取材來源

1591年，英國倫敦坊間出版了無名氏的《動蕩不安的約翰王朝》（The Troublesome Reign of King John），一般認為是《約翰王》的主要取材來源，故事輪廓大體相似，個別詞句也間或有雷同處；但情節敘述、人物褒貶，則有很大的出入。

《約翰王朝》采取的是英國新教徒立場，約翰王成為反羅馬天主教的英雄人物。英國天主教徒修道院的院長品德腐敗，房內藏匿修道女而終于敗露。約翰王為這院長手下的僧侶所謀害，因此他又是新教的殉難者。他的王位繼承權是無可非議的。

《約翰王》沿襲傳統的史家的觀點（也是當時都鐸王朝的觀點），約翰是王位的竊據者，在他示意下，暗殺他的侄子亞瑟后，英國貴族激于義憤，群起反叛他（不同于《約翰王朝》中的英國貴族向羅馬教皇效忠而反叛他），害死約翰王的僧侶并無幕后指使。

在這一歷史劇里，莎士比亞以他的大手筆展現出一個陰險骯臟的政治世界，在這片道德的泥沼里獨有一位英雄人物發射出人格的光芒，那就是豪邁正直、熱愛祖國的私生子菲利普。卷進政治漩渦中、口齒鋒利的康斯坦絲（約翰王的寡嫂），為失去了親兒子，終于打開了心扉，傾吐一個做母親的至性至情的哀傷，令人難忘。這些藝術上的成就都是早期的歷史劇《約翰王朝》所無從比擬的。