在宇宙當中，盡管恒星的質量是極大的，但是隨著時間的流逝，它們也是會滅亡的，那么在它們的一生中，它們是怎么樣變化的呢？恒星的演化一般是從主序星開始的，當氫在穩定地燃燒的過程中形成氦時，其實主序星就形成了。宇宙當中大部分的恒星都是主序星，它們的共同特征就是核心區都有正在燃燒的氫。主序星時期恒星的主要成分是氫，而氫的著火溫度比較低，此刻的恒星處于氫的燃燒階段。在這一階段，恒星內部壓力分布是十分均衡的，表面溫度和光度保持穩定。氫在核聚變過程中產生了氦，在核心區的氫燃燒結束后，核心區的主要成分是氦，而外部的主要物質則是還沒有經過燃燒的氫。由于引力的作用使得恒星內部收縮，因此恒星內部的溫度升高，外圍未燃燒的氫將燃燒。核心區在沒有核能源的情況下處于高溫狀態，因此將繼續收縮。氫所釋放的核能傳遞到外圍時，不燃燒的氫層將發生劇烈的膨脹，而膨脹又會促使恒星的表面溫度逐漸降低，恒星的光度不斷增加、半徑不斷變大、表面不斷變冷。開始從主序星向紅巨星過渡，核心溫度將達到氫著火的溫度，接著又進入氦燃燒階段。

在恒星核心發生氦點火前，有一個溫度升高的過程，核反應速率將會增大，燃燒加劇并發生爆炸，這種現象稱為“氦閃光”。此刻恒星亮度突然上升，后來又降得很低。“氦閃光”之后又會怎么演變呢？閃光過程中，能量的釋放吹走了恒星外層的氫氣，氦的核心區結束了以氦燃燒的演化，最后恒星走向熱死亡。