在1783年的法國，孟戈非兄弟發(fā)明了熱氣球的時代，限于當(dāng)時條件，熱氣球只能飛行很短的距離。如果當(dāng)時有人想用熱氣球進行環(huán)球航行，毫無疑問是會被認(rèn)為不自量力、異想天開的。不過熱氣球自發(fā)明后主要用途也不是探險，而是用在軍事上。第二次世界大戰(zhàn)時英國為了應(yīng)對德軍的轟炸，在英倫三島上布滿了防空氣球，這種氣球造得十分堅韌，抵擋住了大部分炮火的襲擊，為保衛(wèi)國家立下過汗馬功勞。戰(zhàn)爭結(jié)束后，熱氣球逐漸回到民用事業(yè)上。人們不斷對它進行改良，讓其續(xù)航能力、安全性能不斷提高。終于，2002年6月19日，美國銀行家福塞特在西澳大利亞諾瑟姆，開始了個人熱氣球環(huán)球航行。他乘坐“自由精神”號熱氣球，在經(jīng)過13天零12小時16分、近32000千米的飛行之后，于北京時間7月2日晚9時40分許，順利飛回到他出發(fā)的西澳大利亞上空。他也成為人類獨自不間斷乘坐熱氣球環(huán)球飛行的第一人。

據(jù)福賽特說，他生活在一個狹小的密封艙里，通過面罩呼吸氧氣，靠軍用干糧充饑。熱氣球的飛行速度保持在100千米每小時左右，最快時曾達到320千米每小時。有時候他需要從封閉艙中爬出來，在極低的溫度下更換熱氣球的燃料箱。不過作為世界上第一位完成熱氣球環(huán)球航行的人，他還是非常興奮的。這是他第六次嘗試單獨航行，前幾次都是因為航行途中的突發(fā)事件而被迫放棄了。