風神艾俄羅斯之子西西弗斯生來聰慧異常，但是他并不將他的智慧用于正途，而是用誆騙和詭計來獲取不義之財。久而久之，不只是科林斯而是全希臘的居民都知道了西西弗斯的狡黠奸詐。于是，眾神決定派出死神塔納托斯去押解西西弗斯到冥府。然而聰明異常的西西弗斯早就料到了眾神的安排，于是他用花言巧語欺騙了死神，并為死神套上了鐐銬，于是人間便不再有人去世。這一下，宙斯勃然大怒，決定要嚴懲西西弗斯，于是請戰神阿瑞斯前去解救塔納托斯。在戰神的幫助之下，塔納托斯終于將西西弗斯的靈魂送抵冥府。但是故事并未就此結束，狡猾的西西弗斯誆騙哈迪斯如果讓自己的靈魂重回人間就會為其帶來豐厚的獻祭，于是冥王釋放了西西弗斯的靈魂。但是返回人間的西西弗斯哪里會信守諾言，非但沒有獻祭，反而放縱享樂、聲色犬馬。這樣的舉動自然將冥王也一并得罪了，哈迪斯因此再次派出了死神收服西西弗斯。這一次死神并沒有中西西弗斯的詭計。后者的靈魂被永世囚禁在冥界，為自己的貪婪和狡猾贖罪。西西弗斯被判處推巨石的苦力。他要日夜不停地將一塊巨石推到山頂，但是每次當他就快要完成任務時，巨石總會伴著神意，轟隆隆地滾下山去。因此，他必須長此往復重復這項苦役。

西西弗斯也因此成為西方文化中一個重要的形象，象征周而往復的人生的荒謬。