17 天可汗

時間：630～649

唐王朝建立初期，來自北方游牧民族突厥汗國的威脅，猶如一把利刃高懸在唐太宗李世民治下大唐帝國的頭上，錚錚鐵蹄隨時都有可能席卷而來，將戰亂之后難得的平和與安逸攔腰截斷。同時，如何處理西晉末年“永嘉之亂”以來形成的各民族之間的矛盾，也是太宗君臣所必須解決的一道難題。

東突厥的敗亡

貞觀元年（627），趁著唐太宗李世民登基立足未穩，東突厥汗國的頡利可汗親率十萬大軍南下，直逼渭水河畔，駐扎于便橋之北，意圖奪取李唐王朝的政治中心長安。唐太宗聞訊，召集留守的禁軍，出城與突厥人在渭水相拒。唐太宗本人身先士卒，帶領大臣高士廉、房玄齡等六騎，直抵陣前，以示必戰的決心。

正在營中謀劃軍事的頡利可汗聽說唐朝天子親自前來，也上馬出營來到河邊。唐太宗隔著河水指責頡利可汗違背了雙方曾經立下的盟約，是為不義之舉。而后唐軍主力陸續抵達渭水，軍容整肅而旌旗蔽野，頡利可汗見狀面有懼色。唐太宗讓軍隊退后結陣，并邀頡利可汗單獨談話。于是雙方就在便橋之上宰殺白馬、歃血為盟。唐太宗答應贈給頡利可汗金帛，而頡利可汗也再度立誓不再進犯中原。隨后，雙方各自退兵，一場危機就此瓦解。

“白馬之盟”為唐朝贏得了休養生息的寶貴時間。唐太宗在致力于鞏固政權、恢復生產的同時，也采取靈活的外交手段對突厥各部加以分化和拉攏。當時突厥地區因連年霜雪天災致使牲畜大量死亡，頡利可汗卻對屬下各部橫征暴斂，一時間眾叛親離、國力衰微。得知這一情況，朝廷上下認為征伐突厥的時機已經成熟。貞觀三年（629）冬，太宗調集兵部尚書李靖、并州都督李、華州刺史柴紹等人，以十余萬的兵力，由李靖統一指揮，分道舉兵北上。

第二年正月，李靖率驍騎三千自馬邑（今山西朔縣東北）出發，夜襲定襄（今山西定襄），大破突厥。得知唐軍遠來的頡利可汗大驚部下們說：“唐軍如果不是傾國而來，李靖又怎么敢孤軍深入呢？”慌忙將自己的牙帳北遷。李靖乘勝追擊、連戰連捷，最終于陰山一役粉碎了頡利可汗的抵抗，將唐朝的疆域拓展到了陰山以北的大漠，從而徹底解除了北方邊境最大的安全隱患。

夷狄之臣

唐軍大敗頡利可汗后，為了決定如何安置投降和俘虜的突厥部族，一時間唐廷的朝堂之上爭論不休。大臣魏徵以為，突厥既然是戎狄之人，“非我族類，其心必異”，如果盡數接納的話，將來必然會釀成大禍，不如統統驅逐出境以絕后患。這一提議也與大多數朝臣們的意見相同。

但御史大夫溫彥博勸諫唐太宗說，真正的王道是應該對天下之人一視同仁，一如孔子所說過的“有教無類”；更何況突厥人在國破之時前來投奔，我們更應該挽救其于危難之中，“授以生業，教之禮義”，這樣一來他們自然也會成為大唐的子民，又怎么會有后患呢？

唐太宗聽從了溫彥博的建議，將這些突厥部族遷到朔方一帶，并且保全突厥原有的部落及其風俗習慣，仍由酋長們治理突厥子民。于是內遷的突厥各部紛紛得到安撫，一些突厥人還住進了長安城中，京城里蕃漢雜居，彼此之間和睦相處、其樂融融。

至于仍舊居住在突厥故地的部落們，唐太宗也采取了類似的措施，不但保留其酋長，并且免除其向中央政府交納賦稅的義務，只是在其州府之上設立都護府，委派官員代表中央行使職權，處理邊防及民族之間的事務。這一政策后來也被沿用到其他少數民族的聚集地，對穩定國家邊境、促進民族融合起到了良好的效果。據史料記載，貞觀三年（629）從塞外返回中原的漢族人民及內遷的少數民族，便達到了百萬之巨。

同時，唐太宗還大量起用突厥和各少數民族的貴族為官。僅朝中的武將而言，五品以上的突厥武官便有一百余人，幾乎占到總數的一半。他們不僅享有與漢人官員和將領相同的待遇，并且只要做出政績、立下戰功，也會得到應有的封賞，并不會因為他們的出身而有所區別。就連一度與唐朝兵戎相見的頡利可汗本人，在數年后被擒往長安城面見唐太宗時，也受到相當程度的禮遇，官至右衛大將軍，死后還得以風光大葬，其爵位也由兒子世襲——這些突厥將領們在唐太宗鞏固邊疆的進程中發揮了較大的作用。

四夷共主

唐太宗的民族政策大大提升了唐朝政府在各個少數民族之中的威望。貞觀四年（630）三月，內屬唐朝的四夷君長們進入長安城朝拜唐太宗，想要尊太宗為“天可汗”，意即天下各族人民的共同君主。唐太宗聞言后問他們說：“我已經是大唐的天子，還要肩負起可汗的職責嗎？”四夷君長和文武大臣們都山呼萬歲，要求太宗答應。從此在唐太宗發往各族的文書中，都蓋有“天可汗”印璽。

緊接著，唐太宗又主動采用和親政策，以鞏固中央政府與各地方少數民族部落及政權之間的聯系。太宗認為北方少數民族由于其獨特的風俗，權力往往為后妃們所操縱，如果嫁過去一個公主，那么生下的孩子就是唐朝皇帝的外孫，不會出兵侵襲唐朝，至少可以保得30年的平安。因此，當突厥薛延陀部的首領真珠可汗前來求婚的時候，太宗對大臣房玄齡說：“我是百姓的父母，凡事只要對百姓有利，就不能愛惜一個女兒。”就將自己的一位公主下嫁到了薛延陀部。

和親政策在唐太宗執政時期堅持不懈地施行了下去，許多部族都與大唐天子成為了姻親。而這其中最為著名的，當數文成公主嫁給年輕有為的吐蕃贊普松贊干布。得到文成公主帶來的中原地區先進的農業、手工業等技術的吐蕃王國日漸強盛，松贊干布也對此感恩戴德。

貞觀二十三年（649），唐太宗李世民在含風殿逝世，時年53歲。

得知皇帝駕崩的消息，各族在朝廷為官的貴族和前來朝貢的使者們悲慟萬分，以剪去自己頭發甚至于劃破面孔、割掉耳朵等各種方式表達對太宗的思念之情；少數民族出身的將領阿史那社爾等更是從駐地趕回長安，請求殺身殉葬；松贊干布也上書對繼任者高宗李治說：“先皇剛剛駕崩，天子新立，臣子們如果有不忠的，我將率兵赴難，為您鏟除這些惡黨。”這無一不證明唐太宗開明的民族政策不僅成功，在當時為各族人民所稱頌，也是歷代封建王朝的帝王們難以望其項背的。