中國的航天事業在世界上處于先進水平，其中很關鍵的一點就是火箭發射的成功率很高。提到火箭，我們可以自豪地說，它的故鄉在中國。“火箭”這一名稱，最早出現在中國的三國時期。主要用于兩軍作戰。不過，那個時代兵士們使用的火箭只是在箭桿上綁上易燃引火物，點燃后借助弓弩的力量射向目標，這還不是我們所說的火箭。我們所說的火箭，是借助自身攜帶的助燃劑和燃料，依靠燃料充分燃燒產生的氣體噴射的反作用力而向前推進，它跟火藥的發明有著密不可分的關系。唐朝時，中國已經發明了火藥。北宋時期的軍官岳義方、馮繼升造出了世界上第一個以火藥為動力的飛行兵器——火箭。這種原始火箭的工作原理與現代火箭毫無二致。公元12世紀中期，在中國民間廣為流行的能高飛的“火流星”（亦稱“起火”），實際就是世界上最早的觀賞性火箭。

公元13世紀以后，中國的火箭兵器在戰爭中得到大力發展和改進，并發明出許多與現代火箭類型相近的火箭形式。13世紀中葉，蒙古人和阿拉伯人把中國的火箭技術傳向了歐洲及世界其他地區。