四、學年與學制（Academic System）

大學學年的長度計算與全年12個月歷年是不同的，它僅按9～10個月計算，通常從每年的8月底或9月初開學日期算起至次年的5月或6月底。大多數學校以秋季作為學年的開始，提供較多的基礎課程供選擇，并會舉辦外國學生的新生說明會，因此，秋季是入學的最佳選擇。美國大學所采用的學制有以下四種。

1．學期制（Semester）

一年分為下學期（Fall Semester，秋季）和上學期（Spring Session，春季）兩個學期，第一學期（First Term）從8月底或9月初至12月中旬；第二學期（Second Term）從1月至5月。每個學期約有15周教學和1周的考試。暑假期間可以自由選修課程，這種學期制大約有70%的大學采用。按美國移民局規定，外國學生必須于一學年內至少注冊兩個學期。

2．學季制（Quarter）

一年分為四個學季，每一學季僅有10～12周。第一學季從9月至12月，第二學季從1月至3月（Winter，冬季），第三學季從4月至6月，暑期課程（Summer Session）從6月至8月（夏季僅8～10周）。按移民局規定，外國學生需注冊三個學季。該學制特點為課程緊湊，優點是提供了試修的機會，如果課程不合適即可調整，不影響時間。此外，還可以多修學分及早畢業，省錢省時。缺點是上課時間少而考試頻頻，讀一個多月書就進入期中考，再念下個月后又要進入期末考，并且學生一入學就要立即進入狀態，并需要持續適應，這種緊張的學習方式就是一種考驗。

3．三學期制（Trisemester）

一年分為三個學期，第一學期從9月至12月，稱為秋季班；第二學期從1月至4月，稱為冬春季班；第三學期從4月至8月，稱為春夏季班。每個學期約15周，有些學校將第三學期分為春季和暑期班，每個班的長度約為七周半。雖名為三學期制，但實際上它也具有學季制的特點：一年共有四次注冊機會。擁有這種學制的院校要求外國學生每年注冊兩個學期。三學期制是學期制與學季制的折中，學生既可從容就學，又有機會提前畢業，只可惜很少有院校采取這種制度。

4．四一四制（4-1-4）

一年分為三個學期，第一學期4個月，從8月至12月，然后從12月至1月間有一個月的實習期或參加密集課程（Intensive Courses）進行獨立研讀（Independent Study）或校外工作（Off-campus Work）等。第二學期大約從2月至5月，每年6月至8月為暑期。這種學制的院校也要求外國學生每年注冊兩個學期，該學制目前也較少有學校采用。

總而言之，同學們在選擇學校時請務必將學制列為選校的條件之一，因為學制與開課方式、松緊程度、修業期間學習及計算畢業學分等都有著連帶的關系。