西蒙重重拍打冰冷的石墻，從痛苦中找到一絲奇異的滿足感。“寶血烏瑟斯啊！”他呼天搶地，“寶血烏瑟斯，圣樹寶血烏瑟斯！”他抬起手臂，本想再次擊打墻壁，卻垂下手，氣呼呼地用指甲抓撓裹著馬褲的腿。

“冷靜，小鬼。”黑斯坦說，“該做的咱們都做了。”

“我不會讓他們處死他！”他懇求似的轉向黑斯坦，“而且葛蘿伊說，我們必須到訣別石去。可我連那石頭在哪兒都不知道！”

黑斯坦遺憾地搖搖頭。“管那石頭在哪兒。你下午撞到頭之后，就不知道在干嗎，一直說胡話。至于矮怪和瑞摩加人——咱們還能為他們做點啥？”

“我不知道！”西蒙吼道。他張開疼痛的手掌，靠到墻上。夜風在門簾外哭號。“救走他們。”他終于說，“把他們兩個都救走——賓拿比克和施拉迪格。”突然，一直強忍的淚水不見了，他覺得腦子清醒過來，身體充滿了力量。

黑斯坦看看自己，又看看小伙子臉上青灰色的疤痕和顫動的拳頭。“那，咋救？”他平靜地問，“咱們兩個對付整整一山人？”

西蒙癲狂地盯著他。“肯定有辦法的！”

“繩子在賓拿比克包里，被拿走了。小鬼，他們可在深洞里啊。還有看守。”

西蒙的身子慢慢滑落到地面，他推開羊皮毯，貼緊冰冷無情的巖石。

“黑斯坦，我們不能看著他們死啊。不能。賓拿比克說，他的族人會把他們丟下懸崖。他們怎能這么……這么殘忍？！”

黑斯坦蹲下來，用小刀撥弄炭火。“我不懂異教徒怎么想的。”大胡子衛兵說，“他們狡猾呀。為什么關著他們，卻給我們自由——還把武器還給我們？”

“因為我們沒繩子。”西蒙語帶苦澀，顫抖起來。他總算感覺到了寒冷。“而且，就算我們把守衛殺掉，又有什么用？他們會把我們也丟下懸崖，那就沒人能把荊棘帶給約書亞了。”他思索著，“也許我們可以偷條繩子？”

黑斯坦有些猶豫。“在黑乎乎的陌生地兒？我們只會驚醒衛兵，被矛刺傷。”

“該死的！我們必須做些什么，黑斯坦！難不成我們是膽小鬼嗎？我們不能干站在一旁。”一陣刺骨的風吹進門簾，他將雙臂緊緊抱在胸前，“最起碼，我要砍掉牧者的爛腦袋。要殺要剮隨他們便，我無所謂。”

衛兵露出悲哀的笑。“孩子，說啥傻話呢？剛才還說，必須有人將劍帶給約書亞王子。”他指指洞壁旁包著布的荊棘，“如果劍到不了王子手上，厄斯奔和格力姆克就白死了。那才叫恥辱。雖然當初沒多大指望，但現在，很多希望都得仰仗你的劍。”黑斯坦輕聲笑了笑。“再說了，小鬼，殺掉他們的國王，你以為其他人會放過你？你也會害死我的。”黑斯坦撥了撥火，“不，不行，你還嫩，不了解世界，沒打過仗。不像我，小鬼——我過的橋比你走的路還多。自打離開奈格利蒙，我不也眼睜睜看著兩個好伙計死在路上？慈愛的上帝會在末日來臨時審判。在那之前嘛，我們只能照顧好自己。”他靠過去，繼續講：“誰都得盡全力，但事情不會一直順利的，西蒙……”

他突兀地停了下來，盯著門口。看到士兵臉上驚訝的表情，西蒙也迅速轉過頭去。只見一個人影站在獸皮簾旁。

“是那個矮怪姑娘。”黑斯坦語氣輕柔，仿佛她是頭小鹿，很容易被嚇跑。茜絲琪娜娜沐柯驚恐地圓睜雙眼，但西蒙也從她下巴的線條看出她心意已決。他覺得，比起逃跑，她更像蓄勢待發。

“你是來嘲笑我們的嗎？”他沒好氣地問道。

茜絲琪娜娜沐柯堅定地回應他的瞪視。“幫幫我。”終于，她開口說道。

“圣母艾萊西亞！”黑斯坦倒抽一口氣，“她會說話！”

聽到衛兵大聲驚嘆，矮怪女子垂下目光，但還站在原地，沒有逃走。西蒙雙膝點地，跪在她對面，即使如此，他仍比賓拿比克的前未婚妻高。

“你會說我們的語言？”

她看了他一會兒，似乎有些迷惑，然后交叉手指，做了個手勢。“一點。”她說，“說一點。賓拿比克教。”

“我早該猜到的。”西蒙說，“自打我認識賓拿比克，他就一直把各種東西塞進我的腦袋里。”

黑斯坦聞言呵呵笑出了聲。西蒙舉手示意，邀請茜絲琪娜娜沐柯進來。她滑過門簾，背靠洞壁，縮在洞口。她上方的石頭刻著雪蛇浮雕，盤旋在頭頂，仿佛神圣的光環。

“我們為什么要幫你？”西蒙說，“又能幫你做什么呢？”

她不解地盯著他，他只好慢慢地又重復一遍。“幫賓賓尼格伽本尼克。”她終于回答，“幫我，幫賓拿比克。”

“幫賓拿比克？”黑斯坦詫異地嘶聲道，“為什么？就因為你，他才惹上麻煩！”

“怎么幫？”西蒙則問道，“怎么幫賓拿比克？”

“走開。”茜絲琪娜娜沐柯回答，“賓拿比克走開岷塔霍。”說著，她將手伸進厚厚的皮外套。一時間，西蒙還擔心她會不會耍花樣——她是不是偷聽了他們剛才討論的營救話題？但她將小手伸出來，手心里攥著一根細細的灰繩子。“幫賓拿比克。”她說，“你幫，我幫。”

“慈悲的安東啊。”西蒙嘆道。

他們飛快地收拾行裝，把東西一股腦丟進兩個包裹中，穿上毛皮滾邊的斗篷。西蒙走向擺放黑劍荊棘的角落——就像黑斯坦說的，這東西背負著許許多多希望，不成功便成仁。在暗淡的火光中，在毛皮的擁抱下，它看起來就像劍形的黑洞。西蒙用手指撫過它冰冷的表面，記起自己曾在哀喀迦屈面前不顧一切舉起它時的感覺。剎那間，它似乎又在他手中變暖了。

有人將手輕輕搭在他肩上。

“不，不殺。”茜絲琪娜娜沐柯說。她皺著眉指著那把劍，又溫和地拉拉他的手臂。西蒙握緊荊棘纏繞繩索的劍柄，試著舉了舉：太沉了，要雙手并用才能舉起。他一邊掙扎起身，一邊轉向矮怪少女。

“我不是用它殺人。我們到龍山就為找它。不殺。”

她盯著他，點了點頭。

“讓我拿吧，小鬼。”黑斯坦說，“我休息夠了。”

西蒙把慍怒的反駁咽了回去，讓他拿走了劍。在魁梧的衛兵手里，它沒有顯得更加輕巧，但似乎也沒變重。黑斯坦將劍高舉過頂，小心豎起荊棘黑漆漆的劍身，插進行囊后的一對厚圈中。

它不是我的劍，西蒙提醒自己。我早就知道，而且應該由黑斯坦帶著它——我身子太弱。他的思緒很亂。它不屬于任何人。它曾經屬于凱馬瑞爵士，可他死了。它好像有自己的靈魂似的……

好吧，如果荊棘想離開這座該死的山，就得跟他們一起走。

他們熄了火，靜靜地穿過門簾。寒夜的空氣讓西蒙的頭抽痛不已。他在門口停下來。

“黑斯坦，”他輕聲說，“你得答應我一件事。”

“什么事，小鬼？”

“我覺得……體力不太夠。我們要走很長的路才能到目的地，還是在雪里走。所以，要是我出了什么事……”他猶豫一會兒，“要是我出了什么事，請把我埋在溫暖的地方。”他打了個哆嗦。“我實在不想再受凍了。”

一時間，西蒙尷尬地覺得，黑斯坦也許要掉眼淚了。衛兵胡子拉碴的臉湊近西蒙，五官扭出一個奇怪的表情。過了會兒，他笑了，多少有些勉強。他將壯得像熊的臂膀搭在西蒙顫抖的肩上。“好啦，小鬼，別亂說。”他輕聲說，“是要走不少路，還很冷，這是肯定的——不過沒你想的那么糟。我們會挨過去的。”黑斯坦悄悄瞟了茜絲琪娜娜沐柯一眼，她站在洞口門廊，正不耐煩地盯著他倆。“吉呂岐留了馬。”他對西蒙耳語，“山腳，關在洞里。告訴我地點了。別怕，小鬼，別怕。要是我們去的地方沒錯——剛好就在半路！”

他們踏上石板路，瞇起眼睛，抵御剃刀般刮擦著岷塔霍表面的大風。霧氣已被吹散。一輪貓眼似的泛黃明月照射著群山和陰影覆蓋的山谷。他們跟著茜絲琪娜娜沐柯小小的身影，背著沉重的行李踉蹌前行。

岷塔霍邊緣的路又長又靜，他們頂著狂風，步履蹣跚。才走幾百步，西蒙便覺自己慢了下來。他怎么才能一路走到山下呢？而且，他又怎樣才能擺脫這該死的虛弱？

終于，矮怪女子打個手勢，示意歇一會兒，然后將他們帶進路邊一條石隙，回到陰影中。雖然行李相當笨重，但在茜絲琪娜娜沐柯小手的幫助下，他們總算擠了進去。但沒多久，她不見了。他們被困在原地，看著呼出的空氣填滿石隙口，在月光下閃閃發亮。

“你覺著她干啥去了？”黑斯坦小聲問道。

“我不知道。”光是能靠在石頭上，已經讓西蒙很高興了。不再頂著狂風，他突然有種興奮又暈眩的感覺。隔著厚重的包裹布料，吉呂岐給他的白翎箭頂在脊柱上。

“我們被困住了，沒錯……”黑斯坦剛開口，卻聽到小路上傳來聲音，立馬閉了嘴。聲音越來越響，西蒙吸了口氣，屏住呼吸。

三個矮怪踩著沉重的步子走過石隙，用低沉滾動的語言互相聊天，手里漫不經心拖著鋒利的長矛，矛底蹭過石面。三人都扛著繃緊的皮盾。有個人在皮帶上掛了支羊角，西蒙毫不懷疑，那東西會把全副武裝的矮怪從各個山洞里叫出來，就像螞蟻爬出紛亂的蟻穴。

帶號角的人對另外兩個說了些什么，他們在隱蔽處前面停下腳步。西蒙拼命屏住呼吸，只覺頭暈目眩。沒多久，矮怪爆出一陣吃吃輕笑，似乎終于講完了故事，又繼續沿山巡邏去了。片刻后，輕輕的交談聲消失了。

西蒙和黑斯坦等了很久，才探頭出去查看。月光下，小路往兩邊延伸，空空蕩蕩。黑斯坦先奮力擠過狹窄的出口，再幫西蒙也擠出石隙。

月亮從洞口滑開，又讓囚犯陷入伸手不見五指的黑暗。施拉迪格呼吸平靜，但沒睡著。賓拿比克躺在地上，伸直兩條短腿，盯著旋轉浮動的星星，吵鬧的風在監牢空處穿梭。

一顆腦袋從坑緣冒了出來。過了會兒，又有一卷繩子唰唰地落到石地上。賓拿比克身子一僵，沒有挪動，只是緊張地看著頭頂黑乎乎的剪影。

“干啥？”施拉迪格在黑暗中咆哮，“難道在這野蠻的地方，他們甚至不愿意等到天亮嗎？沒膽子在光天化日下動手，非得選在午夜？不管怎樣，上帝都知道。”他伸手拽了下繩子。“憑什么要我們爬上去？就坐這兒了。他們也許會派幾個衛兵帶我們走。”瑞摩加人發出難聽的咯咯笑聲，“到時我會扭斷他們的脖子。至少，他們得把我們刺死在洞里，像熊一樣。”

“瑾奇琶之眼啊！”有人用矮怪語嘶聲說。賓拿比克立刻坐起來。“抓住繩子，傻瓜！”

“茜絲琪？”賓拿比克倒抽一口冷氣，“你要干嗎？”

“干我永遠都不會原諒自己的事——可如果不這么干，我更不能原諒我自己。安靜，爬上來！”

賓拿比克小心地拉拉繩子。“可你怎能抓得住？這里沒東西可綁，洞口很滑。”

“你在跟誰說話？”施拉迪格聽著坎努克語，不安地問道。

“我帶了盟友！”茜絲琪娜娜沐柯柔聲說，“快爬！等塞達升到司齊豁頂端，守衛就回來了！”

賓拿比克簡短地解釋一番，讓施拉迪格往上爬。瑞摩加人因囚禁而十分虛弱，爬得很慢。他消失在洞緣的黑暗中，賓拿比克卻沒跟上去。

茜絲琪再一次出現在洞緣。“快啊，在我后悔自己的愚行前！快爬！”

“我不能。我不能逃避族人的審判。”賓拿比克坐了回去。

“你瘋了嗎？你這是什么意思？守衛很快就回來了！”茜絲琪無法掩飾聲音里的恐懼，“你的愚行會害死你的低地人朋友。”

“不，茜絲琪，帶他們走。幫他們離開。我會感激你的。我已經很感激你了。”

她焦躁地顫抖，急得跳腳。“賓拿比克，你真是上天降給我的詛咒！先是在族人面前羞辱我，現在又在洞底說胡話！出來！快出來！”

“我不會再違背誓言了。”

茜絲琪娜娜沐柯盯著月亮。“雪之少女瑾奇琶啊，救救我。賓賓尼格伽本尼克，你怎么這么頑固！非要用死來證明你是對的嗎？！”

令人驚訝的是，賓拿比克竟笑了起來。“那你非要救我一命，好證明我是錯的嗎？”

又有兩顆腦袋出現在洞口。“該死，矮怪。”施拉迪格吼道，“你還等什么？受傷了？”瑞摩加人跪下來，像是要爬下繩子。

“不！”賓拿比克用西領語叫道，“別等我了。茜絲琪娜娜沐柯會帶你們找到安全的地方下山。天亮前，你們就能走出伊坎努克的領土。”

“你要留下？”施拉迪格驚訝地問。

“我被族人定了罪。”賓拿比克說，“我違背過誓言，不會再度背誓了。”

施拉迪格迷惑又惱火地嘀咕著。

他旁邊的黑影探出身來。“賓拿比克。”他說，“是我啊，西蒙。我們得走了。我們要找到訣別石。葛蘿伊說的。我們要把荊棘劍帶到那兒去。”

矮怪又笑了，笑聲空洞。“沒有我，你們就不走了，就不去訣別石了？”

“沒錯！”西蒙露出明顯的絕望。已經沒有時間了。“我們不知道石頭在哪兒！葛蘿伊說你必須帶我們去！奈格利蒙陷落了。我們也許是約書亞唯一的希望——也是你族人唯一的希望！”

賓拿比克靜靜坐在坑底，沉思著。最后，他伸出手，抓住搖晃的繩索，開始沿陡峭的墻面往上爬。剛登上頂，他還沒站穩，便被西蒙熱情地抱住。施拉迪格重重拍打他的肩膀，這同伴式的擊打幾乎將賓拿比克推回坑里。黑斯坦站在旁邊，胡子里冒出白汽，粗厚的雙手忙著卷起繩子。

賓拿比克推開西蒙。“老友，你看起來不怎么樣。這傷給你添了不少麻煩。”他嘆了口氣，“唉，太殘酷了。我不能把你交給我的族人發落，可我也無意再次背誓。真不知怎么辦才好。”他轉向第四個人影。“好吧。”他用矮怪語說，“你救了我——至少救了我的同伴。你怎么會改變主意的？”

茜絲琪娜娜沐柯注視著他，雙臂緊緊抱在胸前。“我不確定真的改了主意。”她回答，“我聽了這個白發怪人說的話。”她指了指站在一旁沉默又疑惑的西蒙。“像是實話——就是說，我相信，你確實認為有些事比婚約更重要。”她瞪著他，“我不是被愛沖昏頭腦的傻瓜，不會原諒你所有的行為，但我也不是滿心仇恨的魔鬼。你自由了。走吧。”

賓拿比克艱難地走近她。“我不得不離開你。”他說，“這不光對我，對所有人都很重要。可怕的危險即將降臨。與之對抗希望渺茫，但我必須盡力去做。”他垂下一會兒視線，又大膽地抬起眼，對上她的目光。“我對你的愛猶如山脈巖心。還記得第一眼見到你是在成年儀式上，在楚季柯山的星空下，你像只雪貂般優雅可愛，那時我就愛上了你。但即便有這份愛，我也不能眼睜睜看著整個世界被黑暗的冬天摧殘、枯萎。”他拉起她裹在外套下的手臂，“現在告訴我：你要怎么做，茜絲琪？你支開守衛，而囚犯跑了。你在雪原的名聲很可能毀于一旦。”

“那是我和我父母間的事。”她甩開他，怒沖沖地說，“我已經按你希望的做了。你自由了。為什么還要浪費時間，試圖說服我你是無辜的？你怎么不干脆把楚季柯丟到我身上？走吧！”

施拉迪格不懂他們的語言，但他理解了茜絲琪的手勢。“要是她想讓我們走，賓拿比克，那她說得沒錯！安東啊！我們得快點兒了。”

賓拿比克擺擺手。“你們先走，我很快會跟上。”但同伴們沒動，只是看著他又轉過去面對曾經的未婚妻，“我留下。”他說，“施拉迪格是無辜的，你宅心仁厚幫了他，但我必須留下，尊重族人的愿望。我已為對抗風暴之王做出了足夠的努力……”他瞟了眼西面，月亮躲進厚厚的烏云，“……如今要由其他人負擔我的責任了。來吧，請你跟我一起引開守衛，讓我的朋友們逃走。”

茜絲琪的圓臉露出明顯的恐懼。“你真該死，賓賓尼格伽本尼克，你就不能快點走嗎？！我不想看著你被處死！”憤怒的淚水在她眼里打轉，“好啦，你高興了嗎？！我還是喜歡你，哪怕你把我的心都撕碎了！”

賓拿比克向她走過去，再次握住她的手臂，將她拉近自己。“那就跟我一起走！”他說，聲音里突然充滿熱情和希望，“我不會再與你分開了。跟我一起逃走，什么誓言都別管了！你可以看看這個世界——即便日子如此黑暗，在群山之外，也有很多東西能給你驚喜！”

茜絲琪甩開他，背過身子，似乎在哭泣。

過了許久，賓拿比克才轉向其他人。“不管怎樣，”他用西領語說，臉上帶著焦躁的奇怪微笑，“——留下或離開，逃走或戰斗——首先，我們必須到我師父的洞穴去。”

“為什么？”西蒙問道。

“我們眼下沒有骨卜，也沒有其他東西。而我的族人不敢摧毀屬于吟唱者的物品，所以，它們大概會被丟回我和歐科庫克師父的洞里。更重要的是，我得查查收藏在那里的卷軸，否則，我們找不到那個訣別石的位置。”

“那就走吧，矮怪。”黑斯坦低聲說，“不知道你的小女朋友是怎么引開守衛的，但他們遲早會回來。”

“你說得對。”賓拿比克朝西蒙招招手，“來吧，西蒙好友，我們又得跑起來了。我們的友誼似乎總是這樣。”他向矮怪少女做了個手勢。她什么都沒說，只是默默踏上小徑，在前頭為他們帶路。

他們又回到主道，但沒走出幾百尺，茜絲琪突然身子一轉，偏離大路，領著眾人走上一條連白天都很難看到的狹窄隘路。這條路在岷塔霍山表陡然攀升，簡直像在石頭間鑿出的細溝。雖說有足夠的支撐點，但現在幾乎一片黑，他們的速度十分緩慢。西蒙從石頭上踩過去，小腿骨在靴子里陣陣發痛。

小路一直通往高處，橫穿過兩條盤旋的大道，繼續上升。蒼白的塞達越過天空，向岷塔霍黑乎乎的鄰居們落去，西蒙不由懷疑，等月亮完全落下，他們又該怎樣看清東西呢？這時，他腳下一滑，趕緊揮動手臂重獲平衡。他才想起，他們正在一條狹窄的小徑上，爬一座很暗的山。抓緊落手點，西蒙站定、閉上眼睛。瞬間，真正的黑暗降臨，耳后傳來黑斯坦粗重的呼吸聲。他還是覺得，要一路穿越伊坎努克，自己的虛弱會時常惹來麻煩。要是能躺下睡一覺該有多好，但這希望沒什么意義。過了會兒，他畫了個圣樹標記，繼續前進。

終于，他們抵達了目的地。洞口縮在山側深隙底部。西蒙覺得，這里的月光和石頭似乎有些眼熟，于是突然想起坎忒喀曾帶自己穿過黑暗、造訪過此地。這時，一道灰白色的影子從洞口跳到眼前。

“Sosa，坎忒喀！”賓拿比克輕聲喚道，下一個瞬間，他已被落下的毛團撞倒了。同伴們尷尬地站在旁邊，看著他被大狼熱騰騰的舌頭洗了個遍。

“Muqang，好友。”矮怪氣喘吁吁地說，“……夠了！我知道你一直在保衛歐科庫克的家。”他掙扎著站起，坎忒喀后退幾步，身體仍因欣喜而發顫。“比起敵人的長矛，朋友的歡迎反而更危險。”賓拿比克咧嘴笑了，“抓緊時間進去吧。塞達快要西沉了。”

他徑直走了進去，茜絲琪跟在身后。西蒙和其他人必須彎下腰才能鉆過低矮的洞門。坎忒喀不想留在外頭，飛快地沖過西蒙和黑斯坦腿邊，差點把他們絆倒。

他們站在黑暗中，除了坎忒喀濃厚的臊味，還能聞到另一股怪味。賓拿比克擦起火石，一星黃色的火花跳出來，點著了浸油的火把。

吟唱者的洞穴是個相當奇怪的地方。相比低矮的門洞，拱形天花板高懸于頂，連火把都無法照亮。墻上有上千個凹槽，仿佛蜂巢，似乎每塊石頭都被鑿開。每個壁龕里都放著東西。有一個里面只有一朵小小的干花，有些則放著棍子、骨頭和蓋住的罐子。大多數壁龕塞滿卷起的獸皮，有不少因為放得太滿，導致皮卷半探出槽口，像懇求的乞丐的手。

在這兒做窩的一周里，坎忒喀留下了明顯的印記。地板正中心，靠近寬敞的火盆，原本有圈彩色小石子排成的完整圓環，顯然，那些精致又獨特的設計曾被大狼滾過，用來蹭背；刻著如尼文字的邊框也缺了不少；還有一幅圖案曾是綴滿紅星的夜幕，下面有些白色的東西，現在也只剩下輪廓。

許多數不清的小東西都顯示出坎忒喀曾干過什么。她將一大堆袍子扯到洞穴一角，為自己弄了個舒適的窩，旁邊還有幾樣東西被啃過，包括賓拿比克的手杖和一些皮卷的殘骸——碎片上的文字西蒙前所未聞。

“真希望你能找些別的東西咬，坎忒喀。”矮怪皺著眉頭把它們撿起來。大狼挪開腦袋，不安地嗚咽，轉身跑到茜絲琪身邊。矮怪女子正在觀察壁龕，心不在焉地將大狼的腦袋推到一邊。坎忒喀只好坐在地上，悶悶不樂地抓撓自己。賓拿比克拿起手杖，對著火光。牙印并不深。

“比起其他東西，咬有賓拿比克味道的更舒服。”矮怪微笑著，“幸好。”

“你要找什么？”施拉迪格催促，“我們必須趁天黑走。”

“對，你說得對。”賓拿比克將手杖別到皮帶上，“來，西蒙，快幫我找找。”

借由黑斯坦和施拉迪格幫忙，西蒙取下了賓拿比克夠不到的壁龕里的卷軸。它們用薄薄的碎皮做成，上足了油，滑溜溜的，很難抓穩。如尼文直接燒進獸皮，像用撥火棍燙的。西蒙一卷接一卷遞給賓拿比克，矮怪飛快地瀏覽，又把它們丟進越積越高的卷軸堆。

西蒙打量著蜂窩般的石龕和如此多的卷軸，不由為這間圖書館的巧奪天工驚嘆不已——原來如此，他意識到，這就像史坦異神父在奈格利蒙的文書館，或莫吉納那滿是沉重書卷的工作間，只是這里的卷軸由碎皮制成，字跡是用火燒的，而非墨水寫就。

終于，賓拿比克找到十多卷感興趣的卷軸，將它們攤平，卷成沉重的一捆，丟進他在洞口旁找到的包裹。

“現在能走了嗎？”施拉迪格問。為了搬卷軸，黑斯坦脫掉了笨重的手套，這會兒正在搓手，想讓它們暖和起來。

“把它們放回石龕就走。”矮怪指著那一大堆被拋棄的獸皮。

“你瘋了嗎？”黑斯坦氣沖沖地說，“為啥要浪費時間？”

“因為這些東西十分珍貴、稀有。”賓拿比克平靜地說，“如果把它們留在冰冷的地上，會很快被毀掉。‘夜里不召回牧群，等于為野獸提供免費羊肉’——我們坎努克人是這么說的。很快就能放完的。”

“寶血圣樹啊。”黑斯坦咒罵道，“我來幫忙，西蒙小鬼。”他嘟囔著蹲到卷軸旁，“不然咱們得等到天亮。”

賓拿比克指示西蒙填滿高處的壁龕。施拉迪格不耐煩地旁觀一會兒，也動手幫忙。茜絲琪一直在洞里安靜地搜索，旁邊也積起一小堆皮卷，她卷起自己需要的，塞到皮外套下。突然，她轉頭用坎努克語飛速說了幾句。賓拿比克聞言，推開一塊纏結的皮毛，走到她身邊。

她遞過來一卷用黑皮帶打結的卷軸。皮帶不只繞在皮卷中間，也纏在首尾兩端。賓拿比克接過來，用兩根手指輕觸自己的前額。這手勢似乎表示尊敬。

“這是歐科庫克的繩結。”他輕輕對西蒙說，“絕對不會錯。”

“可這是歐科庫克的山洞，不是嗎？”西蒙困惑地說，“他的繩結有什么好奇怪的？”

“這繩結表示它很重要。”賓拿比克解釋說，“我都沒見過——要么師父不希望我見到，要么是他在那次旅行前做的，然后他就死了。我想，這個繩結只會系在擁有強大力量的東西上，只能被特定的人閱讀的消息式咒文之類。”他的手指再一次撫上繩結，眉頭因思索而皺了起來。茜絲琪盯著卷軸，雙眼亮閃閃的。

“好了，這是該死的最后一件。”黑斯坦說，“如果想要，小個子，就帶走。我們沒時間浪費。”

賓拿比克猶豫片刻，溫柔地輕撫繩結，又環視一遍山洞，終于將系好的卷軸滑進袖子。“時間緊迫。”他表示贊同，示意其他人先走向洞口，自己則悶悶不樂地在地上摁滅火炬，跟了上去。

然而，矮怪的同伴們停住了，在洞口止步不前，仿佛一群被風吹昏頭的羊。月亮塞達已落到司齊豁背后，夜晚卻突然亮堂起來。

一大群矮怪正朝他們擁來，兜帽底下露出一張張冷酷的臉，他們手持長矛和火把，圍著歐科庫克的洞穴散開，堵住兩邊的路。矮怪們十分安靜，西蒙沒聽到腳步聲，只聽見火把嘶嘶地燃燒。

“楚庫的石頭啊。”賓拿比克刻板地說道。茜絲琪繞到他身后，挽起他的手臂，雙眼在火光的照耀下睜得大大的，嘴唇抿出冰冷的線條。

牧者伍曼那克和女獵首努努依喀騎在山羊上，兩人都身著系腰帶的袍子，足蹬皮靴，散亂的黑發在風中飄動，似乎是匆忙中穿戴起來的。賓拿比克走上前去面對他們，立即被全副武裝的矮怪守衛堵住退路，另一邊，長矛像森林般密密麻麻指向他的同伴。茜絲琪娜娜沐柯走出包圍圈，站到他身旁，下巴挑戰似的揚起。伍曼那克避開女兒的眼神，轉而俯視賓拿比克。

“怎么，賓賓尼格伽本尼克，”他說，“你不想挺直腰板，面對族人的審判嗎？不管你出身多么低下，我本以為你會更有尊嚴一些。”

“我朋友是無辜的。”賓拿比克回答，“我有你們的女兒做人質，你們要讓瑞摩加人施拉迪格和其他人一起安全下山。”

努努依喀策羊上前，同她丈夫的坐騎并排而立。“雖然不如你師父聰明，賓拿比克，但請相信我們還是有點腦子的。支開守衛的還能有誰？”她垂下目光，瞟了一眼茜絲琪。女獵首表情冷淡，卻還能看出一絲嚴厲的驕傲。“女兒，當你決定嫁給這個玩巫術的家伙時，我就覺得你傻了。現在嘛——好吧，我會說你是個忠實的傻子。”她轉向賓拿比克，“你又一次傷害了我女兒，別以為能逃過判決。冰屋沒有融化，冬天已殺死了春天，復蘇儀式沒有舉行——你卻拿騙小孩的故事來搪塞我們。現在又回到那頭寵物狼守衛的你師父的洞，繼續玩弄邪惡的把戲。”努努依喀越來越無法抑制憤怒，“你已被判決，背誓者。你會被丟下鷗罕坷裂谷的冰崖！”

“女兒，回家去。”伍曼那克吼道，“你這次闖大禍了。”

“不！”茜絲琪大聲叫道。周圍的矮怪騷動起來。“我聽從了自己的心，沒錯，但我也是憑頭腦去聽從的。這頭狼一直不讓我們進入歐科庫克的洞穴——但不是為了幫賓賓尼格伽本尼克的忙。”她從賓拿比克的袖子里拿出用皮帶扎緊的卷軸，向前遞去，“我在洞里找到的。我們本以為再也見不到歐科庫克留下的東西。”

“只有傻子才會亂翻吟唱者的東西。”伍曼那克臉色微變。

“可是，茜絲琪，”賓拿比克困惑地說，“我們不知道卷軸里寫了什么啊！可能是個危險的咒語，或者……”

“我有個好主意。”茜絲琪冷冷地說，“你們看得出這繩結是誰打的嗎？”她問，將卷軸交給母親。

女獵首簡單地檢視一番，做了個輕蔑的手勢，遞給丈夫。“這是歐科庫克的繩結，沒錯……”

“你肯定很了解這種繩結，母親。”茜絲琪轉向父親，“它被打開過沒有？”

伍曼那克皺起眉頭。“沒有……”

“很好。父親，請打開它，讀出來。”

“現在？”

“不是現在，更待何時？等到我的心上人被處決嗎？”

茜絲琪憤怒地反駁道，呼出的白霧散到空氣中。伍曼那克小心地挑起繩結，解開皮帶，慢慢打開皮卷紙，招呼一個舉著火把的衛兵上前來。

“賓拿比克。”西蒙在一片矛尖形成的包圍圈后叫道，“發生了什么？”

“別動，你們都別動，什么都別干。”賓拿比克用西領語對他說，“等會兒有機會再告訴你。”

“汝等須知。”伍曼那克開始讀。

“……吾乃歐科庫克，為岷塔霍、楚季柯、塔塔瑟柯、鈴杉拓、司齊豁、納曄等所有伊坎努克群山之吟唱者。”

牧者讀得很慢，還經常瞇起眼、停下來，似乎在分辨焦黑的如尼文的意思。

“吾將出發旅行，然今風云難測，不知能否返回。因此，吾將逝歌付諸紙上，若無歸期，以此代言。”

“聰明，聰明啊，茜絲琪。”在牧者嗡嗡發聲的間隙，賓拿比克輕輕地說，“你才應該做歐科庫克的學生，而不是我！你怎么知道那是什么？！”

她揮手制止他。“我是霖季祖堂之女，山脈間所有判決請愿都會交給我們。你以為我認不出這個繩結是用在遺囑上的？”

“吾須警告后人。”

伍曼那克繼續念歐科庫克的卷軸。

“……吾已預見凜冽冰冷之黑暗降臨，吾族從未見此情形。可怕的冬季將從衛呼崖——不朽之民‘云之子’的山影中降臨，有如死地黑風，將使伊坎努克土地荒蕪；又如殘忍手指，將使伊坎努克山石崩裂……”

牧者讀著這些話語，旁邊幾個一直在聽的矮怪哭了起來，嘶啞的聲音沿夜色籠罩的山坡往下方飄去。還有人的身子顫抖起來，火光也隨之搖擺不定。

“吾之學徒，賓賓尼格伽本尼克，將與吾一同踏上旅途。剩余時間，吾將從細處著手，以詳盡故事指導之，唯愿此舉能在危難之際幫助吾族。伊坎努克之外，亦有人手持明燈、嚴陣以待黑暗降臨。吾今前往，為彼人增一分光明，縱然此光或對風暴之迫微不足道。若吾無法返回，將由年輕的賓賓尼格伽本尼克繼任。他學習如饑似渴，請尊敬他，如同尊敬吾名。他成為比吾更偉大的吟唱者指日可待。”

“逝歌已至尾聲。吾今告別山脈與天空。吾之生涯喜悅滿滿。身為霖季子孫之一，在美麗岷塔霍上，生活亦滿欣喜。”

伍曼那克放下卷軸，眨著眼睛。旁邊的人們發出低低的悲嘆，回應著吟唱者歐科庫克最后的歌謠。

“他沒有足夠的時間。”賓拿比克呢喃著，淚水涌上雙眼，“他走得太快，什么都沒告訴我——至少告訴得不夠多。哦，歐科庫克，我們多么想念你啊！你怎能這樣就讓我族面對風暴之王，連護墻都沒有，只有才疏學淺的小毛頭賓拿比克！”他跪了下去，前額抵著地上的白雪。

一陣局促的沉默，只有號哭的風在其間穿梭。

“把低地人帶過來。”努努依喀對矛兵說，又用嚴厲而痛苦的目光瞟了女兒一眼，“所有人都到霖季祖堂去。很多事情需要考量。”

西蒙慢慢醒了，盯著霖季祖堂崎嶇頂壁上的陰影，過了很久才呻吟著意識到自己身在哪里。他感覺好些了，腦子更清醒了，但臉上的疤痕仍像火燒一般刺痛不已。

他坐起來，發現施拉迪格和黑斯坦就在不遠處，靠著墻，共享一袋不知什么酒，嘰嘰咕咕地交談。西蒙解開斗篷，四下張望，想找賓拿比克，卻發現他在山洞中心、跪在牧者和女獵首跟前，似乎正在懇求什么。一時間，西蒙又害怕起來。跪著的不光是他，還有茜絲琪娜娜沐柯。他聽著抑揚頓挫的喉音，覺得那更像開會而非審判。別的矮怪分成一個個小組，遍布巨大石室的各個角落，在暗沉的陰影里圍坐成圈。四處都散放著油燈，仿佛烏云密布的天空上的閃亮星星。

西蒙蜷縮起來，在地板上扭著身子，想找個舒服的位置。這地方真是詭異得嚇人！他不知自己將來還會不會有家？會不會每天早上醒來，都能平靜地發現自己躺在同一張床上？

他迷迷糊糊，又陷入半睡半醒的狀態中，夢見了冰冷的山口和紅色的眼睛。

“西蒙好友！”賓拿比克輕輕搖晃他。矮怪俯視西蒙，即便光線如此昏暗，濃重的黑眼圈依然清晰可見。他在微笑。“該醒了。”

“賓拿比克，”西蒙暈暈乎乎地說，“怎么了？”

“我給你拿了碗茶，還有新消息。看起來，我不會不幸墜崖了。”矮怪咧嘴笑笑，“施拉迪格也一樣，不會被丟下鷗罕坷裂谷。”

“太好啦！”西蒙吸了口氣，感覺心臟在身體里發痛，一種從緊張中解放出來的疼痛。他忽地跳起來，緊緊抱住小個子。這突如其來的動作撞倒了矮怪，茶也落到地上。

“你和坎忒喀待太久了。”賓拿比克大笑，爬了起來。他看起來很高興。“你都學會跟她一樣熱情地打招呼了。”

洞里其他人轉過頭，看著這奇異的場面，驚訝地用坎努克語小聲嘀咕。那瘋癲的瘦長低地人竟這樣擁抱矮怪，仿佛他也是他們中的一員似的。西蒙發覺到投向自己的目光，尷尬地低下頭。“他們在說什么？”他問，“我們能走了嗎？”

“簡單地說：可以，我們可以走了。”賓拿比克在旁邊坐下，手里握著從歐科庫克的洞穴中找回的骨杖。他一邊說，一邊繼續檢查手杖，皺著眉頭看坎忒喀咬出的無數牙印。“歐科庫克的卷軸向牧者和女獵首證明了我說的是實話，但也帶來許多必須決定的事。”

“什么事？”

“很多。如果我跟你們一起，將荊棘帶給約書亞，我的族人就再一次失去了吟唱者。但我覺得我必須陪你去。如果奈格利蒙真的陷落，我們就只剩葛蘿伊的指示。她也許是最后的博學之士。另外更能確定的是，我們的希望就在另外兩把劍——米奈亞和悲傷——之上。不能白白浪費你在龍山上的英勇行為。”

賓拿比克朝荊棘做了個手勢，它正靠在黑斯坦和施拉迪格旁邊的墻面上。“如果風暴之王的崛起無法避免，”他說，“那我留在岷塔霍也沒用，反正歐科庫克教給我的技術也趕不走這令人恐懼的冬天。”小個子左右揮揮手。“好吧，就像我們矮怪說的，‘屋子被雪壓垮了，別留著撿破爛’。我已經告訴族人，他們應該去山下、到春天的獵場去——盡管那里同樣沒有春天，能捕獲的獵物也很少。”

他站起來，用力拉拉厚外套的衣角。“我希望你知道，施拉迪格和我都沒有危險了。”他假笑起來，“糟糕的笑話。很明顯，我們所有人都岌岌可危，但危險并非來自于我的族人。”他將小手放到西蒙的肩膀上。“能睡的話，再睡會兒吧。我們很可能明天黎明出發。我會通知黑斯坦和施拉迪格，今晚還要敲定更多計劃。”說完，他轉過身，走到洞穴另一頭。西蒙看著他小小的身子在陰影間忽隱忽現。

已經敲定了很多計劃，他氣呼呼地想，卻沒邀請我參與。總有人定好計劃，我卻老是慌里慌張地前往別人指定的地點。我就像一輛馬車——還是舊得快散架的馬車。什么時候我才能自己做決定？

他這樣想著，等候睡眠降臨。

結果，等準備妥當，太陽已高高升上灰色的天空——不過嘛，能用這段時間多睡會兒，西蒙還是很高興。

西蒙、他的伙伴們，再加上一大群矮怪，眾人跟著牧者和女獵首，列隊走在岷塔霍小路上，組成西蒙前所未見的奇異隊形。他們反復行經岷塔霍人最密集的地方，幾百名矮怪在吊橋上停下腳步，或是鉆出洞穴，詫異地呆立在裊裊炊煙下，圍觀隊伍經過。還有不少人爬下皮梯，加入隊伍。

這段旅程大部分是上坡路，浩浩蕩蕩的人群要通過狹窄小徑，速度慢得很。他們繞北坡前進，似乎走了很長一段時間。在跋涉期間，西蒙覺得自己陷入了白日夢。雪花紛紛揚揚飄在路邊的灰色虛空，伊坎努克旁的群峰則像牙齒般排在山谷對面。

終于，在伊坎努克山北谷北邊高處的懸崖石廊上，游行隊伍停了下來。他們下方另有一條小路環抱山側，再下去便是岷塔霍陡峭的絕壁，石壁隨明亮的陽光變成模糊的白茫茫一片。俯瞰下去，西蒙記起夢里曾見過類似的景象：一座被火焰包圍的模糊白色高塔。他趕緊甩開這令人心緒不寧的畫面，看著身旁的石廊。那里有一座雞蛋形狀的高大冰雪建筑，他出洞頭一天就見過了。這回離得這么近，他能清楚地看到三角雪磚不可思議地壘在一起，嚴絲合縫，磚上的雕刻似乎也嵌入磚塊本身。整座冰屋仿佛切割過的鉆石，凹凸不平，生機盎然，形成許許多多棱鏡，反射出藍綠和粉色的光。

一排全副武裝的矮怪守護著冰屋，他們滿含敬意地為努努依喀和伍曼那克讓出一條路。兩人邁步走到用積雪緊密堆疊的門廊前。西蒙只能看到門廊后有個藍灰色洞穴，但看不進冰屋內部。賓拿比克和茜絲琪站在低處的冰階上，汗濕的手握在一起。喚靈者康革力克站在他們身旁。雖然他的臉被羊骨面具遮住，但西蒙覺得，這名強壯的矮怪似乎很沮喪。當日在霖季祖堂的審判開始之前，喚靈者昂首闊步的模樣活像求偶的鳥，如今卻步履沉重，仿佛割了一整天麥子而疲倦不已。

牧者舉起彎曲的長矛，開口演說。賓拿比克將他的話翻譯給低地人伙伴聽。

“如今是非常時期。”伍曼那克的眼睛籠罩著深深的陰影，“異變的事態我們早已有所察覺。我們與山脈——也就是大地的骨骼緊密連接，能感覺到周遭土地的不安。冰屋還在此地，沒有融化。”風越來越大，呼嘯著，像在強調他的話語。“冬天不會過去了。一開始我們責怪賓拿比克。每年，吟唱者或他的學徒總會唱起復蘇儀式，夏天總是如期而至。可如今，我們知道，夏天未到并不是因為沒能舉行儀式。真是非常時期啊。事態與以往盡都不同。”他沉重地搖搖頭，胡子隨之晃動。

“我們必須打破傳統。”女獵首努努依喀補充道，“智慧的言語該被我等愚昧之人奉為至理。聽到歐科庫克的話，似乎他仍在我們中間。如今我們知曉了更多令人恐慌卻無可名狀之事。我丈夫點明了真相：這是非常時期。傳統曾幫助我們，現在卻束縛了我們。因此，女獵首和牧者宣布：賓賓尼格伽本尼克免受懲罰。處死在歐科庫克所言的風暴中努力保護族人之人，我們就都是傻子了。更有甚者，殺死唯一一名了解歐科庫克心思之人，我們就連傻子都不如。好在所有真相都已大白于天下。”

努努依喀停下來，等賓拿比克翻譯完。她的手劃過前額，禮貌地示意后才繼續說：“瑞摩加人施拉迪格更是個特殊的問題。他不是坎努克人，因此不可能像我們對賓拿比克的判決那樣，犯下背誓之罪。但他是敵人的一員。如果那些游獵最遠的同胞沒有撒謊的話，東面的瑞摩加人甚至比從前更殘暴。然而賓拿比克向我們保證，施拉迪格有所不同，他站在歐科庫克這一邊。我們不能肯定，但眼下瘋狂的日子里，我們也不能否定這一點。因此，施拉迪格同樣不受關押，更無須受罰，可以自由地離開伊坎努克——還記得在我曾祖母的時代，荷因喀峽谷一役，白雪被鮮血染紅，自那之后，我們還是第一次放過苛魯何。我們呼喚天上的神靈：蒼白塞達、雪之瑾奇琶、無眼末勒哥、英勇的楚庫，以及其他諸神，若這決定是錯誤的，懇請不吝保護我族。”

女獵首說完，站在她身旁的伍曼那克揮臂做個手勢，活像將什么東西一分為二后丟掉。周圍的矮怪先是尖聲吟唱，然后興奮地交頭接耳。

西蒙轉身，緊緊握住施拉迪格的手。北方人緊張地笑了笑，濃密的黃胡子蓋住整個下巴。“小個子說得對。”他說，“現在確實是非常時期。”

伍曼那克舉起手，制止人們嗡嗡的交談。“低地人得離開了。賓賓尼格伽本尼克也將跟他們一起走。若他還能平安返回，便會成為我們下一任吟唱者。他要將那神奇的魔劍……”他指著荊棘，它在黑斯坦手里，劍尖抵著地面，“……帶給低地人。他說，他們能用它趕走冬天。”

“我們會派獵手護送，我的女兒茜絲琪娜娜沐柯將親自領隊，直至送他們離開坎努克人的領地。之后，那些獵手會直接到藍泥湖旁的春城去，為我們全部落的搬遷做好準備。”伍曼那克打個手勢，一名矮怪上前，手捧一個幾乎被五彩刺繡蓋滿的皮囊，“我們為你們準備了禮物。”

賓拿比克領同伴們上前。女獵首贈給西蒙一副柔軟的皮刀鞘，獸皮用特殊工藝制成，鑲著顏色仿如春夜月亮的石珠。牧者則送他一把可以裝在刀鞘里的小刀。那是用整塊骨頭削磨成的利器，蒼白而美麗，刀柄上刻著精美的群鳥圖案。

“低地人有魔法寶劍，用來對抗雪蟲再好不過。”努努依喀告訴他，“但在近身搏斗中，簡陋的坎努克小刀更利于隱藏及使用。”

西蒙禮貌地謝過他們，退到一旁。黑斯坦得到一個用絲帶和刺繡裝飾的大酒囊，里面裝滿了坎努克酒。這種酸酸的飲料，衛兵前一晚喝了很多，總算培養出一點好感。他鞠了一躬，嘟囔著表示感激，走開了。

剛到伊坎努克時，施拉迪格是個階下囚，現在要離開了，多多少少更像個客人。他得到一支長矛，矛尖鋒利得怕人，由光滑的黑石頭打造。由于時間匆忙，矛柄上沒有雕刻——矮怪不用這種長度的矛。但它依然筆直而平衡，約有兩根手杖那么長。

“我們希望你畢生都能珍惜這份饋贈。”伍曼那克說，“也希望你記得，坎努克人的審判雖然嚴厲，但并不殘酷。”

他們驚訝地看到，施拉迪格竟半跪下來。“我會記住的。”他只說了這么一句。

“賓賓尼格伽本尼克。”努努依喀開口道，“你已經得到了我們最好的禮物。假如她還能與你攜手，那么，我們同意你和我們小女兒的婚事。明年，當復蘇儀式能再次舉行時，你們將共結連理。”

賓拿比克和茜絲琪緊扣雙手，在祝福的話語中，站到牧者和女獵首跟前的階梯上，鞠了一躬。羊臉喚靈者走過去，一邊吟誦，一邊為他們的前額涂油。但西蒙覺得，那人流露出不滿的氣息。康革力克完成儀式，粗暴地邁下冰屋階梯。婚約恢復了。

女獵首和牧者簡短地向他們一一道別，賓拿比克繼續在旁翻譯。努努依喀雖然面帶微笑，甚至還用有力的小手碰了碰西蒙的手，但他仍覺得她像石頭般又冷又硬，還像矛尖般銳利而危險。他強迫自己微笑回應，耐心地等她說完，才慢慢退開。

坎忒喀正在等他們，她蜷縮在霖季祖堂外的一個雪洞里。正午的太陽消失在彌漫的霧氣中，冷風吹得西蒙牙齒打架。

“好友啊，要下山的話，現在就得出發了。”賓拿比克對他說，“真希望你、黑斯坦還有施拉迪格的塊頭沒那么大，因為我們沒有足夠強壯的山羊供你們騎。這一來，速度會比我原本希望的慢很多。”

“可我們要去哪兒呢？”西蒙問，“訣別石到底在哪兒？”

“一切自有規律。”矮怪回答，“今晚歇下時，我會查查卷軸，但現在越快出發越好。山路將越來越危險。我在風中嗅到了暴風雪的味道。”

“暴風雪。”西蒙重復著，背起他的行囊。暴風雪。