀70年代，北京朝陽醫院呼吸內科在翁心植教授的帶領下，在對慢性阻塞性肺病（chronic obstructive pulmonary disease，COPD）、慢性肺心病進行大規模、系統的防治研究過程中，為更有效地治療慢性肺心病急性發作合并Ⅱ型呼吸衰竭及其他嚴重并發癥的患者，成立了以此類患者為主要收治對象的“肺心病監護室”，在國內較早地開展了機械通氣及呼吸-循環監測等技術，成為呼吸重癥監護治療病房（RICU）最初的雛形，最早開始了呼吸危重癥醫學的實踐。

1991年11月1日，在翁心植教授和金大鵬院長的大力倡導和支持下，王辰教授在當時醫療資源極為有限的條件下，克服重重困難，最早在國內倡導并實踐了呼吸病學與危重癥醫學捆綁式發展戰略，有力地推動了學科發展：在國內成立了第一個符合國際標準格局和具有防氣溶膠污染功能的RICU，系統地建立了規范的呼吸支持和氣道管理技術以及呼吸力學、血流動力學、氧動力學和氣體代謝分析等監測技術體系，重點對重癥慢性阻塞性肺疾病、急性呼吸窘迫綜合征、重癥支氣管哮喘等呼吸重癥的搶救技術進行了規范和研究，救治水平達到國內領先。該RICU除配備了當時先進的呼吸機和監護儀等設備外，在專科ICU醫生和護士的培訓方面做了大量工作，并逐步形成了“誠實，勤勉，細致，人道”的RICU文化，為之后本院RICU的發展培養了大量的人才，提供了技術保障也積累了厚實的文化底蘊。

1999年6月9日，擁有六間獨立病房的第二代RICU正式啟用。在保持原有優勢領域的基礎上，對呼吸機相關肺損傷與肺保護性通氣、無創正壓通氣早期干預呼吸衰竭、有創-無創序貫機械通氣和輔助通氣技術等進行了深入研究，組織了國內第一個無創正壓通氣治療AECOPD和ALI/ ARDS的多中心研究，主持和參與了國內多項學術指南的制定及衛生部《內科學》統編教材的編寫，先后獲得北京市科技進步二等獎及中華醫學科技一等獎各1項，并通過舉辦專科醫師和護理進修班、舉辦國家級繼續教育學習班等方式，為國內培養了一大批精于呼吸支持技術的醫生和護理人才，為呼吸支持技術在國內的普及應用做出了巨大貢獻。此外，在國內率先建立了符合國內實際工作需求的呼吸治療師（RT）的培訓與管理體系，為呼吸治療學科的專業化奠定了基礎。

2008年4月28日，具有“兩線三區”空間布局的第三代RICU啟用。該RICU除了臨床規模擴大到16張床之外，在設計上充分吸取了以前ICU的經驗，并借鑒SARS的防治經驗，對傳統ICU的設計進行了創新，實踐了“兩線三區”的ICU設計理念，從建筑布局及流程設計上充分考慮了醫院感染控制的需求：創造性地在ICU加設“外走廊”，使“兩線”，即工作人員通道與患者通道完全分開，患者及其人體標本均經外走廊進出病房；將ICU分為“三區”，即相對潔凈區（工作人員生活及辦公區）、緩沖區（中心工作區）和相對污染區（病房及外走廊）；配合新風壓力梯度和潔浄度的變化（相對潔凈區＞緩沖區＞相對污染區）完整地實現了上述功能分區。第三代RICU的投入使用，為本科室未來的臨床、科研和教學工作的開展提供了極好的平臺。

在呼吸所成立10周年之際，“呼吸衰竭的發病機制與治療研究”獲得2009年國家科技進步獎二等獎。這是北京朝陽醫院在呼吸危重病醫學領域所取得的標志性成果，是幾代人不懈努力的結果。

北京朝陽醫院RICU已成為國內ICU建設與管理的示范單位，國內呼吸危重癥專科人才的重要培養基地。相信在大家共同努力下，北京朝陽醫院RICU必將成為我國危重癥醫學學科發展的重要動力源之一。