為了要了解脾胃對機體整體的作用，首先有必要簡略敘述機體整體功能問題。

《雜病廣要》中指出：“人稟天地陰陽之氣以生，借血肉以成其形，一氣周流于其中以成其神，形神俱備，乃謂全體。”基本上說明形與神的辯證關系。《素問玄機原病式》說：“精中生氣，氣中生神，神能御其形，由是精為神氣之本。”主張“神”的物質基礎是“精”。《玉機微義》說：“血者神氣也，持之則存，失之則亡。是知血盛則形盛，血衰則神衰。”主張“神”的物質基礎是“血”。

“精”、“血”皆資生于脾胃，屬于形體結構的重要組成部分。

《類經》認為：“無神則形不可活，無形則神無以生。故形之肥瘦，營、衛、氣、血之盛衰，皆人‘神’之所賴。”說明形神相依，以進行人體整體的正常生理活動。

東垣闡述“元氣之充足，皆由脾胃之氣無所傷，而后能滋養元氣。若胃中之本弱，飲食自倍，則脾胃之氣既傷，而元氣亦不能充，而諸病所由生。”東垣十分強調脾胃功能強弱對機體的盛衰作用，而維護脾胃功能的健運，必須注重于飲食的調節。“陰之所生，本在五味，陰之五宮，傷在五味。至于五味，口嗜而欲食之，必自節制，勿使過焉，過則傷其正也。謹和五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，如是則骨氣以精（骨髓充實）。”

這就說明飲食要有節制，不可過于飽食以傷脾胃。“陰”指營養物質而言。營養來源于“五味”，五味指“谷、畜、菜、果”之類，“五宮”指“五臟”，五臟賴五味物質以供給其生理需要，過食反受害。如果能夠飲食按時，不過饑、不過飽，適應內臟的營養需要，那么氣血流暢，肌肉健壯，筋骨充實，能抵抗外邪的侵襲，就可以少生疾病。

脾胃為后天之本，然二者功能有所不同，“脾宜升則健，胃宜降則和”。脾為太陽之臟，惡濕喜燥，燥則脾之清陽之氣上升以煦心肺；心肺和煦，則下濟肝腎。胃屬陽明之腑，惡燥喜潤，潤則胃之濁陰之氣下降以濡肝腎，肝腎濡潤，則上滋心肺。在某種意義上說來，腎陽是代替心陽的功用的。心陽旺則腎陽職守其位，不致上乘，其功能“溫養脾胃，腐熟水谷”。胃中元氣充盛，營氣上升，心肺得以滋生，“陰精所奉其人壽”，即是此義。

“茍飲食失節，寒溫不適，則脾胃乃傷。喜、怒、憂、恐，勞役過度，而損耗元氣。既脾胃虛衰，元氣不足，而心火獨盛。心火者，陰火也，起于下焦，其系系于心，心不主令，相火代之，相火……元氣之賊也。火與元氣不兩立，一勝則一負，脾胃氣虛，則下流于肝腎，陰火得以乘其脾胃。”說明陰火賊害脾胃中元氣，元氣減弱了，脾不能為胃以行其津液，不能輸精于肺，淫精于脈，谷氣下流，陽精所降，則下焦肝腎間的陰火乘于脾胃，上犯包絡，擾亂心陽。包絡是代心部分功能的，也是護心以拒邪的。邪火干犯心包，出現“氣高而喘，身熱而煩，脈洪大而頭痛，或渴不止，皮膚不任風寒而生寒熱”等癥狀。可見陰火上沖，影響心肺，則無陽以護其營衛。這種失常的陰火，變之為“食（蝕）氣”的“壯火”，是元氣之賊。東垣提出“火與元氣不兩立”的論點，與《內經》所指的“壯火食氣”同一意義。

我常運用補中益氣湯解決“火與元氣”的矛盾。主要的矛盾方面是“元氣不足”，但也不能忽視次要的矛盾方面“陰火熾盛”；同時要注意矛盾的病理轉化。每當治療“形氣衰少，谷氣不盛”的脾胃病人，癥狀表現為四肢困倦，頭昏少氣，腹脹便頻，而用補中益氣湯加麥門冬、五味子，以滋肺之化源，如增手足心熱，面如火燎，口渴心煩，則去五味子，加知母以泄陰火。東垣常用黃柏泄陰火，但苦寒傷胃，既非實火，不如知母之潤，既清肝腎之陰火，又滋肺胃之津液。在甘溫益元氣的基礎上，佐以甘苦微寒，升脾陽，瀉陰火，除大熱。《內經》所謂“火位之主，其瀉以甘”，意即在此。

由此可知，脾胃是機體整體生理活動的源泉，東垣一方面引述了“氣和而生，津液相成，神乃自生”的基本觀點；另一方面，又闡發了心主神明（意識思維活動）的理論依據。認為，忿怒悲思恐懼皆損元氣，經營之氣，不能頤養于神。必須使“心無凝滯，慧然無病”，因胃中元氣得以舒伸之故。說明脾胃旺盛則神全，反過來，神全又作用于胃中元氣的舒伸，陰火不得上乘而為病。可見，脾胃功能對機體整體的衰旺起著重要的作用。 （1974年《湖南醫藥雜志》第1期）