魯迅最推崇的小說，無疑是吳敬梓的《儒林外史》了。從來的古典小說，都未能像《儒林外史》那樣，得到魯迅那么多的贊譽、那么高的評價。從來的古典小說的作者，都未曾像吳敬梓那樣，讓文學家兼思想家的魯迅如此推崇。

魯迅認為，《儒林外史》問世以后，“于是說部中乃始有足稱諷刺之書。”換言之，《儒林外史》誕生以前，還沒有一部小說能夠稱得上是真正的諷刺小說。魯迅又說，“在中國歷來作諷刺小說者，再沒有比他更好...