20世紀70年代，北京朝陽醫(yī)院呼吸內(nèi)科在翁心植教授的帶領(lǐng)下，在對慢性阻塞性肺病（chronic obstructive pulmonary disease，COPD）、慢性肺心病進行大規(guī)模、系統(tǒng)的防治研究過程中，為更有效地治療慢性肺心病急性發(fā)作合并Ⅱ型呼吸衰竭及其他嚴重并發(fā)癥的患者，成立了以此類患者為主要收治對象的“肺心病監(jiān)護室”，在國內(nèi)較早地開展了機械通氣及呼吸-循環(huán)監(jiān)測等技術(shù)，成為呼吸重癥監(jiān)護治療病房（RICU）最初的雛形，最早開始了呼吸危重癥醫(yī)學的實踐。

1991年11月1日，在翁心植教授和金大鵬院長的大力倡導(dǎo)和支持下，王辰教授在當時醫(yī)療資源極為有限的條件下，克服重重困難，最早在國內(nèi)倡導(dǎo)并實踐了呼吸病學與危重癥醫(yī)學捆綁式發(fā)展戰(zhàn)略，有力地推動了學科發(fā)展：在國內(nèi)成立了第一個符合國際標準格局和具有防氣溶膠污染功能的RICU，系統(tǒng)地建立了規(guī)范的呼吸支持和氣道管理技術(shù)以及呼吸力學、血流動力學、氧動力學和氣體代謝分析等監(jiān)測技術(shù)體系，重點對重癥慢性阻塞性肺疾病、急性呼吸窘迫綜合征、重癥支氣管哮喘等呼吸重癥的搶救技術(shù)進行了規(guī)范和研究，救治水平達到國內(nèi)領(lǐng)先。該RICU除配備了當時先進的呼吸機和監(jiān)護儀等設(shè)備外，在專科ICU醫(yī)生和護士的培訓方面做了大量工作，并逐步形成了“誠實，勤勉，細致，人道”的RICU文化，為之后本院RICU的發(fā)展培養(yǎng)了大量的人才，提供了技術(shù)保障也積累了厚實的文化底蘊。

1999年6月9日，擁有六間獨立病房的第二代RICU正式啟用。在保持原有優(yōu)勢領(lǐng)域的基礎(chǔ)上，對呼吸機相關(guān)肺損傷與肺保護性通氣、無創(chuàng)正壓通氣早期干預(yù)呼吸衰竭、有創(chuàng)-無創(chuàng)序貫機械通氣和輔助通氣技術(shù)等進行了深入研究，組織了國內(nèi)第一個無創(chuàng)正壓通氣治療AECOPD和ALI/ ARDS的多中心研究，主持和參與了國內(nèi)多項學術(shù)指南的制定及衛(wèi)生部《內(nèi)科學》統(tǒng)編教材的編寫，先后獲得北京市科技進步二等獎及中華醫(yī)學科技一等獎各1項，并通過舉辦專科醫(yī)師和護理進修班、舉辦國家級繼續(xù)教育學習班等方式，為國內(nèi)培養(yǎng)了一大批精于呼吸支持技術(shù)的醫(yī)生和護理人才，為呼吸支持技術(shù)在國內(nèi)的普及應(yīng)用做出了巨大貢獻。此外，在國內(nèi)率先建立了符合國內(nèi)實際工作需求的呼吸治療師（RT）的培訓與管理體系，為呼吸治療學科的專業(yè)化奠定了基礎(chǔ)。

2008年4月28日，具有“兩線三區(qū)”空間布局的第三代RICU啟用。該RICU除了臨床規(guī)模擴大到16張床之外，在設(shè)計上充分吸取了以前ICU的經(jīng)驗，并借鑒SARS的防治經(jīng)驗，對傳統(tǒng)ICU的設(shè)計進行了創(chuàng)新，實踐了“兩線三區(qū)”的ICU設(shè)計理念，從建筑布局及流程設(shè)計上充分考慮了醫(yī)院感染控制的需求：創(chuàng)造性地在ICU加設(shè)“外走廊”，使“兩線”，即工作人員通道與患者通道完全分開，患者及其人體標本均經(jīng)外走廊進出病房；將ICU分為“三區(qū)”，即相對潔凈區(qū)（工作人員生活及辦公區(qū)）、緩沖區(qū)（中心工作區(qū)）和相對污染區(qū)（病房及外走廊）；配合新風壓力梯度和潔浄度的變化（相對潔凈區(qū)＞緩沖區(qū)＞相對污染區(qū)）完整地實現(xiàn)了上述功能分區(qū)。第三代RICU的投入使用，為本科室未來的臨床、科研和教學工作的開展提供了極好的平臺。

在呼吸所成立10周年之際，“呼吸衰竭的發(fā)病機制與治療研究”獲得2009年國家科技進步獎二等獎。這是北京朝陽醫(yī)院在呼吸危重病醫(yī)學領(lǐng)域所取得的標志性成果，是幾代人不懈努力的結(jié)果。

北京朝陽醫(yī)院RICU已成為國內(nèi)ICU建設(shè)與管理的示范單位，國內(nèi)呼吸危重癥專科人才的重要培養(yǎng)基地。相信在大家共同努力下，北京朝陽醫(yī)院RICU必將成為我國危重癥醫(yī)學學科發(fā)展的重要動力源之一。